Eurocup-3: Egozi grijpt initiatief op Paul Ricard, Lammers loopt in eerste race zege net mis

In het openingsweekend van de Eurocup-3 op Paul Ricard zijn de zeges verdeeld tussen James Egozi (Palou Motorsport), Christopher El Feghali (Drivex) en E3-winterkampioen Keanu Al Azhari (Hitech). Met twee podia in de overige races was Egozi duidelijk de sterkste van het weekend: de Amerikaan verlaat Paul Ricard als de eerste leider in de tussenstand. Met vier vierde plaatsen op rij, waarvan eentje later werd omgezet in een podium, pakte zuiderbuur Ean Eyckmans (MP Motorsport) de leiding in het rookieklassement. Eyckmans teamgenoot en mede-debutant René Lammers was in de eerste race echter het dichtst bij een algemene zege: lange tijd voerde de Zandvoorter de wedstrijd aan, maar aan het slot kon hij Egozi toch niet achter zich houden. Met een onfortuinlijke uitvalbeurt in de sprintrace en een vierde plaats in de tweede lange race staat hij nu vierde in het algemeen klassement, kort achter Al Azhari en Eyckmans.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Fotocar13

In tegenstelling tot in het Spanish Winter Championship doen de Eurocup-3 en het F4 Spanish maar in enkele weekenden samen, voor het overige hebben beide kampioenschappen van de Spaanse organisator een eigen kalender. Voor de openingsraces van het seizoen had de Eurocup-3 onderkomen gevonden in het voorprogramma van de ELMS, waar het in 2026 nog vaker te gast zal zijn. Het is feitelijk een uitermate logische keuze, want het gros van de jonge coureurs uit de Eurocup-3 zal de Formule 2 en zelfs de Formule 3 nooit halen: de ELMS – met name de LMP3-klasse of de voor de beteren de LMP2-klasse – is hun potentiële voorland, want de grote sportscar-kampioenschappen van Europa blijven altijd op zoek naar hongerig talent van het Silver-niveau. Op Paul Ricard konden zij met hun management dus alvast de nodige contacten leggen.

Maar eerst moest er natuurlijk worden geracet. De twee kwalificatiesessies werden op vrijdagmiddag meteen na elkaar verreden, waarbij de poles werden verdeeld tussen Al Azhari en Gianmarco Pradel (MP). Lammers kwam in die eerste sessie maar vier duizendsten tekort op de Emirati, maar in de tweede sessie waren de verschillen groter. Pradel sloeg een gat van twee tienden op Eyckmans en Egozi, terwijl Lammers zich als vijfde kwalificeerde. Dat werd een vierde startplek toen zijn rookieconcurrent Alex Powell (Campos) vijf plaatsen gridstraf kreeg voor niet vertragen onder geel.



Bij de start van race 1 kon Lammers meteen de kop pakken doordat Al Ahzari op pole bleef staan. De Nederlander bleef vervolgens de wedstrijd leiden, ook na een safety car, maar moest zich in de laatste minuten toch gewonnen geven aan Egozi, die al snel de tweede plaats had overgenomen van Lammers’ rookie-concurrent Alex Powell. Die stond op zijn beurt voortdurend onder druk van Ean Eyckmans, maar de Belg van MP kon geen weg langs de Amerikaan vinden. De derde MP-auto van Pradel sloeg de strijd aan de kop de hele race gade en werd op korte afstand vijfde. Al Azhari vocht zich intussen van buiten de top-tien terug naar de zevende plaats.

