Groeten van de Hillrace Eschdorf 2026

Het was 2015 dat ondergetekende voor het eerst de jaarlijkse internationale heuvelklim in het Luxemburgse gehucht Eschdorf bezocht. Een autosportevenement dat bekend staat om de laagdrempeligheid en waar iedereen welkom is. Afgelopen weekend was ik er voor de zevende maal aanwezig als reporter. Op de zaterdag was iedereen nog in hiep hiep hoera stemming en was er een prima autosportsfeer, maar de zondag werd helaas onverwacht een inktzwarte dag.

Tekst en foto’s: Dirk van Zon

Heuvelklims zijn een in Nederland uitgestorven vorm van autosport. Het recept is eigenlijk heel simpel: onderaan een heuvel op een afgesloten stuk openbare weg zo snel mogelijk van punt A naar punt B racen. In dat traject van nog geen twee kilometer lengte stuur je 7x linksaf en 4x rechtsaf. Klinkt simpel he? Maar dat is het dus allerminst. Want op zo’n sprintje tegen de stopwatch van amper 1 minuut krijg je de banden niet goed op temperatuur, zijn (vanwege de bossen) sommige delen wat vochtiger dan andere delen, en zitten er echt een paar verraderlijke knikken in het parcours. Terwijl de snelheidsmeter door de toppers toch richting de 250 gejaagd wordt. Alles moet dus kloppen in die ene minuut.



De racefans zijn als vanouds van harte welkom om een kijkje te komen nemen. In het centrum zijn veel straten afgesloten, omdat daar een soort paddock gecreëerd is voor het internationale deelnemersveld. Er hangt een constante parfumwolk van bakkende braadworsten gemixt met hoog octaan racebenzine en de sfeer is gemoedelijk. Een handtekening van jouw favoriete coureur valt makkelijk te scoren. En zelfs voor een gezamenlijke selfie zijn de rijders ook vaak wel te porren.



Dit jaar werd er al voor de 34e keer geracet in en om Eschdorf, onder het toeziend oog van de ervaren leden van de Marshall Club Nürburgring. Menig bestuurlijke storm waaide er door de jaren heen en in algemene zin is het gewoon steeds lastiger om het financiële plaatje rond te krijgen. Veiligheid werd ook steeds belangrijker, zo zag ik door de jaren heen (gelukkig!) steeds meer redzones worden toegevoegd, zowel voor toeschouwers als fotografen. Het werd ook steeds professioneler, met nu zelfs een prima livestream voor de thuisblijvers.
Tijdens de Corona-jaren lag het evenement noodgedwongen stil.



Voor de 2026-editie stonden een kleine 150 internationale klimgeiten ingeschreven, variërend van toerwagens tot GT’s, en van formulewagens tot supersnelle LMP-sportscars. Groepsgewijs gingen ze allemaal één-voor-één onderaan het heuvelparcours van start om in de dorpskern de finish te passeren. Onder hen ook ditmaal geen Nederlandse deelnemers, maar wel tweevoudig winnaar Sébastien Petit. De snelle Fransman gaat altijd snoeihard door de Luxemburgse bossen en heeft sinds vorig jaar ook het absolute baanrecord op zijn naam staan.



Toch sloot hij de zomerse zaterdag tijdens de kwalificatietrainingen niet als snelste af. De Zwitsers Steiner en Faustini waren Petit nipt te vlug af, maar de top van het veld zat ontzettend dicht bij elkaar. Dus dat beloofde wat voor zondag; raceday!



Helaas liep het allemaal heel anders. Want om iets na 10:00 uur sloeg het noodlot toe: de Porsche van een Belgische rijder gleed onverwacht van de piste en crashte hard in de omheining en raakte ook een geïmproviseerde baanpost. Daarbij raakten diverse personen gewond en kwam zelfs een marshall om het leven. De organisatie was diep geschokt en terwijl ambulances af en aan reden werd al snel wijselijk besloten om het evenement verder te cancelen. En dat terwijl er nog een flinke stroom racefans onderweg was om een mooi plekje langs het parcours te zoeken, niet wetend wat er zojuist was besloten.



Het was alsof iedereen plotsklaps in een heel surrealistische film was beland, want opeens vlogen er trauma-helicopters over en probeerden agenten adhoc de smalle straten in Eschdorf zo goed mogelijk vrij te maken, om de hulpdiensten zoveel mogelijk vrij baan te geven.

In het mediacentrum trof ik iedereen in mineur aan. Zo kwam een fraai Luxemburgs autosportevenement tot een abrupt en zeer verdrietig einde.