GT World Challenge Europe: Verstappen-AMG verliest zege door straf, Schuring pakt podium en Lionspeed neemt revanche op Brands Hatch
De kop is eraf in de Sprint Cup van de GT World Challenge Europe powered by AWS. 34 GT3-bolides verzamelden zich op Brands Hatch voor twee races van ieder een uur. Dani Juncadella en Chris Lulham (Mercedes-AMG Team Verstappen Racing) zagen in Race 1 als eerste het zwart-witgeblokt, maar het was één van vele duo's die een straf moest incasseren. Morris Schuring (Boutsen VDS-Porsche) profiteerde en verdiende samen met Dorian Boccolacci een trofee. Bastian Buus en Ricardo Feller (Lionspeed GP-Porsche) moesten in de ochtendwedstrijd opgeven, maar maakten het goed in Race 2 door op dominante wijze te winnen. Thierry Vermeulen (Emil Frey-Ferrari) scoorde een half puntje en het Nederlandse KPX Motorsport debuteerde in de Gold Cup.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jakob Ebrey)
Feller ving Race 1 aan vanaf de pole position voor Arthur Leclerc (AF Corse-Ferrari), gevolgd door Juncadella die direct voorbijging aan Matisse Lismont (WRT-BMW). Schuring begon als zesde achter Konsta Lappalainen (Emil Frey-Ferrari). De rode vlaggen werden na de openingsronde gezwaaid vanwege een flinke klapper van Robin Knutsson (Boutsen VDS-Porsche), die bij het insturen van Stirling's een tik had gekregen van Simon Birch (razoon-Porsche). De Zweed stapte ongedeerd uit, maar de muur moest gerepareerd worden. Feller behield de leiding tot aan de verplichte rijderswissels. Door een undercut kwam Leclercs teamgenoot Thomas Neubauer voor Buus terecht, maar Juncadella stopte nog een ronde later, waardoor Lulham beide kon verschalken. Buus kon de aanval niet inzetten. Hij verloor juist een boel tijd vanwege een stuurprobleem, net als op Paul Ricard vorige maand, en viel in de garage uit.
Lulham kreeg een tijdstraf van 5 seconden, omdat een monteur nog niet achter de witte lijn was gesprongen, toen de AMG van zijn pitplek vertrok. Omdat hij met een voorsprong van iets meer dan zes seconden aan de finish kwam, leken de jonge Brit en Juncadella alsnog te hebben gewonnen. Maar de stewards legden de Verstappen Racing-auto een tijdstraf van 30 seconden op voor het te hard rijden onder gele vlaggen. Acht andere teams werden op dezelfde overtreding betrapt. De uitslag van Race 1 ging daardoor compleet op de schop. Leclerc en Neubauer werden als de nieuwe winnaars uitgeroepen voor Boccolacci en Schuring, terwijl Kelvin van der Linde en Charles Weerts (WRT-BMW) het podium afmaakten voor teamgenoten Amaury Cordeel en Jordan Pepper, en voor de Ferrari van Matteo Cairoli en Lappalainen. Kobe Pauwels en Nicki Thiim (Comtoyou-Aston Martin) waren van P31 naar P9 gegaan en finishten één positie voor Ben Green en Vermeulen.
Tommaso Mosca en Matías Zagazeta (AF Corse-Ferrari) zegevierden in de Gold Cup voor Thomas Fleming en Louis Prette (Garage 59-McLaren) en James Kell en Arthur Rougier (CSA-McLaren). Alex Aka en Dylan Pereira (Tresor Attempto-Audi) vochten om de leiding in de klasse, totdat Aka met een lekke band in de grindbak eindigde. Dat is waar de gele vlaggen voor waren, waarna de stewards negen tijdstraffen uitdeelden. Guilherme Moura de Oliveira en Mikey Porter (Optimum-McLaren) werden als winnaars van de Silver Cup uitgeroepen, nadat Lismont en Ignacio Montenegro te hard onder geel hadden gereden en nadat Alex Malykhin en Alexey Nesov (Pure Rxcing-Porsche) betrapt waren op het losdoen van de gordel op het circuit vóór de ingang van de pitstraat.
UITSLAG RACE 1
Buus was het snelst in de kwalificatie voor Race 2. De Deen reed samen met Feller een foutloze wedstrijd, de Porsche liep ditmaal geen stuurprobleem op en ze wonnen met een voorsprong van drie seconden op Juncadella en Lulham. Lucas Auer en Maro Engel (Winward-Mercedes-AMG), die in de ochtend zesde waren geworden, maakten het podium af in de middag, nadat ze Max Hesse en Valentino Rossi (WRT-BMW) hadden verslagen. Marvin Kirchhöfer en Dean Macdonald (Garage 59-McLaren) hielden de drie andere wagens van Team WRT achter zich voor de vijfde stek. Green en Vermeulen liepen de punten net mis door P11 te pakken voor Boccolacci en Schuring. Boccolacci lag voor de pitstops wel in de top tien, maar werd bestraft voor het veroorzaken van contact met Aka in Paddock Hill Bend.
Die touché zorgde opnieuw voor een uitvalbeurt van Aka en Pereira, en dus konden Romain Andriolo en Simon Gachet (CSA-McLaren) de Gold Cup-overwinning binnenslepen voor Mosca en Zagazeta. De hagelnieuwe Lamborghini Temerario van Vincenzo Sospiri Racing-duo Mattia Michelotto en Loris Spinelli kwam op het podium terecht, nadat Kell en Rougier bestraft werden voor het uitvoeren van de rijderswissel buiten de pit window. David Pittard en Jop Rappange (KPX-BMW) waren zesde geworden in de Gold Cup in Race 1 en werden in Race 2 vierde. Ze lagen lange tijd op podiumkoers, totdat contact met Carl Bennett (AF Corse-Ferrari) roet in het eten gooide. Lismont en Montenegro wonnen in de Silver Cup voor Oliveira en Porter, en de Belgen Jef Machiels en Gilles Stadsbader (AF Corse-Ferrari).
UITSLAG RACE 2
De volgende ronde van de GT World Challenge Europe powered by AWS is de Endurance Cup-race van 31 mei op Monza, gevolgd door de CrowdStrike 24 Hours of Spa in het laatste weekend van juni. De Sprint Cup keert pas op 18 en 19 juli terug op Misano. Dan zal het veld uitbreiden naar 45 auto's. Het Bronze Cup-veld was er namelijk op Brands Hatch niet bij vanwege het gebrek aan ruimte in de pits en op de baan.