Sportscars: Porsche completeert winst in "36 Hours of Florida" met 1-2 in Sebring, Catsburg zorgt voor enige Nederlandse podiumsucces (lang)
Voor het tweede jaar op rij won het fabrieksteam Porsche Penske Motorsport na Daytona nu ook de race in Sebring
Net als vorig jaar completeerde het team Porsche Penske Motorsport na de zege in de Rolex 24 At Daytona van eind januari nu de winst in de officieuze “36 uur van Florida” met de overwinning tijdens de Mobil 1 12 Hours of Sebring. Na een dramatische slotfase zegevierden Felipe Nasr, Julien Andlauer en Laurin Heinrich met de #7-Porsche, na meerdere, deels geregisseerde positiewisselngen met de #6-Porsche van Laurens Vanthoor, Kévin Estre en Matt Campbell, die op 1,151 seconde als tweede eindigden. De WTR-Cadillac van Ricky Taylor, Filipe Albuquerque en Will Stevens kwam als derde over de eindstreep, verloor deze klassering naderhand echter vanwege een te hoge bandenspanning. De derde plek was daarmee voor de Whelen-Action Express-Cadillac. Beste Nederlander was Robin Frijns op de vijfde plaats in de #24-BMW, die hij deelde met Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor. In LMP2 was er een 1-2 voor United Autosports USA, met de overwinning voor Phil Fayer, Mikkel Jensen en Hunter McElrae, die teamgenoten Paul di Resta, Dan Goldburg en Roar Lindh voor bleven. Porsche scoorde ook een 1-2 in GTD-Pro met de winst voor Thomas Preining, Klaus Bachler en Ricardo Feller namens Manthey, gevolgd door Nick Tandy, Harry King en Alessio Picariello van AO Racing. De derde plaats voor Nicky Catsburg, Tommy Milner en Nico Varrone in de #4-Corvette betekende het enige Nederlandse podiumsucces in Sebring. In GTD ging de winst naar Simon Mann, Lilou Wadoux en Antonio Fuoco in de Ferrari 296 van AF Corse USA, die de Heart of Racing-Aston Martin van Tom Gamble, Dudu Barrichello en Zach Robichon met slechts 0,746 seconde voor bleven.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Porsche AG/Jürgen Tap, IMSA
“Ik denk dat de Porsches zeer dominant gaan zijn”, had Renger van der Zande in gesprek met AUTOSPORT.NL al na afloop van de kwalificatie in Sebring op vrijdag laten weten. Hoe juist die verwachting van hem was, bleek wel tijdens de race, waarin de beide Porsche 963’s van het fabrieksteam Porsche Penske Motorsport al vanaf het tweede uur de wedstrijd grotendeels controleerden en die controle ook niet meer uit handen gaven. Toch ging het bepaald niet zonder slag of stoot, al lag de oorzaak van dat probleem vooral intern. In het voorlaatste uur kreeg Felipe Nasr in de #7-Porsche de aanwijzing om merkgenoot Kévin Estre in de #6-Porsche voor te laten gaan, omdat Estre op dat moment versere banden op de auto had en daarmee sneller was. Nasr deed uiteindelijk wat er van hem gevraagd werd, maar pakte een paar minuten later met een gewaagde aanval de leiding in de wedstrijd weer terug ten koste van de Fransman.
Start van de race
Vervolgens kwam ook Estres tweede plaats nog in gevaar toen hij vanuit de wedstrijdleiding het bevel kreeg om van plek te wisselen met Jack Aitken in de Whelen-Action-Express-Cadillac, omdat hij in bocht 15 had afgesneden. Na een forse strijd met Aitken pakte Estre de tweede plek wel weer terug en uiteindelijk kwamen de Porsches als eerste en tweede over de eindstreep, met winst voor Nasr, Andlauer en Heinrich, die daarmee hun succes van Daytona herhaalden. Voor Porsche was het de 20e overwinning als fabrikant in Sebring. Estre, Laurens Vanthoor en Matt Campbell moesten andermaal genoegen nemen met de tweede plaats. Estre toonde zich teleurgesteld, want hij ging ervan uit dat de aanwijzingen vanuit het team zouden worden opgevolgd, terwijl Nasr – niet voor het eerst – vooral naar zijn eigen succes keek. “Ik houd ervan om te winnen, voor Roger, voor Penske, voor onze sponsors, daarvoor ben ik hier”, zei Nasr tijdens de persconferentie na afloop van de race. Estre heeft daar duidelijk een wat andere kijk op…
De Porsches bepaalden grotendeels het tempo
Het team Wayne Taylor Racing verloor na afloop de aanvankelijke derde plaats van Ricky Taylor, Filipe Albuquerque en Will Stevens, omdat de bandenspanning bij de technische nacontrole te hoog bleek. Daardoor erfde de Whelen-Action Express-Cadillac van Earl Bamber, Jack Aitken en Frederik Vesti de derde positie. De snelste van de beide Meyer Shank-Acura’s met Tom Blomqvist, Colin Braun en Scott Dixon eindigde als vierde, gevolgd door de BMW van Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde en Robin Frijns. Een plaats daarachter volgde de andere Acura met Renger van der Zande, Nick Yelloly en Alex Palou. De JDC Miller Motorsports-Porsche met Tijmen van der Helm, Nico Pino en Kaylen Frederick werd achtste.
