Sportscars: Voorbeschouwing FIA WEC 2026

Dit weekeinde begint in Imola het nieuwe seizoen van het FIA WEC, nadat de geplande start in Qatar vanwege de situatie in het Midden-Oosten geen doorgang kon vinden. Porsche is zoals bekend vertrokken, met Genesis debuteert een fabrikant in Imola in de hypercar-klasse. Voorafgaand aan de seizoensstart is er echter weer het nodige rumoer achter de schermen. AUTOSPORT.NL blikt vooruit.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: FIA WEC/DPPI, PR

Een seizoensstart in het voorjaar in Italië, eigenlijk kun je je als liefhebber nauwelijks iets mooiers voorstellen. Een mooie omgeving, een leuk circuit, goed eten en drinken en een deelnemersveld dat ook na het vertrek van Porsche weinig te wensen overlaat. Toch werd en wordt er in de paddock van het Autodromo Enzo e Dino Ferrari weer volop gediscussieerd.

Dat Ferrari eerder deze week tijdens de Prologue, de officiële test voorafgaand aan de seizoensstart, die ook van Qatar naar Imola verplaatst werd, weer met alle drie de auto’s bovenaan eindigde, werd vooralsnog voor kennisgeving aangenomen. Je weet bij zo’n test nooit helemaal wie er onder welke omstandigheden rijdt. Voor meer onmin zorgde echter het feit dat er noch voor de Prologue, noch voor de race een tabel met de aanpassingen in het kader van de ‘balance of performance’ gepubliceerd werd, zoals dat in de afgelopen jaren altijd wel het geval was.


Teamfoto van Ferrari, dat ook dit jaar weer favoriet is

Gisteren bleek tijdens een mediasessie met Bruno Famin, die na zijn vertrek bij Alpine de taak van directeur competitie bij de ACO toebedeeld kreeg, en hoofd circuitsport bij de FIA Marek Nawarecki, dat deze situatie voorlopig niet zal veranderen. Famin sprak van een “black box”-BoP, waarmee dus onduidelijk is en blijft hoe die tot stand komt en hoe die eruitziet. Volgens de collega’s van Sportscar365 verklaarde Famin dat buitenstaanders de BoP nooit volledig zouden kunnen begrijpen zonder de parameters van de homologatie te kennen waarop deze is gebaseerd, voordat er een tweede laag wordt toegepast met data uit voorgaande races.

Nadat het de afgelopen twee jaar rijders en teamleden dus al verboden werd om over de BoP te spreken, iets wat de Amerikaanse IMSA-organisatie voor dit jaar heeft overgenomen, gaan ACO en FIA dus nog een stap verder door helemaal niet meer inzichtelijk te maken welke veranderingen er aan de auto’s worden doorgevoerd. Voor de journalisten betekent dit dat ze verslag moeten doen van iets waarvan ze in ieder geval voor een zeer aanzienlijk deel niet weten hoe het tot stand komt, wat een bijzonder vreemde situatie is. Of er, zoals in de afgelopen jaren, voor Le Mans een aparte BoP wordt toegepast, vanwege het specifieke karakter van de baan, en zo ja, hoe die dan tot stand komt, wilde Famin ook niet zeggen.

Vorige week was er ook al onmin bij fans door de beslissing van LMEM, de organisatietak van de ACO waaronder naast het WEC ook de European Le Mans Series valt, om de ELMS-races niet meer uit te zenden via YouTube, maar uitsluitend nog via de WEC+-app, waardoor de zichtbaarheid van de ELMS, die juist een flinke groei doormaakt, aanzienlijk onder druk komt te staan. Iedereen heeft het over het ‘gouden tijdperk’ voor de sportwagenracerij, en die beleven we natuurlijk ook, maar de Fransen lijken er een handje van te hebben om met acties als hierboven gememoreerd de ontwikkeling zelf in de weg te staan. Bovendien is het niet allemaal rozengeur en maneschijn: Porsche is al weg, Alpine vertrekt aan het eind van dit seizoen en privéteams zijn er al helemaal niet meer. Voorzichtigheid is dus geboden.


Genesis versterkt dit jaar het hypercar-veld

Richten we dan nu de blik maar eens op het sportieve aspect, dan is iedereen natuurlijk vooral nieuwsgierig hoe nieuwkomer Genesis het doet in zijn debuutseizoen bij de hypercars. De tijd van testen is voorbij, de vraag is nu waar de GMR-001-Hypercar staat in vergelijking met de concurrentie. Interessant is ook hoe Mathys Jaubert, de enige rijder met ‘zilver’-status in het hypercar-gezelschap, het gaat doen, na zijn sterke seizoen vorig jaar in de ELMS.

Nyck de Vries, vanaf dit jaar ambassadeur voor Rolex

Bij Toyota werd de TR010 flink onderhanden genomen, wat ook zichtbaar is aan ondermeer het nieuwe bodywork. Ook de kleurstelling is gewijzigd, terwijl de Toyota’s in Imola zijn voorzien van een speciaal logo ter gelegenheid van de 100e WEC-race. Goed nieuws kwam er ook voor Toyota-rijder Nyck de Vries, die werd voor dit seizoen benoemd tot ambassadeur van het prestigieuze horlogemerk Rolex, sinds tien jaar het officiële uurwerk van het WEC. “Het is een grote eer om te worden opgenomen in de Rolex-familie van ambassadeurs in de autosport. Rolex heeft een sterke historie in sport en in het bijzonder in de autorensport, dus het betekent veel om verbonden te zijn met dat erfgoed.”De Vries deelt de #7-Toyota net als vorig jaar met Mike Conway en Kamui Kobayashi. Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa delen de #8-Toyota.


