DTM: DTM-seizoen 2026 start dit weekend op de Red Bull Ring in Spielberg, Thierry Vermeulen wil meestrijden voor titel

Met dit kleurrijke gezelschap start dit weekend op de Red Bull Ring het nieuwe seizoen van de DTM

Dit weekend start op de Red Bull Ring in Spielberg in de Oostenrijkse deelstaat Steiermark het nieuwe seizoen van de DTM. De Duitse competitie mag als de sterkste GT3-sprintserie in Europa worden beschouwd, zonder rijderswissels, ‘gentleman drivers’ of minimale pitstoptijden. Gewoon één auto, één rijder, zo snel mogelijke pitstops en voluit racen. Dat willen we zien, en dan ook nog eens met volop afwisseling dankzij acht verschillende merken in het veld, met rijders uit elf landen, waaronder Nederland dankzij Thierry Vermeulen. En over Nederland gesproken: ook in ons land kunnen we de DTM weer verwelkomen, want van 22 tot en met 24 mei is de DTM te gast op Mascot Circuit Zandvoort. Voorafgaand aan de seizoensstart blikt AUTOSPORT.NL vooruit.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: ADAC/Gruppe C, Pirelli (1)

Sommige mensen hebben altijd wat te zeuren. Vroeger schreven ze een ingezonden brief naar het weekblad Motorsport Aktuell, tegenwoordig lees je ze op social media. “DTM is de DTM niet meer”, “het zijn geen toerwagens”, “er zijn al zoveel GT3-series”, en meer van zulke opmerkingen. Het zal allemaal wel, maar de keuze voor het GT3-concept, waarvoor in de loop der jaren zo’n twintig merken een auto hebben ontwikkeld, was voor de DTM de enige manier om te overleven, want het is voor fabrikanten nauwelijks meer haalbaar om een raceauto te bouwen die slechts in één serie kan worden ingezet. Daardoor is er in de DTM meer variatie dan ooit, want ook in de prachtige tijd van medio jaren negentig, toen alles kon en de bomen even tot in de hemel leken te groeien, waren er met Alfa Romeo, Mercedes-Benz en Opel maar drie verschillende merken actief, en hoe snel zo’n constructie in elkaar zakt, merkten we in 1996, toen eerst Opel en daarna Alfa Romeo afhaakte en het einde verhaal was.


GT3-auto's, zoals hier de nieuwe Lamborghini Temerario en daarachter de Mercedes-AMG GT3, bieden meer variatie

Dat DTM-auto’s geen toerwagens meer zijn, naar wat in het Engels ‘saloon cars’ heet, heeft ook te maken met het feit dat sedans ook in het normale wegverkeer steeds schaarser worden. En zitten we nou echt te wachten op een raceserie met SUV’s? Bovendien staan de huidige GT3’s – en in het begrip GT, voor ‘gran turismo’ zit toch nog iets van toerwagens, al zijn het dan grote toerwagens – veel dichter bij productie-sportwagens dan de Class 1-toerwagens waarmee tot eind 2021 in de DTM gereden werd. En “zomaar een GT3-serie” is de DTM ook niet, om de redenen die we in de inleidende alinea al noemden: geen rijderswissels, geen ‘gentleman drivers’, geen minimale pitstoptijden en een rijdersveld dat tot het beste behoort dat je in de internationale autosport met ‘tin tops’ kunt vinden.

Bovendien blijkt het huidige DTM-concept, sinds 2023 onder de vlag van de Duitse automobielclub ADAC, bij veel mensen aan te slaan, want vorig jaar werd, net als eerder in 2024, op vrijwel ieder circuit waar de serie racete een groter aantal bezoekers genoteerd dan in de jaren daarvoor, waarbij er ook opvallend veel jongeren en gezinnen met kinderen kwamen. De organiserende ADAC denkt ook aan de jongste bezoekers, met onder andere het grootste mobiele ballenbad van Europa in de paddock bij alle evenementen, interviews en handtekeningsessies en volop randactiviteiten.  Ook de TV-cijfers geven weinig reden tot klagen, in Duitsland live op Pro7 en in ons land op Viaplay.


21 rijders uit elf landen vormen dit jaar het deelnemersveld

Oh ja, geklaagd wordt er ook door sommigen ook nog over het feit dat het seizoen van start gaat in Oostenrijk, en niet in Duitsland. Om de een of andere onbegrijpelijke reden worden DTM-races buiten het eigen land bij onze oosterburen altijd als iets minderwaardigs gezien, wat zich ook vertaalt naar lagere kijkcijfers. En dat terwijl de Duitse autosport, die het voor de eenwording decennialang moest doen met maar twee permanente circuits, Hockenheim en Nürburgring, juist een lange traditie kent van races over de grens: Zandvoort, Zolder, Salzburg en Spielberg – door traditionalisten nog altijd Zeltweg genoemd. De rest werd dan opgevuld met vliegveldcircuits. Sterker nog: de allereerste race van de serie, toen nog onder de naam Deutsche Produktionswagen-Meisterschaft, vond in 1984 plaats in Zolder! Tot en met 1994 was Zolder in totaal tien keer de locatie voor de seizoensstart, met het ongekend populaire evenement ‘Bergischer Löwe’ van de AC Radevormwald onder leiding van de actieve promotor André Wilke. Dus waarom de Red Bull Ring, een prachtig circuit in een schitterende omgeving, nu opeens een probleem is, blijft onduidelijk.