United Autosports USA behaalde de eerste en tweede plaats in de LMP2-klasse
De LMP2-klasse resulteerde in een 1-2 voor United Autosports USA, met de #2 van Fayer/McElrea/Jensen als klassewinnaar, gevolgd door de #22 van Goldburg/Di Resta/Lindh. Net als bij de beide Penske-Porsches in de hoogste klasse gaven ook de beide rijderstrio’s van United Autosports in de LMP2-categorie elkaar geen duimbreed toe in de strijd om de zege. Zo moest Paul Di Resta met de #22-auto bij de laatste pitstop de achtervleugel van de auto laten wisselen, omdat die bij contact met de zusterauto met Mikkel Jensen aan het stuur beschadigd geraakt was. De Tower motorsports-Oreca van Farano/Vautier/Alvarez completeerde het podium in de klasse.
Winst in GTD-Pro voor de Manthey-Porsche
Het team Manthey bezorgde Porsche ook in de GTD-Pro-klasse succes met de overwinning voor Klaus Bachler, Thomas Preining en Ricardo Feller. AO Racing, ditmaal in de roze “Roxy”-uitvoering in plaats van de groene “Rexy”, bezette, ook met een 911 GT3 R, de tweede plaats met Nick Tandy, Harry King en Alessio Picariello. Achter de beide Porsches eindigden de beide fabrieks-Corvettes als derde en vierde in de klasse, met de laatste podiumplaats voor Nicky Catsburg en diens teamgenoten Tommy Milner en Nico Varrone. “Onverwacht een goed resultaat voor ons”, zei Catsburg. “In het midden van de race was het allemaal niet makkelijk. De auto ging niet zo goed, we hadden wat pech met de strategie, maar uiteindelijk heeft het ons wel geholpen. In de avond kregen we nog een onterechte ‘drive-through’, waardoor we wat verloren, maar de laatste twee uur hadden we echt veel snelheid, genoeg om derde te worden. Ik heb de McLaren ingehaald, de Ford, en uiteindelijk ook nog mijn teamgenoot voor P3. Goede punten voor ons en een mooi resultaat!”
GTD-winst voor de AF Corse-Ferrari
In GTD won de AF Corse-Ferrari van Simon Mann, Lilou Wadoux en Antonio Fuoco, op zeven tienden voor de Heart of Racing-Aston Martin van Tom Gamble, Dudu Barrichello en Zach Robichon. De Wright Motorsports-Porsche van Adam Adelso, Tom Sargent en Callum Ilott eindigde als derde. Lin Hodenius greep samen met de Amerikanen Andrews en Roe in de Lone Star-Mercedes als vierde nipt naast het podium, maar maakte wel indruk als snelste Mercedes-rijder in de klasse. “Het verliep best goed voor ons, al hadden we wel veel technische problemen”, berichtte onze landgenoot. “Onder andere een probleem met de pitlimiter, waardoor we een 20-seconden-stop-and-go kregen. Vervolgens ben ik wel van P16 naar P2 gereden en ik lag zelfs heel kort aan de leiding, daar was ik wel blij mee. Aan het einde reed ik ook weer, naar vier gegaan. Ik maakte wel een foutje, maar daar leren we van. Met P4 als eindresultaat kunnen we blij zijn, al willen we wel graag meer, maar dat hoort erbij!”
De beide andere teams in de GTD-klasse met Nederlandse inbreng vielen voortijdig uit. Indy Dontje, met de Winward-Mercedes, zei: “Ik zelf heb een heel goede stint gehad, ik kon van 19 naar drie rijden, dus dat was wel heel gaaf, maar Russell (Ward) kon helaas niet de auto voor hem ontwijken, de Ford en de Ferrari gingen in hun gevecht in de rondte en de Ferrari rolde tegen Russell aan. Daardoor kregen we chassisschade en konden we helaas ook niet meer verder. Heel jammer, want de auto voelde echt goed! Nu maar weer focussen op de volgende, dat is Watkins Glen.” De Manthey 1st Phorm-Porsche met Morris Schuring leek ook op weg naar een goed resultaat, maar viel in het laatste uur uit als gevolg van een lek in de radiateur. “Jammer, want we hadden echt de klasse kunnen winnen, maar dat gebeurt soms ook”, zei Morris Schuring pragmatisch. Hij wist zelf een aantal malen flink terrein goed te maken en was ook de snelste Porsche-rijder in de klasse.
Nicky Catsburg (m.) als enige Nederlander met podiumsucces in Sebring, geflankeerd door Nico Varrone (l.) en Tommy Milner (r.)