Retro: 42 jaar na Jan Lammers met de 956 schrijft Tijmen van der Helm geschiedenis met Porsche

Jan Lammers won samen met Dr. Jonathan Palmer met de Porsche 956 in 1984 op Brands Hatch

Autosportsuccessen van Nederlandse coureurs met Porsches zijn er legio, maar dat een Nederlander met een prototype van Porsche in de hoogste categorie een internationale sportwagenrace wint, gebeurt niet zo vaak. Tijmen van der Helm, de Nederlandse rijder van het Amerikaanse Porsche-klantenteam JDC Miller Motorsports, won met de Porsche 963 samen met zijn Duitse teamgenoot, Porsche-fabrieksrijder Laurin Heinrich, de race van het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship op het circuit van Laguna Seca en schreef daarmee geschiedenis.

Tekst: aangeleverd bericht/René de Boer
Foto's: Porsche AG/Jürgen Tap, archief Porsche AG, Gareth Rees

De laatste keer tot nu toe dat er een Nederlander met een Porsche-sportprototype een internationale race in de hoogste klasse won, was op 29 september 1984. Toen waren Jan Lammers en de Brit Dr. Jonathan Palmer succesvol in de 1000-kilometer-race van het toenmalige WK voor sportwagens op het circuit van Brands Hatch in Engeland. Het duo reed met de Canon-Porsche 956 van het Britse GTi Engineering Canon Racing onder leiding van de Brit Richard Lloyd.



“Ja, daar heb ik mooie herinneringen aan”, zegt Lammers, gevraagd naar wat hij nog weet van die race. “Vooral omdat we met die overwinning de hegemonie van de fabrieks-Porsches een beetje doorbraken, want die wonnen destijds bijna alles! Die race op Brands Hatch was bijzonder, omdat wij daar met een extra voorvleugel reden. Dat was een idee van ontwerper Peter Stevens. De fabriek vond dat maar niks, omdat zij dat niet hadden, maar voor ons bleek die extra vleugel juist heel effectief. De Porsche 956 had met zijn starre achteras veel onderstuur, maar door die extra vleugel was dat heel goed te managen. Die overwinning voor ons daar was een mooi succes!”

De Nederlander Mick de Haas was destijds verantwoordelijk voor de sponsoractiviteiten bij Canon en denkt ook met plezier terug aan die periode. "Ik was er vrijwel altijd bij, maar toevallig voor die race op Brands Hatch een keer niet. En prompt wonnen ze... Ik weet nog wel dat die extra vleugel voor heel wat discussie zorgde, de mensen van het fabrieksteam en vooral Norbert Singer waren duidelijk 'not amused'. En zeker toen we daar ook nog mee wonnen! Maar voor het team van Richard Lloyd was het natuurijk wel een prachtig succes, zeker voor eigen publiek in Engeland."

Eerder behaalden coureurs als Gijs van Lennep, met Porsche twee keer winnaar van de 24 Uur van Le Mans, in 1971 met de 917 en in 1976 met de 936, Toine Hezemans, winnaar van de 24 Uur van Daytona met een 935 in 1978 en Kees Nierop, die in 1983 de 12 Uur van Sebring won met een 935, algehele overwinningen met Porsche-sportwagens. Klassezeges waren er natuurlijk ook volop, bijvoorbeeld dankzij Ben Pon in Le Mans (1961 met een 356 Abarth en 1967 met een 906) en Sebring (1964 met een 356), Patrick Huisman in Le Mans (1999 met een 911 GT3) en Jos Verstappen, Peter van Merksteijn en Jeroen Bleekemolen, ook in Le Mans (2008 met de Porsche RS Spyder). De algemene overwinningen spreken natuurlijk het meest tot de verbeelding.


Winst voor Tijmen van der Helm (l.) en Laurin Heinrich

Nu, bijna 42 jaar na het succes van Lammers op Brands Hatch, werd Tijmen van der Helm de volgende Nederlander die zich in dit illustere rijtje mag scharen. Hij rijdt al voor het derde seizoen met de Porsche 963 van het Amerikaanse klantenteam JDC Miller Motorsports. Tot dusver stond hij eenmaal op het podium, nadat hij op Indianapolis Motor Speedway in 2024 als derde was geëindigd. Het succes met de Porsche, samen met Laurin Heinrich, op het circuit van Laguna Seca in Californië, was voor Van der Helm zijn eerste overwinning in de IMSA-serie. Voor het team onder leiding van John Church was het de eerste zege sinds 2021 en de eerste overwinning als Porsche-klantenteam.


In de slotronde nam Heinrich in een beslissende manoeuvre de leiding

“Drie jaar geleden reed ik op Laguna Seca voor het eerst met de Porsche, toen begonnen we dit project met JDC Miller Motorsports. Nu ben ik nog steeds deel van het team, waar ik me heel erg thuis voel, en dan nu de eerste overwinning”, zei Van der Helm na afloop van de race. “We konden in de loop van de race de nodige plaatsen goedmaken. We hadden een strategiekeuze van het team die ontzettend goed is uitgepakt. In de slotfase bracht Laurin de auto verder naar voren. We waren eigenlijk al blij met de tweede plaats, maar we bleken toch iets meer snelheid te hebben dan de rest, dus we dachten al dat hij in de laatste ronde een poging zou wagen en dat is gelukt! Supervet, hier blijf ik nog wel een paar dagen van genieten!”



Voor de Duitser Laurin Heinrich, die pas eind vorig jaar zijn eerste race met de 963 reed, was het al zijn derde overwinning van het seizoen, nadat hij eerder dit jaar met de 963 van het fabrieksteam Porsche Penske Motorsport al de beide klassiekers, de 24 Uur van Daytona en de 12 Uur van Sebring won. Tijdens de kortere races in het IMSA-kampioenschap, waarin hij niet voor het fabrieksteam uitkomt, vormt hij dit seizoen een combinatie met Van der Helm. “We kunnen niet blijer zijn, een goed begin van de samenwerking van ons tweeën”, zei Van der Helm.