Formule 1: Antonelli pakt met veel zelfvertrouwen de pole in Japan

Na zijn winst in Shanghai komt het er nu allemaal uit bij Kimi Antonelli. Het Mercedes talent pakt in Suzuka de 50ste pole voor een Italiaan in de Formule 1. Teamgenoot George Russell heeft het niet helemaal naar zijn zin in Japan maar eindigt toch als tweede, met een flinke achterstand van bijna 0.3 seconde op zijn jonge collega. Oscar Piastri is het gehele weekend al de meerdere over Lando Norris en pakt de derde plaats in zijn McLaren. Gaat het weer een raketstart worden van Charles Leclerc in de Ferrari. Alle kans dat de Monegask dit morgen gaat proberen vanaf de tweede rij. Max Verstappen moet met een onwillige bolide de beslissende kwalificatie aan de kant blijven. In de slotfase van Q2 wordt hij door rookie Arvid Lindblad uit de top tien gedrukt.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull Content Pool en Mercedes



Na drie moeizame vrije trainingen is er weinig geloof bij Max Verstappen in een goede klassering. Zijn Red Bull heeft geen grip en balans, is 10 tot 12 kilo te zwaar, heeft te weinig vermogen en is niet efficiënt genoeg met de beschikbare energie. Zijn team blijft om de problemen draaien en weten op dit moment de oplossing niet. Ook Max zelf, die een meester is bij het aangeven van problemen aan de auto, moet het antwoord schuldig blijven.

Blijven de Mercedes rijders dominant of zijn er kapers op de kust. De beide Ferrari rijders Charles Leclerc en Lewis Hamilton zijn dit seizoen goed begonnen. De beide McLarens van Lando Norris en Oscar Piastric kennen nog de nodige problemen. Piastri heeft nog geen meter in een Grand Prix gereden dit seizoen en is al bezig met zijn derde batterij van dit seizoen. Nog een nieuwe betekent automatisch een gridstraf.

Q1
Piastri en Norris pakken bij het begin van de eerste kwalificatie de kop op uitdagende "Old School" circuit van Suzuka, met zijn medium en high speed bochten. Lewis Hamilton springt naar de tweede plaaty en split de beide McLarens. Charles Leclerc is nog sneller en meldt zich bovenaan terwijl Max Verstappen niet verder komt als een zesde plaats en teamgenoot Isack Hadjar voor zich moet dulden. Kimi Antonelli heeft het nodige zelfvertrouwen getankt na zijn fraaie overwinning in China en pakt de leiding, al is het verschil maar 0.043 sec ten opzichte van Charles Leclerc. Een mooie prestatie van Nico Hulkenberg in zijn Audi die naar een vijfde plaats opstoomt achter Norris. Charles Leclers gaat weer sneller rond en verdringt Antonelli van de eerste plaats, terwijl Russell zijn teamgenoot nog een plaats verder terug verwijst. Max Verstappen is teruggezakt naar een negende positie maar weet zich nog drie plaatsen te verbeteren. Niet geheel onverwacht komen de beide Cadillacs en Aston Martins te kort en blijven steken in Q1. Fernando Alonso had beter thuis kunnen blijven om van zijn pas geboren eerste kindje te genieten want echt goed gaat het niet met de prestatie van zijn Aston Martin. Carlos Sainz weet zijn Williams ternauwernood nog in de volgende kwalificatie te rijden wat zijn teamgenoot Alexander Albon niet lukt. Grootste verrassing is toch echter de moeizame kwalificatie van Oliver Bearman die niet verder komt als plaats 18 in zijn Haas-Ferrari.



Q2
Kimi Antonelli heeft de stijgende lijn te pakken en duikt gelijk als eerste onder de 1:30. Teamgenoot George Russel zit daarachter, maar de Brit klaagt over het wegbreken van de achterzijde aan zijn Mercedes. Leclerc perst er een snelle ronde uit en split de beide Mercedes rijders. Isack Hadjar is met een vijfde plaats weer sneller als Verstappen. Maar echt indrukwekkend is de prestatie van Gabriel Bortoleto, die zijn Audi naar de derde plaats brengt. Piastri, die het gehele weekend al sneller is dan Lando Norris, heeft het lek boven en stijgt naar de snelste tijd. Max Verstappen uit zijn zorgen over problemen bij het terug schakelen en is naar de gevarenzone op plaats tien gezakt. George Russell verbetert zich naar een tweede plaats maar het verschil met Piastri is met een 0.316 seconde aanzienlijk. Arvid Lindblad zorgt voor nog meer drama bij Red Bull Racing.



De einige rookie in het veld heeft nog nooit op Suzuka gereden maar gaat sneller rond als de ervaren Max Verstappen, die vorig jaar nog de pole position wist te halen. Verstappen zakt daardoor uit de top tien en kan een verder vervolg vergeten. In de ultiemne slotfase is het toch weer Antonelli die naar de snelste tijd rijdt. Verstappen, Esteban Ocon, Nico Hulkenberg, Liam Lawson, Franco Colapinto en Sainz kunnen voortijdig gaan douchen.

Q3
Net als in de vorige kwalificatie vind Antonelli gelijk de snelheid en duikt onder de 1:29 voor zijn teamgenoot Russell. Lando Norris stijgt naar de derde tijd maar moet opnieuw Piastri voor zich dulden met een veel snellere tijd. De beide Ferrari, met Leclerc als beste blijven steken op een vijfde en zesde tijd. Het laatste gedeelte moet weer de beslissing geven wie vanaf de beste plaats de race van morgen gaat beginnen. Wie duikt er als laatste naar buiten voor de snelste ronde. Antonelli wordt als eerste de baan opgestuurd, maar weet zich niet te verbeteren. Ook Russell kan niet aan de eerste ttijd van Antonelli komen. Ook Piastri blijft steken op een derde tijd, maar met een miniem verschil op Russell. Waarschijnlijk weer een raketstart morgen van Leclerc vanaf de tweede rij. Verrassend de mooie 7de tijd van Pierre Gasly in zijn Alpine-Mercedes, die wederom veel sneller is als zijn teamgenoot Franco Colapinto.




Uitslag kwalificatie GP Japan
1. Kimi Antonelli (Mercedes) +1:28.778
2. George Russell (Mercedes) +0.298
3. Oscar Piastri (McLaren) +0.354
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.627
5. Lando Norris (McLaren) +0.631
6. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.789
7. Pierre Gasly (Alpine) +0.913
8. Isack Hadjar (Red Bull Racing) +1.200
9. Gabriel Bortoleto (Audi) +1.496
10. Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1.541

Q2 (Verschil met snelste tijd Kimi Antonelli - 1:29.048)
11. Max Verstappen (Red Bull Racing) +1.214
12. Esteban Ocon (Haas F1 Team) +1.261
13. Nico Hulkenberg (Audi) +1.339
14. Liam Lawson (Racing Bulls) +1.447
15. Franco Colapinto (Alpine) +1.579
16. Carlos Sainz (Williams) +1.985

Q1 (Verschil met snelste tijd Charles Leclerc - 1:29.915)
17. Alexander Albon (Williams) +1.173
18. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +1.175
19. Sergio Perez (Cadillac) +2.291
20. Valtteri Bottas (Cadillac ) +2.415
21. Fernando Alonso (Aston Martin) +2.731
22. Lance Stroll ((Aston Martin) +3.005