Formule 1: Kimi Antonelli wint zijn eerste Grand Prix. Verstappen valt uit in China

De Formule 1 is een winnaar rijker. Kimi Antonelli is na Max Verstappen de tweede tiener die een Grand Prix op zijn naam schrijft. De Italiaan laat daarmee na 20 jaar het Italiaanse volkslied "Il Canto degli Italiani" klinken en wordt daarmee de opvolger van Giancarlo Fisichella die precies 20 jaar geleden de Grand Prix van Maleisië op zijn naam schreef.



De overwinning van Antonelli onderschrijft het ongelofelijke geloof van Mercedes teambaas Toto Wolff in de piepjonge rijder die begin vorig seizoen Lewis Hamilton bij Mercedes verving. Samen met engineer Peter Bonnington, vader Marco en het volledige Mercedes team komt dan eindelijk het succes. Terechte emoties na afloop bij Antonelli en zijn team, na een wat vreemde Grand Prix, waarbij vier auto's niet de wedstrijd konden beginnen vanwege hydraulische en elektronische issues, een race waarbij Max Verstappen voortijdig zijn Red Bull Racing bolide in de pits moet parkeren met een lekkend koelsysteem. De problemen aan het Red Bull chassis in samenwerking met de nieuwe Ford krachtbron geeft nog niet het juiste resultaat. Het project is nog lang niet af. Verstappen vecht tegen een Haas en een Alpine, in plaats van een Mercedes en Ferrari. Maar er waren nog meer verliezers. Wat te denken van het team van Aston Martin die met rijders Fernando Alonso en Lance Stroll de finish niet halen. Na het aantrekken van wonderdokter Adrian Newey en het gebruik van de Honda motoren zijn de resultaten beschamend. Ook voor de huidige constructeurskampioen McLaren is er nog veel werk aan de winkel. Zowel Oscar Piastri als Lando Norris moeten aan de kant lijdzaam toezien hoe Mercedes met een 1-2 overwinning ervandoor gaat.



Lewis Hamilton zorgt voor een positieve twist. Na een rondenlange strijd met zijn Ferrari teamgenoot Charles Leclerc, waarbij het er erg close aan toe ging, pakt de herboren Brit de laatste podiumplaats. De oude Brit is weer helemaal terug en is nog lang niet klaar met zijn missie in de Formule 1. Ook Oliver Bearman rijdt een wereldrace en kent alle geluk dat hij een spinnende Red Bull van Isack Hadjar nog kan ontwijken. Tot de opgave van Max Verstappen weet de Haas coureur Max Verstappen keurig achter zich te houden en eindigt op een fraaie vijfde plaats. Blijdschap bij het team van Alpine die met twee auto's in de top tien punten pakken. Ook de beide Cadilac rijders rijden de wedstrijd uit en hoeven slechts één ronde toe te geven aan de dominante Mercedes rijders terwijl zij in Australië drie ronden om de oren kregen.

Tekst: Inleiding Gerrie Hoekstra aangevuld met tekst PR Verstappen
Foto's: Ferrari, Red Bull Content Pool en Mercedes

Bij de start van de Grand Prix van China is het 16 graden in Shanghai, met een baantemperatuur van 25 graden. Nog vóór de lichten uitgaan, is het veld flink uitgedund: Alexander Albon, Gabriel Bortoleto, Lando Norris en Oscar Piastri verschijnen niet aan de start. Bij Albon en Bortoleto zorgen hydraulische problemen voor een vroegtijdig einde van het weekend, terwijl bij McLaren elektronische problemen beide auto’s stilleggen. Voor het eerst sinds 2005 kunnen twee McLarens niet eens aan een GP beginnen.

Kimi Antonelli start vanaf polepositie en schrijft daarmee geschiedenis als jongste polesitter ooit. Maar bij het doven van de lichten zijn het de Ferrari’s die het best wegkomen. Hamilton pakt de leiding en Charles Leclerc gaat naar P3, terwijl Antonelli terugvalt naar de tweede plaats en George Russell vierde ligt. Voor Max verloopt de start rampzalig: hij valt terug naar de zeventiende positie. Terwijl hij zich naar voren baant, strijden de Mercedessen met de Ferrari’s om de leiding en pakken uiteindelijk de eerste twee plekken, met Antonelli op kop. Verderop raakt Isack Hadjar verwikkeld in een duel met Oliver Bearman. Hadjar verliest de controle en spint, terwijl Bearman hem net ontwijkt.

Max werkt zich langzaam naar voren en ligt in ronde tien op P10. Zijn keuze voor zachte banden begint tegen hem te werken: hij meldt dat zijn banden versleten zijn en komt binnen voor de harde compound. Net te vroeg, want Lance Stroll parkeert zijn Aston Martin naast de baan en veroorzaakt een safety car. Ongeveer de helft van het veld komt naar binnen, terwijl Colapinto en Ocon hun stop overslaan en zo de top drie binnenschuiven.

Bij de herstart is Antonelli goed weg, terwijl Hamilton en Leclerc terrein winnen. Russell worstelt met zijn Mercedes, die door het koude weer moeilijk grip lijkt te krijgen. In ronde twintig ziet de top vijf er als volgt uit: Antonelli, Hamilton, Leclerc, Russell en Colapinto. Verstappen ligt negende. Max mengt zich in een gevecht met Gasly, de beide Haas-coureurs en Colapinto. Eén voor één weet hij ze te passeren en schuift hij op naar P6, terwijl Bearman P5 heeft. Voorin strijden Russell, Hamilton en Leclerc met elkaar. Russell gaat voorbij aan Hamilton en even later ook aan Leclerc. Mercedes pakt opnieuw een comfortabele één-twee, terwijl Antonelli aan kop langzaam wegrijdt.

