GT4: Schnitzelalm-AMG en CRT-Toyota komen als beste uit overwinningsstrijd op Paul Ricard, debutant Mees Houben scoort podium

De GT4 European Series organiseerde twee races van ieder een uur op het Circuit Paul Ricard op de zondag na de enerverende GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS. Schnitzelalm Racing is vanuit de ADAC GT4 Germany gekomen en ze zijn hun Europese campagne begonnen met de winst van Enrico Förderer en Cedric Fuchs in Race 1. Mees Houben werd indrukwekkend tweede in de Speedy-Toyota samen met Lachlan Evennett. De jonge Nederlander kwam echter buiten de punten terecht door een straf in Race 2, die na een fantastisch gevecht werd gewonnen door de Toyota van CRT Sport-duo Lucas Cartelle en Hudson Schwartz.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO/JEP

Lluc Ibañez (NM Racing Team-Mercedes-AMG) had zich als snelste gekwalificeerd voor de ochtendrace, maar verloor bij de start direct de leiding aan Förderer en ook Pro-Am-deelnemer Victor Bouveng (Schubert-BMW) ging aan hem voorbij. In het middenveld viel Cartelle uit met schade na een crash met de Belg Michiel Haverans (TeamFloral-Mustang) en Massimiliano Schiavone (PB Racing-Lotus). Na de herstart verloor Bouveng posities aan Ibañez en Roméo Leurs (Mirage-Toyota), verloor Houben netjes was opgeschoven van de achtste naar de vijfde plek algemeen. Fuchs nam de groene Mercedes-AMG van Förderer over en reed zonder problemen richting het zwart-witgeblokt.



Evennett passeerde Ibañez' ploegmaat Alex Papadopulos voor de tweede plaats. Erik Evans en Nathan Vanspringel (Academy-Mustang) kwamen een paar ronden tekort om het podium nog van Ibañez en Papadopulos af te kunnen pakken en werden dus vierde. Leon van Verseveld en Bas Visser (JW Raceservice-Porsche) finishten op P13 in de Silver Cup na een ongeplande pitstop vanwege een bandendrukprobleem. Bouveng en Joakim Walde zegevierden in de Pro-Am-klasse ondanks een tijdstraf voor het te snel rijden in de pits. Door eenzelfde straf zakten Önder Erdem en Gustavo Xavier (razoon-BMW) terug naar de derde plek in de klasse achter Joachim Bölting en Hendrik Still (W&S-Porsche). Julien Briché en Nicco Ferrarin (JSB-Porsche) domineerden de Am-klasse voor Moritz Berrenberg en Daniel Blickle (W&S-Porsche).



UITSLAG RACE 1

Gabriele Piana (Borusan Otomotiv-BMW) mocht de middagrace aanvangen vanaf de pole position. Zijn teamgenoot Thomas Rackl viel in Race 1 uit met schade, nadat McKenzy Cresswell (Elite-McLaren) achterop hem was geknald bij het inrijden van de pitstraat. De openingsfase van Race 2 stond in het teken van een geweldige strijd tussen Piana, Clément Seyler (Racing Spirit of Léman-Aston Martin), Evans, Schwartz en Sam Paley (Academy-Mustang). De Italiaan overhandigde de turquoise bolide over aan Rackl en behield de leiding voor Cartelle, Förderer en Seylers teamgenoot Pedro Garcia. Nadat de stilgevallen Elite-McLaren van Yani Stevenheydens voor een safety car-periode had gezorgd, kwam er een herstart met nog drie ronden te gaan.



Er ontstond opnieuw een spannende strijd voor de leiding, maar Rackl was het ritme kwijtgeraakt en zou samen met Piana terugvallen naar de vijfde stek. Cartelle en Schwartz kwamen als winnaars uit de bus in Race 2 door Garcia en Seyler te verslaan. Ibañez en Papadopulos kwamen sterk naar voren en pakten het laatste plekje op het podium af van Förderer en Fuchs. Houben maakte ook een paar plaatsen goed in de slotfase en kwam als zesde over de streep, maar hij en Evennett verloren hun punten door een tijdstraf voor het te hard rijden in de pitstraat. Van Verseveld en Visser werden zestiende in de Silver Cup.



In de Pro-Am-klasse gingen Alon Gabbay (W&S-Porsche), Viny Beltramelli (Speedcar-Audi) en Daniel Drexel (razoon-BMW) zij-aan-zij voor de leiding, maar de eerstgenoemde raakte Beltramelli richting Signes, waardoor de ophanging van de Audi brak. Beltramelli knalde op zijn beurt tegen Drexel die nog net een spin wist te voorkomen. Gabbay en Tim Horrell werden bestraft, waardoor Drexel en Chris Salkeld als Pro-Am-winnaars werden uitgeroepen voor Bouveng en Walde, en de Nova Racing-Porsche van Edvin Hellsten en Daniel Nilsson. Het podium was identiek in beide wedstrijden in de Am-klasse met Briché en Ferrarin als winnaars voor Berrenberg en Blickle, en vader en zoon Mikael en Christoffer Brunnhagen (Gazoo Sweden-Toyota).



UITSLAG RACE 2

Ricardo van der Ende had uit moeten komen in een door Racetivity gerunde BMW van L'Espace Bienvenue, maar de Franse renstal besloot een week voor deze seizoensopeners om zich terug te trekken vanwege financiële problemen. Hij en ploegmaat Benjamin Lessennes zaten dus plotseling zonder zitje. Ondertussen gaat het Europese GT4-circus verder en gaat men zich voorbereiden op de tweede ronde op Monza op 30 en 31 mei.