Formule 1: Kort nieuws week 12: Aston Martin/Audi, GP’s Golfstaten, FIA-wedstrijdleiding

Na weken van focus op alle onvermoede effecten van het nieuwe F1-reglement stond afgelopen week weer eens in het teken van ontwikkelingen naast de baan. Aston Martin vervolgde zijn stoelendans aan de top, de Formule 1 zette zoals verwacht een streep door de twee GP’s in Bahrein en Saoedi-Arabië, en de FIA stelde een nieuwe assistent-wedstrijdleider aan.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto: Red Bull Content Pool

Newey maakt plaats als teambaas Aston Martin, Jonathan Wheatley is beoogde opvolger
Het was zonneklaar dat het nieuws over de leiding bij Aston Martin niet klaar was na de aanstelling van Adrian Newey als teambaas. Die leidinggevende positie kon alleen maar tijdelijk zijn, ingegeven door het feit dat zijn voorganger Andy Cowell broodnodig was om orde op zaken te stellen in de jonge relatie van het team met nieuwe motorleverancier Honda. Cowell was immers vele jaren het hoofd van de uiterst succesvolle motorafdeling bij Mercedes (voorheen Ilmor).

Het was eigenlijk alleen maar wonderlijk dat sommige volgers de extra rol van Newey niet als tijdelijk en ‘erbij’ beschouwden, net zo wonderlijk als dat meer van dergelijke volgers het idee hadden dat Newey gisteren bij Aston Martin op een zijspoor was gezet. Het noopte eigenaar Lawrence Stroll zelfs tot een uiterst curieus extra persbericht dat ten doel had om ‘de geruchten’ de kop in te drukken.

Dat de topontwerper de rol slechts drie maanden zou vervullen voordat er meer nieuws zou volgen, was wél verrassend, maar al snel bleek waarom: de opvolger was al in beeld. Jonathan Wheatley, met wie Newey jarenlang met succes heeft samengewerkt bij Red Bull, nam na tien maanden alweer afscheid van Audi, met het oog om terug te keren naar de werkomgeving die zijn thuis is: de glooiende heuvels van Buckinghamshire en Northamptonshire – heel wat anders dan de strenge Alpen rondom Hinwil. Het is nog niet duidelijk hoe lang het tuinverlof van Wheatley zal zijn voordat hij in Silverstone aan de slag kan bij Aston Martin. Bij Audi neemt Mattia Binotto intussen het roer over. Geen verrassing, aangezien de Italiaan die rol gewend is van zijn tijd bij Ferrari.

GP’s in Golfstaten afgelast
Begin van de week kwam het nieuws dat de FIA en de Formule 1 hadden besloten om de GP’s van Bahrein en Saoedi-Arabië af te gelasten, in ieder geval op de datums in april waarop ze stonden gepland. De Formule 1 had daarmee tot op het allerlaatste moment gewacht, namelijk het uiterste tijdstip waarop de auto’s en al het overig materiaal op transport moest – en dan waarnaartoe? Naar Bahrein of terug naar Europa? Het werd uiteraard Europa, want de toestand in het Midden-Oosten is nog verre van stabiel. Een van de hotels waar de teams in Manama, de hoofdstad van Bahrein, zouden verblijven, werd zelfs vernietigd door een Iraanse raket.

Analoog aan de coronaperiode werden nog even logische vervangers als Portimão en Imola genoemd, maar daarvoor was de voorbereidingstijd tekort. (Nog even los van het feit dat Imola in diezelfde weekenden het WEC verwacht voor de proloog en het eerste raceweekend.) In de coronatijd leed de Formule 1 noodgedwongen verlies op het organiseren van evenementen zonder publiek op bijvoorbeeld Portimão, maar van die dwang is nu geen sprake. Ook met twee races minder voldoet Liberty Media aan zijn contractverplichtingen tegenover de tv-zenders, terwijl geen enkel circuit staat te trappelen om geld bij te leggen voor een houtje-touwtje-weekend. Liberty kan wél in de problemen komen als de oorlog nog langer voortduurt en ook het luchtruim rondom bijvoorbeeld Azerbeidzjan gesloten blijft, maar dat is van later zorg.

Burns volgt Dubbelman op als assistent-wedstrijdleider
De Formule 1 raakte eerder dit jaar Claire Dubbelman kwijt als assistent-wedstrijdleider, maar de FIA heeft nu een opvolger voor de Nederlandse aangesteld. De Noord-Ier Paul Burns stapt over van de Formule 2, waar hij ook assistent-wedstrijdleider was, naar de Formule 1, om daar wedstrijdleider Rui Marques te assisteren. Burns was eind vorig jaar ook actief als wedstrijdleider van de GP van Macau.

Dubbelman heeft een rol aangenomen bij de Saoedische federatie. Ze vertrok met de verklaring dat ze het hoogst mogelijke bij de FIA had bereikt en in Saoedi-Arabië invulling kon geven aan nieuwe ambities.