Robin Frijns begint aan zijn derde seizoen met de BMW-hypercar

De andere Nederlander naast Nyck de Vries in de hypercar-klasse is Robin Frijns, die opnieuw uitkomt voor het BMW-fabrieksteam WRT. In Imola rijdt hij samen met René Rast, omdat Sheldon van der Linde, die normaliter ook in de #20-BMW rijdt, dit weekeinde in actie komt tijdens de IMSA-race in Long Beach. De #15-BMW heeft Kevin Magnussen en Raffaele Marciello als rijders. BMW deed het vorig jaar in Imola goed met de enige podiumplaats van het seizoen voor het team en kwam met Robin Frijns als snelste rijder van het merk ook het dichtst bij Ferrari in de Prologue.


Alpine is er dit jaar voor het laatst bij

Alpine begint in Imola aan de afscheidstournee, want het merk heeft voor het eind van het seizoen zijn vertrek uit de serie aangekondigd. António Félix da Costa, Charles Milesi en Ferdinand Habsburg rijden de #35, Fred Makowiecki, Jules Gounon en Victor Martins zijn de rijders in de #36. Aston Martin gaat zijn tweede seizoen in met de Valkyrie, de enige auto zonder hybride in de hypercar-klasse. De bezetting is ongewzijzigd met Marry Tincknell en Tom Gamble in de #007 en Alex Riberas en Marco Sørensen in de #009. Bij het Cadillac Hertz Team Jota ook geen wijzigingen: Will Stevens en Norman Nato rijden de #12, Earl Bamber en Sébastien Bourdais de #38.


Michelin heeft dit jaar nieuwe banden voor de hypercar-klasse, die voor een groot deel uit hernieuwbare materialen gemaakt zijn

Ferrari is na het winnen van alle titels vorig jaar ook dit seizoen weer favoriet. Het merk kwam met de nodige verbeteringen aan de 499 en bepaalde dinsdag tijdens de Prologue met alle drie de auto’s op de eerste drie plaatsen ook weer het tempo. Geen veranderingen bij de rijders met Antonio Fuoco, Miguel Molina en Nicklas Nielsen in de #50 en Alessandro Pier Guidi, James Calado en Antonio Giovonazzi in de #51. De #83-AF Corse-Ferrari wordt opnieuw bestuurd door Yifei Ye, Robert Kubica en Phil Hanson. Peugeot completeert het hypercar-veld met Paul Di Resta, Stoffel Vandoorne en nieuwe aanwinst Nick Cassidy in de #93 en Loïc Duval, Malthe Jakobsen en Théo Pourchaire in de #94.


Negen merken in LMGT3

In de LMGT3-klasse staan 18 auto’s aan de start, elk twee auto’s van negen verschillende merken. Hier is Porsche nog wel van de partij, met twee 911’s van het team Manthey, dat de afgelopen twee jaar de titel won. De overige merken in de klasse zijn Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren en Mercedes-AMG. De McLarens verhuisden van United Autosports naar Garage59, omdat het eerstgenoemde team zich richt op de voorbereiding van het hypercar-project, dat United Autosports vanaf volgend jaar voor McLaren runt. Met Nicky Catsburg en Lin Hodenius zijn er twee Nederlanders in de klasse actief. Catsburg keert na twee jaar afwezigheid terug in het FIA WEC en combineert dit programma met zijn deelname voor Corvette aan de GTD-Pro-klasse van het Noord-Amerikaanse IMSA-kampioenschap. In het WEC deelt hij de auto van TF Sport met de Amerikaan Ben Keating en de Brit Johnny Edgar. Omdat Keating onlangs bij een fietstraining geblesseerd raakte, moet die echter in Imola en Spa verstek laten gaan, hij wordt vervangen door zijn landgenoot Blake McDonald.


Nicky Catsburg keert na twee jaar terug in het FIA WEC

Hodenius, die voor dit jaar werd opgewaardeerd naar de status van juniorrijder bij Mercedes-AMG, blijft actief voor het Italiaanse team Iron Lynx. Er heerst de nodige onzekerheid rondom het team, niet in de laatste plaats ook na het stoppen van het WEC-project met de Porsche 911 onder de vlag van Iron Dames, maar de deelname met de beide Mercedes-AMG’s lijkt gewoon door te gaan. Hodenius deelt de auto met de Italianen Johannes Zelger en Matteo Cressoni.


Lin Hodenius rijdt met de Mercedes-AMG van Iron Lynx, die dit jaar blauw is

Voor wat betreft de kalender is het een groot vraagteken hoe het einde van het seizoen eruit ziet. De geplande race in Qatar is verschoven naar eind oktober, twee weken voor de finale in Bahrein, maar of die races doorgang vinden, blijft natuurlijk uiterst onzeker. Her verhaal vanuit de organisatie is dat er in de zomer wordt gekeken hoe de situatie is en dat er dan een beslissing genomen wordt. Naar verluidt behoort een afsluiting in Europa, met Portimão en/of Paul Ricard, tot de mogelijkheden, maar dat zal voor de WEC-organisatie een forse kostenpost betekenen, omdat die circuits normaal gesproken niet betalen, terwijl Qatar en Bahrein juist wel een forse donatie doen om een race te mogen houden. Hoe dan ook, dit weekeinde wordt er eerst geracet in Imola. Nieuwe ronde, nieuwe kansen.