Sportscars: Ook Robin Frijns is nu een FIA-WEC-racewinnaar na succes in Francorchamps, eerste zege voor BMW (lang)
Robin Frijns (r.) op het podium met René Rast, Sheldon van der Linde en BMW-sportdirecteur Andreas Roos (r-l)
Na Nyck de Vries is Robin Frijns nu de tweede Nederlander die een FIA WEC-race in de topklasse gewonnen heeft. Samen met zijn teamgenoten René Rast en Sheldon van der Linde zegevierde Frijs in de #20-BMW tijdens de Total 6 Hours of Spa-Francorchamps, de tweede race van het seizoen. Voor een recordaantal van 101.606 bezoekers werd het zelfs een 1-2 voor BMW, want de zusterauto met Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor eindigde als tweede. Voor BMW was het de eerste FIA WEC-zege, al is het resultaat nog voorlopig, omdat er nog gekeken wordt naar de herstart na de laatste safety-car-interventie in het laatste uur van de race. In LMGT3 ging de winst naar de #10-Garage 59-McLaren van Antares Au, Tom Fleming en Marvin Kirchhöfer, nadat de #21-AF Corse-Ferrari (Hériau/Mann/Rovera) weliswaar als eerste was afgevlagd, maar een vijf-seconden-tijdstraf incasseerde vanwege een fout bij de laatste pitstop.
UPD: Om 22.31 uur kwan de beslissing van de sportcommissarissen, Jean-François Veroux, Michael Schwägerl, Peter Roberts en Yves Bacquelaine, dat er geen verdere actie werd ondernomen rondom de herstart na de laatste safety-car-fase. Aanvankelijk was gemeld dat het gat tussen de #20-BMW met Frijns en de #15-BMW met Magnussen voor de herstart teveel varieerde, maar het kon uiteindelijk allemaal door de beugel. Daarmee is de 1-2 voor BMW en de eerste overwinning voor Frijns nu definitief. Voor BMW is het de eerste zege in een ACO-evenement sinds de 24 Uur van Le Mans in 1999.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Rick Kiewiet/Prescott Motorsport
Start voor volle tribubes met in totaal 101.606 bezoekers
Bij zonnige omstandigheden en voor tribunes die tot de laatste plaats gevuld waren vertrok het veld om 14.00 uur voor de race, met Loïc Duval in de pole-winnende #94-Peugeot aan de leiding. De vreugde van de Fransman was echter van korte duur, want nog in de eerste ronde wist Will Stevens in de #12-Jota-Cadillac (Stevens/Nato/Delétraz) de Peugeot op het rechte stuk van Kemmel te passeren en zo de leiding over te nemen. Al in het eerste halfuur was er een safety-car, nadat Eric Powell in de #77-Proton-Ford Mustang (Powell/Tuck/Priaulx) van de baan was geraakt. In het verdere verloop van de eerste racehelft werd duidelijk dat de BMW’s een goed tempo aan de dag legden en dankzij een kortere eerste pitstop had de #20-BMW halverwege de race de leiding in handen.
Ook de #8-Toyota (Buemi/Hartley/Hirakawa) had een strategie met een korte eerste stop, maar kon het tempo van de BMW niet helemaal bijhouden. Vroeg in het vijfde uur gingen de kansen van Peugeot op een goed resultaat in rook op, toen Malthe Jakobsen in de #94-Peugeot werd geraakt door Matteo Cressoni in de spinnende #79-Iron Lynx-Mercedes (Zelger/Cressoni/Hodenius) en flinke schade aan de linker voorkant opliep. Dat zorgde voor een interventie van de safety-car, die vrijwel alle teams gebruikten om te tanken.
Robin Frijns controleerde met de #20-BMW in de slotfase mooi het veld
In het laatste uur waren er nog twee neutralisaties, de eerste nadat de #51 -Ferari (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) met Pier Guidi aan het stuur was geraakt door Augusto Farfus in de #32-WRT-BMW (Leung/Gelael/Farfus) en de tweede nadat Alex Riberas in de #009-Aston Martin (Riberas/Sørensen) op het rechte stuk van Kemmel van de baan was geraakt in een poging om António Félix da Costa in de #35-Alpine (Félix da Costa/Milesi/Habsburg) te passeren.
