GT: Feeney en Schumacher beginnen titelverdediging met zege op Phillip Island, JMF-AMG verslaat AF Corse-Ferrari op Sonoma

Het 2026-seizoen van de GT World Challenge powered by AWS is afgelopen weekend van start gegaan. Het Australische kampioenschap begon op het Phillip Island Grand Prix Circuit. Broc Feeney en Brad Schumacher (Melbourne Performance Centre) in de Kelso Electrical-Audi en Paul Lucchitti en Jayden Ojeda (Tigani Motorsport) in de Move My Wheels-Mercedes-AMG deelden de overwinningen in een paar spectaculaire wedstrijden. Het Amerikaanse kampioenschap is overgestapt naar een format van één race van drie uur per weekend. Mikaël Grenier en Michai Stephens (JMF Motorsports) wisten nog net Matías Pérez Companc en Frederik Schandorff (AF Corse USA) achter zich te houden.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Fred Hardy, Fabian Lagunas, Jack Martin & Andrew Miterko)

GT World Challenge Australia
Het was een chaotische openingsfase in Race 1 op zaterdag. Een crash tussen Steve Brooks (Wolfbrook-Audi), Renee Gracie (OnlyFans-Ferrari) en Lucchitti zorgde voor de eerste safety car. Gedurende de neutralisatie begon het te regenen. Geoff Emery (Volante Rosso-McLaren) verloor meteen de controle bij de herstart en dat zorgde opnieuw voor een safety car. Daarna kon iedereen een beetje zijn ritme vinden op de vochtige baan op slicks. Feeney en Schumacher streden de gehele race met de Kollosche-Mercedes-AMG van Shane Smollen en Oscar Targett (Tigani Motorsport), en de overwinning ging naar de regerend kampioenen. Thomas Randle en Mark Rosser (BRM-Audi) herstelden zich na een spin en completeerden het podium. De spin kwam naar aanleiding van contact met Jaxon Evans en Elliott Schutte (ARGT-Ferrari), die vanwege een straf terugvielen naar P5 achter de Geyer Valmont-Mercedes-AMG van Brendon Leitch en Sergio Pires (Tigani Motorsport).



UITSLAG RACE 1

Lucchitti en Ojeda wonnen Race 2 op zondag vanaf de pole position. Leitch en Pires lagen op koers om de tweede plaats te pakken, maar Rosser remde te laat voor de Miller-haarspeldbocht in een poging Schutte in te halen. Hij knalde in de zijkant van Pires en dus ging de tweede plaats naar Evans en Schutte. Feeney en Schumacher zagen als derde de zwart-witgeblokte vlag, maar werden door middel van een tijdstraf teruggezet naar P9, nadat de laatstgenoemde Smollen in de rondte had getikt. Brooks en Ryan Wood kregen het laatste podiumplekje in handen voor Darren Currie en Valentino Astuti (MPC-Audi) en Josh Buchan en Cameron Campbell (Zagame-Ferrari). De AED Consulting-Porsche van Nathan Halstead en Luke Youlden (Tigani Motorsport) had de Trophy-klasse voor oudere GT3-auto's gewonnen in Race 1, maar ze vielen uit met schade in Race 2. De Trophy-zege op de zondag ging naar Alex Gardner en Lee Stibbs (Volante Rosso-Aston Martin).



UITSLAG RACE 2

De GT World Challenge Australia powered by AWS keert op 9 en 10 mei terug voor twee races van ieder een uur op The Bend Motorsport Park.

GT World Challenge America
Door een format van één race van drie uur te introduceren met een maximum stintlengte van 50 minuten heeft de GT World Challenge America powered by AWS de mogelijkheden rond strategieën opengegooid met bandenkeuzes, rijderswissels en de timing van de pitstops. Sonoma Raceway was het toneel van een spannende seizoensopener. Vooraan het veld moesten Grenier en Stephens eerst de Dollahite-Mustang van Cameron Lawrence en Alex Sedgwick proberen af te schudden en dat lukte. Vervolgens kwamen Pérez Companc en Schandorff naar voren en was het stuivertje wisselen tussen de witte AMG en de lichtblauwe Ferrari. Grenier en Stephens kwamen als eerste over de streep, maar uiteindelijk was hun voorsprong op Pérez Companc en Schandorff slechts 0.922 seconden. Lawrence en Sedgwick moesten genoegen nemen met P5 algemeen, maar kwamen wel op het Pro-podium terecht voor Robby Foley en Justin Rothberg (Turner-BMW).



In de Pro-Am-klasse speelden vooral penalty's en de indrukwekkende pace van Tom Sargent (GMG-Porsche een rol. De Australiër won de klasse samen met Kyle Washington op de derde plek algemeen met een ruime voorsprong op Dave Musial Jr. en Ryan Yardley (Wright-Porsche). Jan Heylen en JP Martinez (RS1-Porsche) kregen een extra dertig seconden aan hun broek, omdat ze de motor niet hadden uitgezet bij één van de pitstops, maar toch wisten ze als derde te eindigen. Jason Daskalos en Lorcan Hanafin (JMF-Mercedes-AMG) reden een tijdje aan de leiding van de klasse, nadat ze zich knap op P3 op de grid hadden gekwalificeerd. Een drive-through voor een te korte pitstop en een stop-and-go voor het te hard rijden door de pits tijdens het incasseren van de eerste straf gooiden echter roet in het eten. Todd Coleman en Aaron Telitz (Archangel-McLaren) hadden de Pro-Am-leiding over kunnen nemen, totdat ze ook een te korte pitstop meemaakten en nog eens een extra pitstop moesten maken om gras van de grille te halen.



UITSLAG RACE

Loek Hartog deed niet mee op Sonoma Raceway, nadat teamgenoot John Gilliland de Kellymoss-Porsche had afgeschreven tijdens een testdag op de woensdag. Het is de bedoeling dat de Nederlander terugkeert voor de tweede ronde van de GT World Challenge Australia powered by AWS. Die zal plaatsvinden op het Circuit of the Americas op 26 april.