Porsche Cups: Spectaculaire seizoensstart met nieuwe winnaars in Porsche Carrera Cup Benelux
Start van de zaterdagsrace met Reimann voor Hardt, Marczak en Van Lagen
Met een goed gevuld startveld en voor het recordaantal van in totaal 101.606 bezoekers startte het raceseizoen 2026 van de Porsche Carrera Cup Benelux op het Circuit de Spa-Francorchamps. Het evenement, als ieder jaar in het voorprogramma van het FIA World Endurance Championship, leverde twee nieuwe winnaars op. De Duitser Alex Hardt (a-workx by Katana Tools) schreef als gastrijder de eerste race op zijn naam, de Est Alexander Reimann (Quanloop EST1 Racing) behaalde de overwinning in de tweede wedstrijd. De Australiër Henry Wheeler (a-workx by Katana Tools) en de Pool David Dziwok (Team GP Elite) waren de respectievelijke winnaars in de rookie-klasse, de Fin Jani Käkelä (39 Racing) was in beide wedstrijden de beste Pro-Am-rijder.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR
De omstandigheden waren perfect voor de seizoensstart van de snelste merkencup in de Benelux en de 510 pk sterke Porsche 911 GT3 Cup-auto’s waren zowel optisch als akoestisch een genot voor de talrijk aanwezige bezoekers rondom het circuit in de Ardennen, dat velen als een van de mooiste banen ter wereld beschouwen. Dat er dit jaar opnieuw spannende competitie in de cup mag worden verwacht, bleek al in de eerste vrije training, waarin de tijden dicht bij elkaar lagen. Debutant Joep Muller (PG Motorsport) zorgde voor een verrassing door de snelste tijd te laten noteren, op slechts 0,03 seconde gevolgd door titelverdediger Jaap van Lagen (Team RaceArt). Maik Rosenberg (Team GP Elite) reed de snelste tijd van de Pro-Ams.
Top drie binnen een tiende
In de tweede training was Hjelte Höffner (MDM Motorsport) het snelst, 0,083 seconde voor David Dziwok als snelste rookie en 0,098 seconde voor Jaap van Lagen. Alex Hardt sloot als snelste Pro-Am-rijder af. In het dagelijks leven is de Duitser instructeur voor Porsche-rijvaardigheidstrainingen, dus in de klassieke zin is hij een Pro-Am-rijder, maar hij was dusdanig snel, dat werd besloten om hem naar de Pro-klasse te laten promoveren. Dat dat de juiste beslissing was, toonde Hardt aan door in de kwalificatie met 2:19,637 minuten de snelste tijd te laten noteren, 0,134 seconde voor Alexander Reimann en 0,207 seconde voor de Andorrees Frank Porté Ruiz (NGT Tacing). Joep Muller was de snelste rookie, Jani Käkelä had de pole-position in Pro-Am. In de rangorde van de op één na snelste rondetijden eindigde Alexander Reimann bovenaan, gevolgd door Milan Marczak (Ajith – RedAnt Racing) en Alex Hardt. Joep Muller en Jani Käkelä tekenden voor de snelste tijden in respectievelijk de rookie- en de Pro-Am-klasse.
De eerste wedstrijd vond op vrijdagavond plaats. Direct na de start ging het mis, toen meerdere auto’s op het rechte stuk bleven staan. Daartoe behoorde de Porsche van Joep Muller, die hard werd geraakt toen Thijn van Berkel (Team GP Elite) niet meer tijdig kon uitwijken. De race werd gestaakt en de hulpdiensten deden goed werk. De betrokken rijders konden na controle weer naar huis en herstellen goed. Nadat de baan weer vrij was, werd er opnieuw gestart voor een ingekorte race van 20 minuten. Hierin nam Hardt de leiding; achter hem ontspon zich een spectaculaire strijd om de volgende posities, waarbij de Porsches drie en soms zelfs vier breed over het rechte stuk van Kemmel reden. Porté Ruiz veroverde de tweede plaats, maar kreeg later een tijdstraf van vijf seconden, omdat hij buiten de afgrenzing van de baan had ingehaald. De Belgische routinier Bertrand Baguette incasseerde een tijdstraf vanwege het verdringen van een andere deelnemer, meerdere andere rijders liepen tijdstraffen op voor het overschrijden van de ‘track limits’. Hardt reed met ogenschijnlijk gemak de overwinning naar huis, voor Reimann en Van Lagen. Henry Wheeler eindigde als beste rookie, Jani Käkelä won de Pro-Am-klasse.
Mooie slipstreamduels en spannende strijd
De tweede race werd op zaterdagochtend verreden. Alexander Reimann nam vanaf de pole-position direct de leiding en kon in de openingsfase uitlopen, mede dankzij de felle strijd die er achter hem woedde met Alex Hardt, Milan Marczak, Jaap van Lagen, Frank Porté Ruiz en Bertrand Baguette. Hardt zette zich na mooie slipstreamduels aan de leiding van de achtervolgende groep. Een aanrijding tussen Jesse Polderdijk (Ajith – RedAnt Racing) en Ali Aljuffali (Quanloop EST1 Racing) zorgde voor een interventie van de safety-car. Toen de baan weer vrij was, werd de race weer vrijgegeven. Reimann wist de leiding te behouden, voor Hardt, Van Lagen en Baguette. Opnieuw liep Reimann uit, terwijl er achter hem flink werd gestreden, tot groot plezier van het talrijk aanwezige publiek. Uiteindelijk kwam Reimann als winnaar over de eindstreep, gevolgd door Hardt en Van Lagen, die een geweldige strijd uitvochten. Baguette werd als vierde afgevlagd, maar kreeg een tijdstraf vanwege inhalen buiten de afgrenzing van de baan en eindigde daardoor als achtste. Hjelte Höffner schoof door naar de vierde plaats, voor Frank Porté Ruiz. David Dziwok was de beste rookie, Jani Käkelä zegevierde in Pro-Am, slechts een halve seconde voor Maik Rosenberg (Team GP Elite).
Podium met vlnr Alex Hardt, Alexander Reimann en Jaap van Lagen
Na de spectaculaire seizoensstart in de Belgische Ardennen staat over twee weken al de volgende ronde op het programma. Dan komt de Porsche Carrera Cup voor het eerst dit jaar naar Nederland. Van vrijdag 22 tot en met zondag 24 mei, het Pinksterweekeinde, wordt er in het voorprogramma van de DTM gereden op Circuit Zandvoort. Alle informatie over de Porsche Carrera Cup Benelux is te vinden via het nieuwe portal onder https://racing.porsche.com/nl-BE/series/carrera-cup-benelux.