Sportscars: Forestier Racing by Panis wint ELMS-seizoensstart, Richard Verschoor enige Nederlander met podiumsucces

Start van de eerste ELMS-race van het seizoen, de 4 Uur van Barcelona

Esteban Masson, Oliver Gray en Louis Rousset wonnen voor het Franse team Forestier Racing by Panis de 4 Uur van Barcelona, de openingswedstrijd van het seizoen in de European Le Mans Series. De beslissing in de strijd om de zege viel in de laatste tien minuten van de wedstrijd, die al direct na de start met de rode vlag werd onderbroken na een crash met meerdere prototypes. In Pro-Am ging de zege naar Algarve Pro Racing met Malthe Jakobsen, Michael Jensen en Enzo Trulli. Richard Verschoor zorgde voor het enige Nederlandse podiumsucces door zijn eerste lange-afstandsrace als derde in LMP2 Pro-Am af te sluiten. Rinaldi Racing (Cautela/Rodella/Gaarde Pedersen) won in LMP3, de Proton-Porsche van Tom Sargent, Matt Kurzejewski en Richard Lietz won LMGT3.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto: ELMS

Direct na de start ging het mis toen de Proton-LMP2-Oreca met Jonas Ried in de rondte ging na contact met de Vector Sport-auto van Ryan Cullen. Ried raakte bij zijn spin ook andere auto’s, terwijl er verderop in het veld ook LMP3-auto’s in de eerste bocht met elkaar in de clinch raakten. De betrokken rijders stapten ongedeerd uit, maar de chaos noopte de wedstrijdleiding de race met de rode vlag te onderbreken. Als compensatie voor de verloren tijd werd de geplande finishtijd 25 minuten naar achteren geschoven.

De van pole gestarte Inter Europol-auto van Reshad de Gerus en Bijoy Garg had het grootste deel van de race de leiding in handen, maar met nog tien minuten te gaan wist Esteban Masson door een geslaagde inhaalactie op De Gerus de leiding te veroveren en vervolgens de overwinning naar huis te rijden. In het tweede uur had het team twee straffen van elk tien seconden geïncasseerd, een voor het inhalen buiten de afgrenzing van de baan en de andere voor het niet opvolgen van instructies van de wedstrijdleiding, maar de straffen stonden het succes uiteindelijk dus niet in de weg. Achter de Inter Europol-auto eindigde de #22-United-Oreca (Peebles/Saucy/Hanley) als derde. De #28-IDEC Sport-Oreca met Job van Uitert (Lafargue/Van Uitert/Chatin) eindigde op twee ronden als tiende in de klasse, nadat Lafargue was gespind en in de vangrails was beland.

In LMP2-Pro-Am leek de van pole vertrokken Duqueine-Oreca van Giorgio Roda, Richard Verschoor en Doriane Pin lange tijd aanspraak te maken op de zege, maar door meerdere neutralisaties kon de Algarve Pro-auto van Jensen, Trulli en Jakobsen steeds dichterbij komen en uiteindelijk de klassezege binnenhalen. De AF Corse-auto van François Perrodo, Mathieu Vaxivière en Antonio Fuoco werd tweede, Richard Verschoor en zijn teamgenoten werden als derde geklasseerd. Rik Koen sloot zijn LMP2-debuut met de Rossa Racing by Virage-Oreca, die hij deelde met John Falb en Manuel Espirito Santo, als vijfde af.

In LMP3 bestond de top drie uit de Rinaldi Racing-Ligier (Fernandes Cautela/Rodella/Pedersen), de R-Ace GP-Duqueine (Michal/Provost/Schwarze) en de Inter Europol-Ligier (Bukhantsov/Cubides Olarte/Chou). Max van der Snel greep als vierde in de Eurointernational-Ligier naast het podium.

Met een marge van drie seconden voor de winnende Proton-Porsche (Kurzejewski/Sargent/Lietz) op de als tweede geklasseerde United-McLaren (Birch/Patterson/Boyd) was LMGT3 de klasse met het kleinste verschil. De derde plaats was voor de Kessel Racing-Ferrari (Kimura/Jaubert/Serra). De tweede Proton-Porsche, waarmee Huub van Eijndhoven in actie kwam, samen met Bankcy en Harry King – die gisteren nog op de Nürburgring in de NLS reed, werd achtste in de klasse. Mex Janssen en teamgenoten Lorcan Hanafin en Michael Wainwright haalden in de GR-Ferrari de finish niet na een aanrijding in de 78e ronde.

De volgende ELMS-race wordt op 3 mei op Circuit Paul Ricard verreden.