Kelvin van der Linde keert na enkele jaren afwezigheid terug in de DTM

Kijken we naar het sportieve aspect, te beginnen met de deelnemerslijst, dan valt gelijk op dat een aantal prominente namen ontbreekt. Allereerst drievoudig DTM-kampioen René Rast, die dit jaar de voorkeur geeft aan zijn prototype-programma met BMW in het FIA WEC. Ook Ayhancan Güven, die vorig jaar na een spectaculaire finale de titel won, is er niet meer bij, evenmin als Jordan Pepper, Jack Aitken en Morris Schuring, de rookie-kampioen van vorig jaar. Het veld kromp van 24 naar 21 auto’s, waarbij er dit jaar vier nieuwkomers zijn: het jonge Porsche-talent Bastian Buus, Lamborghini-fabrieksrijder Marco Mapelli, Finn Wiebelhaus, die vanuit de GT Masters promoveerde, plus Matteo Cairoli, die de plek van Jack Aitken in het Emil Frey-Ferrari-team innam.

Interessant is ook de terugkeer van Kelvin van der Linde na enkele jaren afwezigheid, plus de overstap van Nicki Thiim van Lamborghini naar Aston Martin bij het ambitieuze Belgische team Comtoyou. Met Mirko Bortolotti, na een dramatisch seizoen bij Abt teruggekeerd naar het Grasser Racing Team, dat dit jaar, net als Abt, voor het eerst de nieuwe Lamborghini Temerario aan de start brengt, tweevoudig kampioen Marco Wittmann bij Schubert-BMW en Thomas Preining, die bij het Porsche-team Manthey aan boord bleef, zijn er drie oud-kampioenen actief. Routiniers Lucas Auer en Maro Engel, beide met Mercedes bij respectievelijk Landgraf en Winward, willen eindelijk hun eerste DTM-titel. Natuurlijk gaat ook een rijder als Kelvin van der Linde in de andere Schubert-BMW of Jules Gounon met de tweede Winward-Mercedes voor niets minder dan het kampioenschap.


De Ford Mustang, hier met Arjun Maini, komt dit jaar in 'Evo'-versie

De Lamborghini Temerario is een compleet nieuwe auto in het veld en vervangt de succesvolle Huracán. De teams Abt Sportsline en Grasser brengen elk twee exemplaren aan de start, waarbij zowel de tests als de eerste races met de Temerario in andere kampioenschappen lieten zien dat er nog wel de nodige stappen gezet moeten worden. Nieuwe evo-versies zijn er dit jaar van de Ford Mustang GT3, de Porsche 911 GT3 R en van de Ferrari 296 GT3. Met de laatstgenoemde auto rijdt Thierry Vermeulen, die aan zijn vierde DTM-jaar bij Emil Frey Racing begint en na het vertrek van rookie-kampioen Morris Schuring dit seizoen als enige de Nederlandse eer in de DTM hoog houdt.


Thierry Vermeulen begint aan zijn vierde seizoen in de serie en rijdt opnieuw met een Ferrari van Emil Frey Racing

Vermeulen begint met een positief gevoel aan het nieuwe racejaar: “Afgelopen seizoen hebben we goede progressie geboekt en het doel is natuurlijk om dit door te zetten. We hopen op goede resultaten en het zou mooi zijn als we kunnen meedoen in het gevecht om het kampioenschap. In de DTM is het heel lastig in te schatten waar je staat voor de eerste races, maar we hebben afgelopen week de pre-season-test gehad met alle DTM- teams en -rijders, waar we nog de laatste dingen met de auto hebben kunnen proberen. We hebben dit jaar immers een nieuwe auto, de Ferrari 296 GT3 Evo, met een nieuw aeropakket en nieuwe dingen aan de ophanging. Het is dus belangrijk om goed te testen en dat hebben we dit jaar kunnen doen, dus hopelijk zijn we klaar voor de eerste race. Ik kijk er in ieder geval enorm naar uit. De Red Bull Ring is een circuit waar we vorig jaar een heel goede performance hadden, dus ik hoop dat we dit jaar daarop voort kunnen bouwen en een sterke start van het seizoen hebben. Ik ga in ieder geval mijn best doen. Via Viaplay is het allemaal live te volgen, maar ik hoop ook veel Nederlandse fans op de circuits te zien!”


Nieuwe, speciaal voor de DTM ontwikkelde Pirelli-band

Nieuw voor 2026 is ook een speciaal voor de DTM ontwikkelde Pirelli-band, die in de Duitse Pirelli-fabriek in Breuberg in de deelstaat Hessen geproduceerd wordt. De motoren in de DTM-auto’s lopen op de brandstof ‘DTM Pro Climate’, die 100 procent duurzaam is en voor minder CO2-uitstoot zorgt. Na de seizoensstart in Oostenrijk komt de DTM naar ons land: van 22 tot en met 24 mei, het Pinksterweekeinde, staat op Mascot Circuit Zandvoort het tweede race-evenement van het seizoen op het programma.


Tien jaar na zijn eerste race-overwinning in de serie wil de Oostenrijker Lucas Auer, die dit jaar een Mercedes-AMG GT3 in Adidas-kleuren rijdt, nu eindelijk de titel