Egozi deed opnieuw goede zaken in de sprintrace door zich sterk naar voren te vechten naar een derde plaats achter de Libanese winnaar El Feghali, die vanaf pole won, met Enzo Tarnvanichkul (Campos) achter hem aan. Eyckmans en Pradel scoorden opnieuw punten voor MP, terwijl Al Azhari zevende werd achter Heitor Dall’Agnol (Palou) en vóór Campos-rookies Thomas Strauven en Alex Powell. Voor Lammers was het al vroeg misgegaan in de chicane op het rechte stuk, waar hij in de eerste ronde in een duel met Santino Panetta (Hitech) om hetzelfde stukje asfalt in de chicane streed. Dat kostte de Nederlander zijn voorvleugel en daarmee de race. De vierde plek van Eyckmans was genoeg voor de Belg om de tweede plaats in het algemeen klassement en de leiding in de rookiestand van Lammers over te nemen. Lammers kreeg een tijdstraf voor het contact met Panetta, dus het was goed dat hij naar de pits kwam om zijn neus te laten vervangen en daarna zijn kansloze race vervolgde. De straf zou daardoor niet worden omgezet in een gridstraf voor de volgende wedstrijd.



In de tweede lange race van zondagochtend nam Egozi vanaf de tweede rij brutaal de kop over van Pradel, met Lammers achter hen aan, maar de Nederlander was die plek al snel kwijt aan de oprukkende Al Azhari. Na twee ronden kwam de safety car uit, maar tijdens de neutralisatie viel Pradel plotseling stil. Zo zat Al Azhari meteen op het vinkentouw bij Egozi, om kort na de herstart daadwerkelijk de kop over te nemen – die hij ondanks een kleine exit bij de chicane niet meer zou afstaan, wat Egozi ook probeerde. In het vervolg raakte Lammers plaatsen kwijt aan Powell, Eyckmans en ook Panetta, maar helemaal aan het slot wist hij de laatstgenoemde toch nog terug te pakken om een vijfde plaats te laten noteren. De derde plaats van Powell leek genoeg om de leiding in het rookieklassement met één puntje verschil van Eyckmans over te nemen, maar de Amerikaan kreeg vijf seconden tijdstraf voor het inhalen van Lammers buiten de baan.

Veruit de fascinerendste deelname kwam echter van Linus Lindqvist, die na een jaar zonder enige autosportactiviteit van start ging voor Double-R. Het was een intrigerende carrièrestap van de 27-jarige Zweed, die in 2023-‘24 nog IndyCar reed en in 2022 kampioen werd in de Indy Lights. Hem werd een grote toekomst in de Indycars voorspeld, totdat hij vorig jaar door budgettekort werd overslagen in de stoelendans. Lundqvist maakt zijn comeback nu dus niet in de prototypes of GT’s, maar drie stappen lager op de formuleladder in vergelijking met IndyCar. We kunnen ons in recente tijden geen ander vergelijkbaar voorbeeld voor de geest halen. Met een 18e, 15e en 24e plaats presteerde de Zweed overigens teleurstellend.

Eurocup-3, Paul Ricard, 2-3 mei 2026

Race 1
1. James Egozi - Palou - 14 ronden, 32'01"526
2. René Lammers - MP Motorsport - 1"218
3. Alex Powell - Campos - 1"346
4. Ean Eyckmans - MP Motorsport - 2"051
5. Gianmarco Pradel - MP Motorsport - 2"512
6. Rafaël Pérard - Palou - 4"558
7. Keanu Al Azhari - Hitech - 5"192
8. Heitor Dall'Agnol - Palou - 7"155
9. Enzo Tarnvanichkul - Campos - 8"598
10. Santino Panetta - Hitech - 8"752
11. Thomas Strauven - Campos - 9"130
12. Kacper Sztuka - Tecnicar - 11"750
13. Rayan Caretti - GRS - 13"955
14. Christopher El Feghali - Drivex - 14"618
15. Filippo Fiorentino - Drivex - 15"549
16. Bart Harrison - Double R - 16"861
17. Andrej Petrovic - Tecnicar - 18"761
18. Linus Lundqvist - Double R - 18"784
19. Lorenzo Campos - Double R - 19"301
20. Alceu Feldmann - MP Motorsport - 19"590
21. Luca Vii?oreanu - TC Racing - 20"953
22. Stylianos Kolovos - Drivex - 22"216
23. Andre Rodriguez - GRS - 23"890
24. Édouard Borgna - Drivex - 28"580
25. Renzo Barbuy - TC Racing - 32"382
26. Benjamín Beckley - Tecnicar - 44"527
27. Patrick Heuzenroeder - Campos - 1'20"781
28. Stefan Bostandjiev - Hitech - 1'36"476

