GT World Challenge Asia: Porsche oppermachtig in seizoensopener op Sepang, klassezege voor Oosten
Op traditionele wijze ging een nieuw seizoen van de GT World Challenge Asia powered by AWS van start op het Sepang International Circuit. Porsche won beide wedstrijden van ieder een uur. Race 1 ging naar Alessandro Ghiretti en Huang Ruohan (Absolute Racing), voordat Lu Wei en Alessio Picariello (Origine Motorsport) er met de zege vandoor gingen in Race 2. Maxime Oosten verliet Maleisië eveneens met een beker. Hij kwam als eerste van de Silver-Am-deelnemers over de streep samen met zijn nieuwe teamgenoot Brian Lee in een BMW van Team KRC.
Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO
Voor het eerst in de geschiedenis van de GT World Challenge Asia stond er een solorijder op de pole position. Akash Nandy (Absolute Racing) had de snelste tijd geklokt in de kwalificatie voor de zaterdagsrace met zijn Lamborghini. Hij behield de leiding gedurende de eerste stint voor Silver Cup-rivaal Cheng Congfu (FAW Audi Sport Asia Team Phantom) en Ghiretti. De minimum pitstoptijd van Silver Cup-deelnemers is echter wat langer dan die van andere klasses en dus kwam Huang op de eerste stek terecht bij aanvang van de tweede stint. De Chinese coureur hield de Lamborghini en de Audi achter zich en reed naar de overwinning samen met Ghiretti. Cheng en James Yu Kuai maakten het algemene podium af achter Nandy.
Takayuki Aoki en Atsushi Miyake (Team 5ZIGEN) kwamen als derde in de Silver Cup en vierde algemeen over de streep met de Nissan voor de nummers twee en drie uit de Pro-Am-klasse, Dorian Boccolacci en Anthony Liu (Phantom Global Racing) en Lu en Picariello. Thierry Vermeulen werd vijfde in Pro-Am samen met 'Andy Tan' in de Absolute Corse-Ferrari. Tsubasa Kondo en Kiyoshi Uchiyama (Porsche Center Okazaki) domineerden de Silver-Am-klasse voor Li Lichao en Elias Seppänen (Climax Racing). Lee en Oosten moesten genoegen nemen met de vijfde plaats na een drive-through vanwege een incident in de pitstraat vóór de race. Liu Hangcheng en Wang Zhongwei (Origine Motorsport) hadden zo'n enorme voorsprong in de Am-klasse dat ze wisten te winnen ondanks een drive-through voor track limits.
UITSLAG RACE 1
Bastian Buus (Absolute Racing) mocht vanaf de pole position beginnen in de zondagsrace, maar de Deen kwam niet lekker weg, toen de rode lampen uitgingen. Hij viel terug naar de zesde plek, terwijl Picariello de leiding nam voor Ghiretti en Miyake. Picariello gaf de koppositie niet meer uit handen en ook Lu bleef uit de problemen en zo pakten ze de winst. Ghiretti en Huang vielen tijdelijk terug naar P4 vanwege successtrafseconden bij de rijderswissel, maar haalden in de allerlaatste ronde toch nog Ruan Cunfan en Neil Verhagen (Team KRC) in voor het podium. Boccolacci en Liu werden tweede na een snelle pitstop.
Wie geen snelle pitstop had was Miyake. Aoki nam de Nissan over en, al lag hij nog wel aan de leiding van de Silver Cup, hij moest een algemene topvijfklassering verdedigen ten opzichte van Buus' teamgenoot Vutthikorn Inthraphuvasak. Dat ging in de slotfase helemaal fout, toen de Porsche-coureur aan de binnenkant van Aoki dook bij bocht zeven. Er was flink contact en Aoki had een lekke band. Inthraphuvasak zou de finish überhaupt niet bereiken vanwege een kapotte ophanging. Lee en Oosten zagen als vijfde het zwart-witgeblokt en wonnen de Silver-Am-klasse voor Kondo en Uchiyama, en Li en Seppänen. De laatstgenoemden lagen op kop in de klasse gedurende de eerste stint, totdat Seppänen in de rondte werd getikt door Jaxon Evans (Audi Sport Asia Team Phantom). 'Andy Tan' en Vermeulen kwamen op P7 algemeen terecht. Deng Yi en Liu Kaishun (Winhere Harmony Racing) zegevierden in de Silver Cup voor Nandy. Setiawan Santoso en Zhou Bihuang (Climax Racing) wisten Liu en Wang te verslaan in de klasse voor amateurs.
UITSLAG RACE 2
De GT World Challenge Asia powered by AWS vertrekt vanuit Maleisië richting Indonesië. Er worden in het eerste weekend van mei twee races van ieder een uur georganiseerd op het Mandalika International Circuit.