NASCAR Whelen: Gianmarco Ercoli opent seizoen in Valencia met overtuigende zege. Vittorio Ghirelli wint R2

De hoogste klasse in de NASCAR Whelen-series heeft een naamsverandering ondergaan en heet voortaan V8 GP. Voor de rest zijn er voor het seizoen 2026 weinig technische veranderingen. Afgelopen zaterdag werd het seizoen in Valencia geopend behaalde Gianmarco Ercoli tijdens de seizoensopener een overtuigende overwinning. Regerend kampioen Gianmarco Ercoli won op zondag de tweede wedstrijd.



Class of 2026

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Bart Dehaese/Nina Weinbrenner/ Bremotion


Een Mooie start van het nieuwe seizoen in Valencia.

Gianmarco Ercoli opent seizoen in Valencia met overtuigende zege. Vittorio Ghirelli wint R2.
In de eerste wedstrijd behaalde Gianmarco Ercoli een overtuigende overwinning en nam in de seizoensopener haal vroeg de leiding. De coureur van de #11 Alumitec Ford Mustang leidde in principe vanaf het begin tot het einde van de wedstrijd. Het betekende de 14e overwinning van de Italiaan in het officiële Europese NASCAR-kampioenschap. De intense hitte op het circuit Ricardo Tormo vergde het uiterste van de coureurs om de banden te managen.

Winnaar Gianmarco Ercoli: “ Het was niet gemakkelijk want ik heb in de wedstrijd veel met mijzelf gevochten om de beste tijd voor de wedstrijd op zondag te krijgen. Ik heb wat gepusht omdat ik de rondetijden pas in de laatste ronden zag.’’ Terwijl Ercoli de leiding bepaalde vochten Paul Jouffreau en Vittorio Ghirelli gedurende de gehele wedstrijd een fraai duel om de tweede plek uit. Uiteindelijk werd dit in het voordeel van de Fransman beslist en pakte daarmee tevens de eerste plek in de Junior Trophy. Ghirelli kwam overigens nog behoorlijk onder druk van de Amerikaan Jordan O’Brien te staan. Het verschil tussen beide kemphanen bedroeg op de finish slechts 0.132 secs. en de Amerikaan had eigenlijk geen beter V8GP debuut kunnen maken. Het verliep beter dan hij eigenlijk verwacht had.

Al in de eerste ronde werden verschillende grote kanshebbers zoals Nelson Piquet Jr. en Thomas Krasonis het slachtoffer van een incident. Dit bood veel outsiders de kans zoals Jack Davidson, Sebastiaan Bleekemolen en Garrett Lowe een goed resultaat te behalen. Bleekemolen eindigde als zesde terwijl Lowe zich vanaf een 24e startplek naar voren wist te werken en daarbij ook nog eens extra bonuspunten voor de meeste inhaalmanoeuvres verdiende. Tevens eindigde Lowe als derde in de Junior Trophy. De Top 10 werd gecompleteerd door Ulysse Delseaux, Logan Bearden en Marc Goossens. Martin Doubek werd overigens nog bestraft vanwege contact met laatst genoemde. De Japanner Kenko Miura behaalde de zege in het Challenger Trophy klassement voor amateurs. Overall eindigde hij als twaalfde.


Sterk optreden van de voormalige Amerikaanse Simracer Gareth Lowe bij Bremotion.


Vittorio Ghirelli The King is Back
Tijdens de tweede wedstrijd op zondag in Valencia behaalde regerend kampioen Vittorio Ghirelli zijn eerste seizoensoverwinning nadat hij de wedstrijd op zaterdag het team van PK Carsport veranderingen aan de #24 Carsport Chevrolet Camaro had laten aanbrengen. Terwijl zijn rivalen met diverse technische problemen kampten maakte Ghirelli geen fouten maar had wel de uitdaging om Garret Lowe (Bremotion) en Nelson Piquet Jr. achter zich te houden. Voor Ghirelli betekende het overigens zijn 16e carrière-overwinning in de hoogste divisie van het officiële Europese NASCAR-kampioenschap.

Vittorio Ghirelli: “ Het was een geweldige wedstrijd. Wij hadden wat geluk omdat Paul Jouffreau wat problemen had. Zeker omdat hij erg snel was. Deze PK crew is gewoon de beste. Wij hadden gisteren problemen met een gebroken as en hebben de gehele nacht tot vier ’s ochtends doorgewerkt. En nu konden wij resultaten bezorgen. Maar we hebben nog een hele strijd voor de boeg.’’

Lowe miste misschien net zijn allereerste V8 GP overwinning maar gaf de strijd zowel letterlijk als figuurlijk niet zonder slag of stoot op. Zeker omdat de Amerikaan zich op de zondagochtend niet goed voelde. Maar bij het aanbreken van de wedstrijd bezorgde hij Ghirelli wel de uitdaging van zijn leven. De coureur van de BS+Bremotion #99 Bremotion Chevrolet Camaro bleef achter de Italiaan en eindigde op 0.661 secs.achterstand als tweede. Ook behaalde hij de eerste plek in de Junior Trophy.

Nelson Piquet Jr. bekroonde zijn debuut in de NASCAR Euroseries met wat zilverwerk en komt dit seizoen met een Alumitec Racing Ford Mustang uit. Na hun incidenten gedurende de eerste wedstrijd op zaterdag deden Thomas Krasonis en Julien Rehberg het op zondag aanmerkelijk beter completeerden de Top 10.

Thomas Toffel en Vinnie Meskelis eindigden resp. als zesde en zevende. Laatstgenoemde verdiende bonuspunten vanwege de meeste inhaalposities door gedurende de wedstrijd maar liefst 16 concurrenten te passeren. Voor Paul Jouffreau en Jordan O’ Brien kende de wedstrijd een minder gelukkig verloop. Terwijl ze aan de leiding lagen kregen beiden met een lekke band en problemen met de achteras te kampen. Gianmarco Ercoli moest zijn auto aan het einde van het rechte stuk parkeren. De Italiaan worstelde op de baan zonder servo-bekrachtiging en zakte uiteindelijk naar P12 in de einduitslag. Ook had Ercoli na afloop van de wedstrijd even medische attentie nodig.


Ghirelli The King is Back.