Uitgevallen
Bianca Bustamante
Gino Trappa

Sprintrace
1. Christopher El Feghali - Drivex - 11 ronden, 23'34"331
2. Enzo Tarnvanichkul - Campos - 0"943
3.- James Egozi - Palou - 1"560
4. Ean Eyckmans - MP Motorsport - 2"164
5. Gianmarco Pradel - MP Motorsport - 3"094
6. Heitor Dall'Agnol - Palou - 4"006
7. Keanu Al Azhari - Hitech - 4"438
8. Thomas Strauven - Campos - 6"261
9. Alex Powell - Campos - 6"591
10. Filippo Fiorentino - Drivex - 9"964
11. Santino Panetta - Hitech - 10"550
12. Kacper Sztuka - Tecnicar - 10"771
13. Patrick Heuzenroeder - Campos - 11"033
14. Bart Harrison - Double R - 11"976
15. Linus Lundqvist - Double R - 12"157
16. Andrej Petrovic - Tecnicar - 12"720
17. Andre Rodriguez - GRS - 13"338
18. Bianca Bustamante - Palou - 14"563
19. Lorenzo Campos - Double R - 14"942
20. Édouard Borgna - Drivex - 15"585
21. Rafaël Pérard - Palou - 17"340 **
22. Benjamín Beckley - Tecnicar - 17"704
23. Renzo Barbuy - TC Racing - 21"189 *
24. René Lammers - MP Motorsport - 22"791 **
25. Luca Viisoreanu - TC Racing - 26"266 **
26. Stefan Bostandjiev - Hitech - 51"461 ***

* 5" tijdstraf
** 10" tijdstraf
*** 30" + 10" tijdstraf

Race 2
1. Keanu Al Azhari - Hitech - 15 ronden, 32'08"648
2. James Egozi - Palou - 0"445
3. Ean Eyckmans - MP Motorsport - 3"111
4. René Lammers - MP Motorsport - 7"166
5. Alex Powell - Campos - 7"631 *
6. Gino Trappa - Hitech - 7"893
7. Kacper Sztuka - Tecnicar - 8"828
8. Santino Panetta - Hitech - 9"229
9. Christopher El Feghali - Drivex - 9"297
10. Patrick Heuzenroeder - Campos - 10"253
11. Andrej Petrovic - Tecnicar - 13"222
12. Heitor Dall'Agnol - Palou - 13"226
13. Rafaël Pérard - Palou - 13"654
14. Filippo Fiorentino - Drivex - 15"155
15. Luca Viisoreanu - TC Racing - 15"612
16. Thomas Strauven - Campos - 16"173
17. Enzo Tarnvanichkul - Campos - 16"792
18. Bart Harrison - Double R - 19"354
19. Rayan Caretti - GRS - 25"901
20. Andre Rodriguez - GRS - 29"105
21. Bianca Bustamante - Palou - 29"179
22. Stylianos Kolovos - Drivex - 29"830
23. Stefan Bostandjiev - Hitech - 30"598 *
24. Linus Lundqvist - Double R - 32"189
25. Alceu Feldmann - MP Motorsport - 32"385 *
26. Édouard Borgna - Drivex - 42"404
27. Benjamín Beckley - Tecnicar - 42"627

* 5" tijdstraf
** 10" tijdstraf

Uitgevallen
Gianmarco Pradel
Renzo Barbuy
Lorenzo Campos

Stand kampioenschap
1.Egozi 51; 2.Al Azhari 39; 3.Eyckmans 34; 4.Lammers 31; 5.Powell 27; 6.Pradel 18; 7.El Feghali 12; 8.Tarnvanichkul 11; 9.Dall'Agnol 9; 10.Pérard, Trappa 8; 12.Sztuka 6; 13.Panetta 5; 14.Strauven 3; 15.Bostandjiev, Fiorentino, Heuzenroeder 1.