NASCAR: Justin Allgaier behaalt derde O’ Reilly Auto Parts seizoensoverwinning in Martinsville
Justin Allgaier beëindigde de dag zoals hij was begonnen-vooraan-maar het was een dramatische en uitdagende route richting de NASCAR O’Reilly Autoparts trofee op de historisch halve mijl baan van Martinsville.
Sterk optreden van Justin Allgaier in Martinsville.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Justin Allgaier behaalt derde O’ Reilly Auto Parts seizoensoverwinning in Martinsville
Allgaier reed in de 250 ronden tellende wedstrijd er 114 aan de leiding. Voor Allgaier betekende het zijn tweede achtereenvolgende overwinning in evenveel weken en tevens zijn 31e overwinning in het kampioenschap. Allgaier reed de eerste 65 ronden aan de leiding en vervolgens de laatste 26 waarmee hij een typisch spannende editie van de competitie op het beroemde paperclipcircuit afsloot.
Justin Allgaier: “Ik blijf het zeggen en praten hoe geweldig dit team is maar we zijn 2026 beter begonnen dan ik mij kon voorstellen.’’ Het betekende de vijfde achtereenvolgende overwinning voor JR Motorsports dit seizoen, één minder dan het record dat Joe Gibbs in 2008 vestigde.
Justin Allgaier: ‘’Het is behoorlijk ongelofelijk, gewoon de emotie. Vorig week zei ik het nog. Je komt later in je carrière en je weet nooit of je er nog eentje gaat winnen en dit jaar is tot nu toe best bijzonder geweest.'" Met zijn zege heeft de 39-jarige coureur 92 punten voorsprong op Richard Childress Racing-coureur Jesse Love.
Lee Pulliam komt uit de NASCAR Late Model Stockcar series. Een iets andere auto waardoor Pulliam zich behoorlijk moest aanpassen en ook nog eens voor een door hem veroorzaakte massacrash de verantwoording nam.
Het was een hard verdiende overwinning aangezien de wedstrijd dertien maal met een neutralisatie werd onderbroken. Bij een late herstart was een kettingbotsing met ruim 19 auto’s het meest impactvol. Daardoor moest de wedstrijd vanwege een Code Rood ruim 26 minuten onderbroken worden. Het startveld met echte kanshebbers werd aanzienlijk verminderd. Late Model Superstar Lee Pulliam maakte zijn allereerste start in een door NASCAR gesanctioneerde serie met een JR Motorsports Chevrolet maar verschakelde zich bij de herstart en miste vanaf de eerste startrij zijn startpositie.
Zijn team mede-eigenaar Dale Earnhardt Jr. stelde Pulliam gerust: “Ik weet dat je wilde dat dit niet zou gebeuren en je gaat dit als een professional aanpakken want wij maken allemaal fouten. Al is het ongelofelijk om hier binnen te komen, aan de leiding te rijden en vervolgens op een moeilijke plek een geweldig resultaat behalen. Een geweldige coureur.’’ Pulliam eindigde als vijfde.
Het optreden van Lee Pulliam mocht sensationeel genoemd worden Hopelijk komt hij gedurende het seizoen nog een keer terug.
Pulliam reed veertig ronden aan de leiding en bood na de races zijn excuses aan. Lee Pulliam "Allereerst wil ik mijn excuses aan iedereen aanbieden die hierbij betrokken was. Met de oude banden kon ik gewoon niet op gang komen en het was gewoon een beetje onervarenheid. Ik ben gewoon zo dankbaar dat ik hier ben en dit kan doen. Het was een droom die uitkwam om voor het team van Dale Jr. te mogen rijden. De hele ervaring is echt bijzonder voor mij geweest want dit is iets wat ik mijn gehele leven had willen doen. Ik hoop dat ik de fans trots heb gemaakt door hier aan de leiding te rijden. Het was supergaaf om weg te rijden. Ik wou dat ik bij de herstarts iets beter op gang was gekomen en als ik ooit nog een keer de kans krijg om dit te doen kom ik zeker sterker terug.’’
De 37-jarige uit Noord Carolina afkomstige rijder liet ter ere van zijn debuut T-Shirts maken die overigens snel waren uitverkocht.Corey Day behaalde in de No. 17 Hendrick Motorsports Chevrolet een derde plek en vestigde met een indrukwekkende zesde achtereenvolgende Top 10 klassering een persoonlijk record. Sammy Smith eindigde als derde en behaalde in acht races zijn zevende Top 10 resultaat op Martinsville Speedway. Haas Factory Team-coureur Sheldon Creed eindigde als vierde terwijl Lee Pulliam de Top 5 compleet maakte. Austin Hill eindigde als zesde gevolgd door Ross Chastain, Ryan Sieg en de 18-jarige rookie Brent Crews.
Weer een fraaie zege voor Justin Allgaier.
Uitslag NFPA 250 Martinsville
1. (1) Justin Allgaier, Chevrolet, 250 ronden
2. (7) Corey Day, Chevrolet, 250 ronden
3. (9) Sammy Smith, Chevrolet, 250 ronden
4. (6) Sheldon Creed, Chevrolet, 250 ronden
5. (12) Lee Pulliam, Chevrolet, 250 ronden
6. (26) Austin Hill, Chevrolet, 250 ronden
7. (22) Dean Thompson, Toyota, 250 ronden
8. (38) Ross Chastain(i), Chevrolet, 250 ronden
9. (14) Ryan Sieg, Chevrolet, 250 ronden
10. (4) Brent Crews #, Toyota, 250 ronden