Sportscars: Tijmen van der Helm behaalt eerste IMSA-zege dankzij actie Laurin Heinrich in slotronde Laguna Seca, podiumsucces Catsburg (lang)
Laurin Heinrich (r.) veroverde in de slotronde de leiding en viert de overwinning samen met zijn Nederlandse teamgenoot TIjmen van der Helm
Tijmen van der Helm heeft zijn eerste overwinning in het Noord-Amerikaanse IMSA WeatherTech SportsCar Championship binnen. Zijn teamgenoot, de Duitse Porsche-fabrieksrijder Laurin Heinrich, passeerde op spectaculaire wijze in de laatste ronde op Laguna Seca de Action Express-Cadillac met Earl Bamber aan het stuur en veroverde zo de zege. Voor het Porsche-klantenteam JDC Miller Motorsports van John Church was het ook de eerste algehele overwinning in het IMSA-kampioenschap met de Porsche 963 en de eerste zege sinds Sebring in 2021, destijds nog met een Cadillac. Voor Heinrich, die eerder dit jaar samen met Felipe Nasr en Julien Andlauer al de beide lange races in Daytona en Sebring won, is het al zijn derde seizoenszege. Achter de als tweede geklasseerde Action Express-Cadillac van Bamber en Jack Aitken eindigde de BMW van Marco Wittmann en Philipp Eng als derde. Ook in GTD-Pro was er Nederlands podiumsucces: Nicky Catsburg en Tommy Milner werden met de Corvette achter de winnende Ford van Chris Mies en Fred Vervisch als tweede geklasseerd. In GTD was de winst voor Danny Formal en Trent Hindman met de Lamborghini Huracán van Wayne Taylor Racing.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Porsche/Jürgen Tap, IMSA
In de laatste ronde passeerde Heinrich in de JDC Miller-Porsche de Whelen-Action Express-Cadillac van Earl Bamber
Tijmen van der Helm zei: “We hadden het gisteren lastig in de kwalificatie. Op een tiende van Penske, daar waren we niet heel ontevreden mee, we moesten wel van ver achteraan komen. Dit hadden we allemaal niet kunnen verwachten. Ik heb in mijn stints gewoon lekker naar P8 gereden, kon relatief goed bij de kop blijven en ben ook een paar keer teruggereden naar de kop. Toen over naar Laurin. We hadden een strategiekeuze van het team die ontzettend goed is uitgepakt. We zaten een tijdje vast achter een BMW waar we niet voorbij kwamen, maar toen lukte het. Met P2 waren we al hartstikke blij, maar op oude banden hadden we toch iets meer snelheid dan de rest, dus we dachten al dat hij een poging zou wagen in de laatste ronde en dat is gelukt! We kunnen niet blijer zijn, een goed begin van de samenwerking van ons tweeën. We zijn drie jaar geleden met dit programma met dit team hier op Laguna Seca gestart en nu de eerste overwinning. Supervet! Laten we verder kijken in Detroit, maar hier blijf ik nog wel een paar dagen van genieten!”
Blijdschap bij het team van John Church na de eerste overwinning in IMSA met de Porsche 963
De race op Laguna Seca was de eerste IMSA-wedstrijd van het seizoen met de reguliere raceduur van twee uur en 40 minuten. Er was slechts één neutralisatie, nadat de 13-Autosport-Corvette uit de GTD-klasse met een technisch probleem op de baan tot stilstand gekomen was. In de beginfase had de van pole gestarte WTR-Cadillac de leiding in handen, maar in de 20e ronde verloor Delétraz de eerste plaats aan Jack Aitken in de Whelen-Action Express-Cadillac. Na pitstops leidde de #7-Penske-Porsche van Felipe Nasr, maar na de laatste pitstops nam Bamber in de Action Express-Cadillac de leiding weer over. Vervolgens ontspon zich in de laatste tien minuten een spannende strijd tussen Bamber en Laurin Heinrich, die sterk naar voren gereden was en ook in het verkeer in de slotfase goed de aansluiting wist te houden. In de laatste ronde plaatste de Duitser de beslissende aanval, die hem en zijn teamgenoot Tijmen van der Helm uiteindelijk de overwinning in de race zou opleveren. Bamber/Aitken werden als tweede geklasseerd, Marco Wittmann/Philipp Eng eindigden met de BMW als derde, gevolgd door de beide Meyer Shank-Acura’s van Tom Blomqvist/Colin Braun en Renger van der Zande/Nick Yelloly op de plaatsen vier en vijf.
In de GTD-Pro-klasse viel de beslissing doordat meerdere auto’s in de slotfase nog een keer naar binnen moesten voor brandstof. Daarmee kwam de leiding in handen van Fred Vervisch in de #65-Multimatic-Ford Mustang, die vervolgens de overwinning binnenhaalde. De West-Vlaming deelde het succes met de Duitser Christopher Mies. Vervisch wist in de slotfase Nicky Catsburg in de #4-Corvette achter zich te houden. De AO Racing-Porsche van Harry King en Nick Tandy, die lange tijd aan de leiding reed, eindigde als derde.
Ook Nicky Catsburg genoot van zijn podiumsucces: “Een wat onverwacht resultaat voor ons, hier weg te komen met P2 hadden we niet verwacht, zeker niet na het eerste deel van de race waarin we wat pech hadden. Tommy Milner had een ‘empty stall moment’, dus verloren we een aantal posities en kwamen we midden in het GTD-gedrangfterecht. Uiteindelijk viel de strategie zo ja dat we dat we toch met een podium weg kwamen . Dat is typisch IMSA-racen en deze keer viel het onze kant op. We waren wel snel, dat hielp natuurlijk ook mee, dus een fantastisch resultaat! Ook leuk om te zien dat Tijmen heeft gewonnen! We hebben nu de leiding in beide kampioenschappen, dus auto nummer 4 bij de rijders en samen hebben we ook de leiding in het teamkampioenschap, dus dat begint erop te lijken!”
Nicky Catsburg (r.) samen met Tommy Milner op het podium
De brandstofstrategie bepaalde ook in de GTD-klasse de uitkomst van de strijd om de zege. Veel teams gokten dat er in de slotfase nog een neutralisatie zou komen, maar die bleef uit, zodat de meeste auto’s alsnog een keer naar binnen moesten voor brandstof. Dat beslechtte het pleit in het voordeel van de WTR-Lamborghini, met de van pole-position gestarte Heart of Racing-Aston Martin van Dudu Barrichello en Tom Gamble op de tweede plaats. De Inception Racing-Ferrari van Brandon Iribe en Fredrik Schandorff completeerde als derde het podium. De volgende IMSA-race is weer een wedstrijd op een stratencircuit, namelijk de Chevrolet Detroit Grand Prix op 30 mei.