Rally – WRC: Vossen voltooit, Ten Brinke leert en Katsuta wint opnieuw
De Rally van Kroatië leverde opnieuw een typisch WRC-drama op: een wedstrijd die pas op de allerlaatste meters beslist werd. Takamoto Katsuta schreef geschiedenis door zijn tweede WK-overwinning op rij te boeken, nadat hij eerder al de Safari Rally won. Daarmee is hij de eerste sinds Gilles Panizzi die direct na zijn eerste zege ook zijn tweede pakt. De Japanner erfde de winst van Thierry Neuville nadat deze op de afsluitende Powerstage zijn zekere overwinning uit handen gaf met een crash tegen een betonblok.
Tekst: Steven van Veenendaal
Foto's: BTB Racing, Red Bull Content Pool, Honza Fronek/Rally-Mania
Het typeert een rally die van begin tot eind verraderlijk was. Hoewel Kroatië te boek staat als een asfaltrally, lag er op veel plaatsen verraderlijk veel gravel op de weg. Dat zorgde voor een ongekend hoog foutenpercentage: onder anderen Oliver Solberg en Elfyn Evans gingen al vroeg in de wedstrijd van de weg. De combinatie van hoge snelheden, blinde toppen en snijdende bochten waar veel split op het asfalt werd gegooid maakte het tot één van de lastigste wedstrijden van het seizoen.
Voor de Nederlandse deelnemers gold precies datzelfde verhaal – ieder op zijn eigen manier.
Henk Vossen en navigator Radboud van Hoek kozen voor een beheerste aanpak en werden daarvoor beloond met een probleemloze finish. In hun Hyundai i20 bleven ze weg van de problemen die veel andere equipes troffen. “Dit is wel de lastigste rally die ik ken, maar we hebben het weer volbracht,” aldus Vossen na afloop in Opatija. De Limburger bleef uit de gevarenzone, spaarde zijn materiaal en noteerde geen enkele lekke band – een prestatie op zich op de met scherpe stenen bezaaide proeven.
De sleutel lag volgens het duo in discipline en concentratie. Veel teams die voor Vossen startten sneden de bochten en gooide vlijmscherpe stenen op de weg die een extra moeilijkheidsfactor brachtn. Desondanks bleef het Helichem Rally Team binnen de marge. Van Hoek: “Je moet hier continu scherp blijven, want achter elke heuvel wacht weer iets onverwachts.” Het resulteerde in een constante rally, waarbij het duo zich bij de tweede doorkomst op de proeven telkens wist te verbeteren.
Voor Bernhard ten Brinke en navigator Tom Woodburn verliep de wedstrijd grilliger. De Nederlander maakte kennis met misschien wel de meest atypische (en moeilijkste) asfaltrally op de kalender. “Het was asfalt, maar eigenlijk verre van dat,” analyseerde Ten Brinke. De combinatie van nieuw asfalt, veel split langs, en op de weg, en snelheden tot bijna 190 km/u maakte het een zeer moeilijke wedstrijd – zeker in zijn nog relatief nieuwe Toyota.
In de openingsfase kon hij nog redelijk aanhaken, maar tijdens de tweede doortocht werden de proeven vuiler doordat het vele split dat op de weg werd gegooid door de snijdende deelnemers. Dit maakte het een erg moeilijke wedstrijd voor Ten Brinke die een nieuwe rally moest leren kennen, een nieuwe auto en de combinatie van asfalt met zeer veel gravel erop. Vooral de zaterdag bleek cruciaal. Op proef 12 ging het mis toen een ‘don’t cut’-aantekening in de pacenotes in werkelijkheid toch een snijbocht bleek. Ten Brinke schoof rechtdoor het gravel in, tikte een boom en belandde deels in een greppel. Een herstart via Super Rally was onvermijdelijk, waardoor kostbare kilometers verloren gingen.
Toch sloot Ten Brinke de rally positief af. Op zondag, toen de omstandigheden iets constanter waren, lag het tempo dichter bij de top. Met een achterstand van circa 1,7 à 1,9 seconde per kilometer op de snelsten toonde hij zich tevreden over de progressie. De 15e plaats was niet het beoogde resultaat, maar de lijn omhoog is zichtbaar.
Zo werd de Rally van Kroatië er één van contrasten voor de Nederlanders: Vossen die foutloos overleefde wat velen niet lukte, en Ten Brinke die leerde in misschien wel de meest verraderlijke omstandigheden van het seizoen. Precies zoals deze rally bedoeld lijkt: genadeloos, onvoorspelbaar en leerzaam tot de laatste kilometer.