Sportscars: Jack Aitken behaalt Sebring-pole met Whelen-Cadillac
Jack Aitken is de pole-sitter voor de 74e editie van de Mobil 1 12 Hours of Sebring
Nadat de Porsches in de twee vrije trainingen donderdag overdag en Filipe Albuquerque in de WTR-Cadillac in de avondtraining in Sebring het tempo bepaalde, was het in de kwalificatie op vrijdag Jack Aitken, die de Whelen-Cadillac met een tijd van 1:46,153 minuten op de pole-position zette. Aitken deelt de auto met Earl Bamber en Frederik Vesti. Snelste van de drie GTP’s met Nederlandse inbreng was de JDC Miller Motorsports-Porsche, waarin ook Tijmen van der Helm in actie komt, op de zevende plaats. In LMP2 was de snelste tijd voor Misha Goikhberg in de Bryan Herta Autosport with PR1 Mathiasen-Oreca. In GTD-Pro was de Vasser Sullivan-Lexus (Hawksworth/Barnicoat/Kirkwood) het snelst, in GTD eindigde de Heart of Racing-Aston Martin (Gamble/Barrichello/Robichon) bovenaan.
Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: IMSA
Het is al de tweede keer dit jaar dat Jack Aitken in de Whelen-Cadillac het snelst was tijdens de IMSA-kwalificatie, maar in Daytona werd hem vervolgens de pole-position ontnomen omdat de plank aan de onderzijde van de auto te ver was afgesleten. Op Sebring was Aitken 0,109 seconde sneller dan Tom Blomqvist in de snelste van de beide Meyer Shank Racing-Acura’s (Blomqvist/Braun/Dixon). Op de tweede rij volgden de snelste WTR-Cadillac (R. Taylor/Albuquerque/Stevens) en de snelste fabrieks-Porsche (L. Vanthoor/Estre/Campbell).
In de JDC Miller Motorsports-Porsche nam Kaylen Frederick de kwalificatie voor zijn rekening, die dus zoals gemeld naar de zevende startplaats reed. De #24-BMW (D. Vanthoor/S. van der Linde/Frijns) volgde in handen van Sheldon van der Linde op de achtste plaats, direct voor de #93-Meyer Shank-Acura (Van der Zande/Yelloly/Palou), waarin Van der Zande de kwalificatie voor zijn rekening nam. “Geen beste kwalificatie bij ons, we misten de peak van de band”, zei Van der Zande. “We hadden nog een paar andere dingen die niet helemaal lekker liepen, dus we hebben de kwalificatie op onze buik geschreven en morgen gaan we racen, dus kijken wat we kunnen. Ik denk dat de Porsches zeer dominant gaan zijn, ik verwacht ongeveer zes tienden sneller dan de rest van het veld. Ik hoop dat ze halfgas gaan rijden, zodat het in ieder geval wat minder lijkt… We zitten echt te kijken wat we nog kunnen doen qua snelheid, ik weet niet waar we het nog vandaan kunnen halen om voor de overwinning te gaan vechten, maar we gaan ons best doen!”
LMP2-pole voor Misha Goikhberg in de Bryan Herta Autosport-PR1 Mathiasen-Oreca
Van de brons-rijders, die in LMP2 als altijd verplicht de kwalificatie moeten rijden, was Misha Goikhberg in de #52-Bryan Herta Autosport with PR1 Mathiasen-Oreca (Goikhberg/Thompson/Tincknell) het snelst, op acht tienden gevolgd door Dan Goldburg in de #22-United-Oreca (Goldburg/Di Resta/Lindh), die op zijn beurt weer vijf duizendste sneller was dan Jack Clarke in de #43-Inter Europol-auto (Dillmann/Garg/Clarke).
GTD-Pro-pole voor Jack Hawksworth in de Vasser Sullivan-Lexus
In GTD-Pro bepaalde Jack Hawksworth in de #14-Vasser Sullivan-Lexus (Hawksworth/Barnicoat/Kirkwood) het tempo, gevolgd door Luca Stolz in de #48-Winward-Mercedes (Noble/Hart/Stolz). De derde plaats in de totaaltelling van de GT3’s was voor Dudu Barrichello in de Heart of Racing-Aston Martin, die daarmee het snelst in de GTD-klasse was, maar zoals altijd starten alle GTD’s achter de GTD-Pro’s. Philipp Ellis reed de tweede GTD-tijd in de #57-Winward-Mercedes (Ward/Ellis/Dontje), terwijl de Lone Star-Mercedes (Andrews/Hodenius/Roe), waarmee Andrews de kwalificatie reed, als vierde in GTD start. De #4-Corvette (Milner/Catsburg/Varrone), waarin Tommy Milner kwalificeerde, start als achtste in GTD-Pro. In de Manthey 1st Phorm-Porsche (Pera/Schuring/Hardwick) reed Ryan Hardwick de kwalificatie en kwam uit op de 17e tijd in de GTD-klasse.
Nicky Catsburg is positief over zijn ervaringen tot nu toe: "Vanaf het eerste moment in de trainingen voelt de auto goed, dus we hebben weinig aanpassingen hoeven te doen. De kwalificatie was redelijk met de achtste plaats, al zijn we wel flink te langzaam, vooral ten opzichte van de top drie. Vooral de Lexus. We hebben goede moed voor de race, de auto voelt heel goed. We gaan zien waar we terechtkomen, maar vooralsnog voelt alles heel positief hier." Ook Indy Dontje uitte zich tevreden: "Bij ons gaat het ook hartstikke goed. De auto voelt heel goed aan, Philip Eng heeft een heel goede kwalificatie gereden en we starten vanaf de tweede positie, maar de race is lang. We gaan lekker knallen, ik heb er zin in! Hopelijk kunnen we er een 'three-peat' (drie overwinningen op rij, red.) van maken, dat zou gaaf zijn!" Morris Schuring zei: "We hebben goede trainingen gehad. Bij ons heeft Ryan (Hardwick, red.), onze brons-rijder, de kwalificatie gedaan, dus we starten wat verder naar achteren, maar we hebben een goed gevoel in de auto. We hebben gedaan wat we wilden doen en ik verheug me op de race morgen. Zeker in het donker wordt het 'elbows out', ik kijk er heel erg naar uit!"