International GT Open: Macdonald en Meakin kampioenschapsleiders na spannende seizoensopeners in Portimão
Een nieuw seizoen van de International GT Open brak afgelopen weekend aan onder zonnige omstandigheden op het Autódromo Internacional do Algarve. ZRS Motorsport debuteerde op de perfecte manier in het GT3-kampioenschap door de zaterdagsrace van zeventig minuten vanaf de pole position te winnen met Pietro Armanni en Alex Fontana. Het Porsche-duo moest tijdens de zondagswedstrijd van een uur genoeg nemen met P4, terwijl Dean Macdonald en Zak Meakin (Greystone GT-McLaren) er met de zege vandoor gingen.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: GT Sport
Fontana had de snelste tijd gereden in de kwalificatie, maar het was Tommaso Mosca die vanaf de tweede plaats meteen de leiding pakte in Race 1. Het duurde echter niet lang of de AF Corse-Ferrari liep een lekke band op. In een wanhoopspoging zo snel mogelijk terug naar voren te rijden, crashte hij in de zijkant van Alfredo Hernández Ortega (Grupo Prom-Mercedes-AMG). De Italiaan werd uiteindelijk slechts zeventiende samen met Rafael Durán. De pech van Mosca opende de deur voor Armanni en Fontana om relatief comfortabel de zwart-witgeblokte vlag als eerste te zien. Maxi Götz en Christian Mansell (Motopark-Mercedes-AMG) hielden nog net Macdonald en Meakin achter zich voor de tweede plaats.
In de Pro-Am-klasse ging het er ook fel aan toe. Yannick Mettler (CBRX-Mercedes-AMG) kreeg een tijdstraf van vijf seconden aan zijn broek vanwege een te korte pitstop. Hij probeerde zijn voorsprong op Alexander Fach (Fach Auto Tech-Porsche) daarom te vergroten, maar de Zwitser tikte Thomas Neubauer (AF Corse-Ferrari) aan en ze gingen allebei in de rondte. Fach verdiende de klassezege samen met Alexander Schwarzer, terwijl Mettler en Dexter Müller toch nog tweede in Pro-Am werden voor Michael Blanchemain en Jim Pla (Saintéloc-Audi). Vader en zoon Andrzej en Adrian Lewandowski (Baron-Ferrari) wonnen in de Am-klasse voor de Dominicaanse coureur Joel Monegro (Fach Auto Tech-Porsche).
UITSLAG RACE 1
Macdonald ving Race 2 aan vanaf de pole position. De eerste helft van de wedstrijd stond in het teken van het gevecht om de leiding tussen de Schot en Mettler. Maar de laatstgenoemde zou tijdens de rijderswissel de auto overhandigen aan gentleman driver Müller, die uiteraard niet de pace had om Meakin bij te houden. Macdonald en Meakin wonnen voor Götz en Mansell, terwijl Tom Emson en Tom Lebbon (Elite-Ferrari) het podium afmaakten door Armanni en Fontana te verslaan. Müller viel terug naar de derde stek in Pro-Am na een spin, terwijl Charles Bateman en Henrique Chaves (Blackthorn-Aston Martin) de klasse wonnen met een indrukwekkende P6 algemeen. Blanchemain en Pla werden tweede in de Pro-Am-klasse. Marcelo Hahn en Galid Osman (AF Corse-Ferrari) kregen de eerste plaats in handen in de Am-klasse, nadat de Lewandowski's bestraft werden voor contact met Monegro.
UITSLAG RACE 2
Macdonald en Meakin zullen naar de 500-kilometerrace van Spa-Francorchamps gaan als kampioenschapsleiders met één punt voorsprong op Götz en Mansell, en twee punten voorsprong op Armanni en Fontana. Dit tweede raceweekend van de International GT Open staat op 17 mei op de planning.