Sportscars: United Autosports behaalt eerste ELMS-zege sinds oktober 2023, Van Uitert, Verschoor en Jansen zorgen voor Nederlandse podiumsuccessen

Start van het LMP2-veld op Circuit Paul Ricard

Het Anglo-Amerikaanse team United Autosports had sinds oktober 2023, toen het de twee laatste races van het seizoen in Portimão won, geen overwinning in de European Le Mans Series meer behaald. Dat veranderde vandaag tijdens de 4 Uur van Le Castellet, de tweede ronde van het lopende seizoen, waarin Griffin Peebles, Greg Saucy en Ben Hanley grotendeels het verloop controleerden. Toch werd het in het laatste uur nog even spannend, maar Hanley reed toch de zege naar huis. De #34-Inter Europol-Oreca van Reshad de Gerus en Bijoy Garg eindigde als tweede, terwijl Job van Uitert en zijn IDEC Sport-teamgenoten Paul Lafargue en Paul-Loup Chatin als derde voor Nederlands podiumsucces zorgden. Ook in Pro-Am stond er een Nederlander op het podium in de persoon van Richard Verschoor, die samen met Gianluca Roda en Doriane Pin als derde eindigde, achter de winnende Nielsen-Oreca (Lentoudis/Quinn/Allen). In LMP3 ging de winst naar Inter Europol Competition (Bukhantsov/Cubides Olarte/Chou), in LMGT3 zegevierde de #57-Kessel-Ferrari (Kimura/Jaubert/Serra). Ook hier was er een Nederlands podium dankzij de derde plaats van Mex Jansen in de Ferrari 296 GT3 van GR Racing.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: ELMS

Al in de eerste ronde passeerde Griffin Peebles in de #22-United-Oreca Louis Rosset in de van pole-position gestarte Forestier Racing by Panis-Oreca en nam zo de leiding in de race. Ook Greg Saucy, die als tweede reed, wist zonder problemen de leiding vast te houden. Na een safety-car-interventie resteerde er nog een raceduur van 57 minuten voor slotrijder Ben Hanley, die het in het laatste halfuur flink aan de stok kreeg met de aanvallende Reshad de Gerus in de Inter Europol-auto. In de Mistral-chicane zette De Gerus zijn auto naast die van Hanley, waarop de beide Oreca’s in de rondte gingen, maar Hanley herstelde zich sneller en behield zo de leiding, die hij vervolgens omzette in de zege.

Achter de United- en Inter Europol-auto’s eindigde de snelste van de beide IDEC-Oreca’s met de beide Fransen Lafargue en Chatin plus Job van Uitert op de derde plaats, waarmee onze landgenoot voor het eerst sinds de race op Spa in augustus 2024 weer eens op het ELMS-podium stond. “Erg tevreden met de derde plek, ik heb er wel even op moeten wachten”, lachte hij. “Deze derde plek voelt alsof we een kampioenschap hebben gewonnen! Hopelijk kunnen we hierop voortborduren op Le Mans. We hebben een goede race gereden. Ik denk dat we niet echt de pace hebben om helemaal mee te doen met de top, maar we hebben sterk gereden en geen fouten gemaakt en daardoor zaten we er aan het einde ook bij. Ik kijk uit naar Le Mans, we gaan dinsdag hier nog testen en hopen dat we in Le Mans dan een goede auto hebben.”

In LMP2-Pro-Am leek het AF Corse-trio François Perrodo, Antonio Fuoco en Matthieu Vaxivière op weg naar de overwinning, maar een drive-through voor een gele-vlagsituatie in het laatste kwartier kostte het team de zege. Omdat Vaxivière niet binnenkwam voor de straf, werd die omgezet in een 35-seconden-tijdstraf, waarmee het trio als zesde eindigde.  De winst ging naar Kriton Lentoudis, James Allen en Alex Quinn voor Nielsen Racing, gevolgd door AO by TF (Hyett/Edgar/Cameron). De Rossa Racing by Virage-Oreca (Falb/Espirito Santo/Koen) reed op koers naar de derde plaats, totdat Espirito Santo in de slotfase in de rondte ging. De derde plaats ging zo naar de Duqueine-Oreca, als laatste in de klasse gestart na de technische diskwalificatie, met Ricard Verschoor in de bezetting.

De LMP3-overwinning was voor Inter Europol met Alexander Bukhantsov, Chun-Ting Chou en Henry Cubides Olarte, gevolgd door M Racing (Adcock/Antonel/Imbourg) en DKR Engineering (Rammo/Favre/Brichacek). De auto van Eurointernational met Max van der Snel werd gediskwalificeerd nadat de auto in de pitstraat nog voor de “working lane” tot stilstand was gekomen en er teamleden naar de auto waren gelopen om die aan te duwen, wat niet volgens het reglement was.

In LMGT3 eindigden er drie Ferrari’s in de top vier, met winst voor de #57 van Kessel Racing (Kimura/Jaubert/Serra), op 17,6 seconden gevolgd door de #33-TF Sport-Corvette (McDonald/Udell/Eastwood) en de #86-GR Racing-Ferrari (Wainwright/Hanafin/Jansen), waarmee Mex Jansen zijn eerste ELMS-podium behaalde. De #77-Proton-Porsche met Huub van Eijndhoven, Bankcy en Joel Sturm eindigde als vijfde.