Finish met de eerste FIA WEC-zege van BMW en ook het eerste algehele succes voor Robin Frijns
Daarmee kon de #20-BMW de leiding vasthouden, terwijl de zusterauto met het #15 opklom naar de tweede plaats, nadat de auto net binnen stond voor een tankstop toen de virtual safety-car werd uitgeroepen na het incident van Jakobsen in de Peugeot. Frijns reed de #20-BMW uiteindelijk naar de overwinning, gevolgd door Magnussen in de zusterauto, die ondanks gebruikte banden er nog net in slaagde om een hevig aandringende Antonio Fuoco in de #50-Ferrari (Fuoco/Molina/Nielsen) op vier nieuwe Michelins achter zich te houden.
Toch nog punten voor Nyck de Vires in de #7-Toyota
De #7-Toyota (Conway/Kobayashi/De Vries) leek op weg naar de vierde plaats, maar Kobayashi moest in de slotfase zijn meerdere erkennen in Tom Gamble in de #007-Aston Martin (Tincknell/Gamble), die de vierde plaats veiligstelde en daarmee het beste resultaat tot dusver voor de Aston Martin Valkyrie binnenhaalde. Nyck de Vries zei: “We hadden een cleane race, hebben geen fouten gemaakt en alles goed uitgevoerd en we profiteerden van dingen die voor ons gebeurden. Dat heeft ons goede punten opgeleverd, waar we blij mee moeten zijn.” Achter de #7-Toyota eindigde de #83-AF Corse-Ferrari (Ye/Kubica/Hanson) op de zesde plaats. De #93-Peugeot (Di Resta/Vandoorne/Cassidy), de #8-Genesis (Lotterer/Derani/Jaubert), de #12-Cadillac (Stevens/Nato/Delétraz) en de #8-Toyota (Buemi/Hartley/Hirakawa) completeerden de top tien, waarmee Genesis in pas de tweede race dus al WK-punten scoorde. De beide Alpines daarentegen eindigden als elfde en twaalfde net buiten de top tien.
Winst voor de Garage 59-McLaren in LMGT3
In de LMGT3-klasse vertrok de #78-Akkodis ASP-Lexus (Van Rompuy/David/Masson) vanaf de pole-position, maar al in de openingsronde passeerde Eric Powell In de #77-Proton-Ford de Lexus met Van Rompuy aan boord in Eau Rouge. Zoals gemeld raakte Powell op zijn beurt niet lang daarna ven de baan en veroorzaakte daarmee de eerste neutralisatie. Vervolgens reed de #88-Proton-Ford (Gattuso/Levorato/Sargeant) een tijdlang aan de leiding, maar hier stonden drive-through-penalties vanwege ‘track limits’ (zelfs meerdere) een beter resultaat in de weg.
Vervolgens leek de #21-AF Corse-Ferrari (Hériau/Mann/Rovera) op koers voor de zege, maar hier was het de genoemde tijdstraf van vijf seconden voor een fout bij de laatste pitstop die een streep door de overwinning haalde. Daarop ging de winst naar de #10-Garage 59-McLaren van Antares Au, Tom Fleming en Marvin Kirchhöfer. De #27-Heart of Racing-Aston Martin (James/Robichon/Drudi) eindigde als tweede, de #92-Manthey-Porsche (Shahin/Pera/Lietz) werd als derde geklasseerd, met de #21-AF Corse-Ferrari op de vierde plaats. De #33-TF Sport-Corvette (McDonald/Edgar/Catsburg) werd achtste. “Een korte en onverwachte stint”, zei Nicky Catsburg naderhand. “Ik kreeg drie ‘track limits’ achter elkaar bij een van de herstarts en het is een beetje een risico om door te gaan en nog een straf op te lopen. We hadden eerder in de race al een penalty gehad en wilden er niet nog een krijgen. We hebben onverwacht toch nog wat punten gescoord, wat goed is, want we hadden veel gewicht.” Voor Lin Hodenius was de race voortijdig voorbij door de spin en aanrijding van zijn teamgenoot Cressoni.
••••••••••