Het gaat mis tussen Colapinto en Ocon: Ocon probeert de Alpine aan de binnenkant in te halen, maar Colapinto ziet hem niet en raakt hem. Ocon erkent zijn fout en krijgt tien seconden straf. Ook bij Aston Martin verloopt het weekend moeizaam: net als Stroll valt ook Alonso uit. Ook Max wordt niet gespaard. In ronde 46 is het einde verhaal, wanneer hij vermogen verliest en zijn RB22 langzaam terug naar de pits rijdt. Hij is de zevende coureur die deze race niet finisht. Een dramatisch einde van een weekend dat al teleurstellend begon en zo nog bitterder eindigt.

De Ferrari’s verliezen langzaam de aansluiting op de Mercedessen, terwijl Antonelli aan kop rustig uitloopt. In de top vijf blijven de posities stabiel, maar Antonelli zorgt nog voor een spannend moment: hij blokkeert rechtsvoor en schiet daarbij even volledig door. Gelukkig heeft hij genoeg marge en zijn overwinning komt geen moment in gevaar. De jonge Italiaan haalt overtuigend zijn allereerste Grand Prix-zege binnen, met een voorsprong van zes seconden. Russell pakt de tweede podiumplek, gevolgd door Hamilton. Leclerc en Bearman ronden de top vijf af in China.



Max blikt terug op een zwaar weekend in China, dat voor hem vroegtijdig eindigde. “Ja, problemen met de ERS-koeling”, bevestigt hij. Over de start van de race, waar hij net als in de sprintrace meerdere plekken terugviel, zegt hij nuchter: “Het zou al helpen als we een normale start hebben. Ik moet altijd vanaf de laatste plek komen, dus ik kan beter gewoon als laatste starten.” Het was een race vol tegenslagen: “Geen balans, veel degradatie ten opzichte van de mensen om ons heen. Er ging eigenlijk heel veel mis. De auto voelde totaal niet goed. Het stuur, daar was ook wat mee. Een hele lijst. Het is allemaal heel gecompliceerd. Maar ik weet dat het team alles geeft. Dat is ook pijnlijk, want ik weet dat ze het kunnen, maar we zijn niet waar we willen zijn”, vertelt Max over zijn worsteling op de baan. Toch wist hij zich naar voren te knokken, en lag hij uiteindelijk zesde. “Ja, ik weet ook niet hoe dat komt”, zegt hij.

Max had meer oog voor het succes van Kimi Antonelli, die zijn eerste Grand Prix-zege pakte. “Dat zijn hele mooie momenten. Ik ben heel blij voor hem. Ik denk dat er een beetje druk van zijn schouders afvalt als je je allereerste wedstrijd wint. En dat zal ook zeker niet de laatste zijn.” Over zijn eigen rol richting Antonelli zegt hij: “We kunnen goed met elkaar overweg. Hij is ook heel enthousiast over het GT3-programma van Verstappen Racing. Hij wil graag samen rijden, dus dat zien we wel weer in de toekomst. Hij moet zich nu concentreren op Formule 1. Die auto gaat als een kogel, dus hij kan dit seizoen heel veel winnen. Dan hebben we nog tijd genoeg om ook andere dingen te doen.” Max kijkt ondertussen uit naar zijn volgende uitdaging: volgende week komt hij in actie tijdens de NLS op de Nürburgring Nordschleife. Over de voorbereiding zegt hij: “Donderdagavond gaan we daar naartoe en vrijdag gaan we testen. Dan gaan we nog wat dingetjes proberen, ook voor mezelf, om op snelheid te komen met de auto daar. En tijdens de race op zaterdag ervaring opdoen en de auto in een zo goed mogelijk venster neerzetten voor de 24-uurswedstrijd. Daar draait het om.” Over het teleurstellende resultaat van dit weekend eindigt hij kort maar krachtig: “Snel naar huis.”



Uitslag Formule 1 Heineken Chinese Grand Pprix 2026:
1. Kimi Antonelli (Mercedes) 56 ronden in 1:33:15.607 (25 pnt)
2. George Russell (Mercedes) +5.515s (18 pnt)
3. Lewis Hamilton (Ferrari) +25.267s (15 pnt)
4. Charles Leclerc (Ferrari) +28.894s (12 pnt)
5. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +57.268s (10 pnt)
6. Pierre Gasly (Alpine) +59.647s (8 pnt)
7. Liam Lawson (Racing Bulls) +80.588s (6 pnt)
8 .Isack Hadjar (Red Bull Racing) +87.247s (4 pnt)
9. Carlos Sainz (Williams) op 1 ronde (2 pnt)
10. Franco Colapinto (Alpine) op 1 ronde (1 pnt)

11. Nico Hulkenberg (Audi) op 1 ronde
12. Arvid Lindblad (Racing Bulls)op 1 ronde
13. Valtteri Bottas (Cadillac) op 1 ronde
14. Esteban Ocon (Haas F1 Team) op 1 ronde
15. Sergio Perez (Cadillac) op 1 ronde
NC. Max Verstappen (Red Bull Racing) uitgevallen na 45 ronden - DNF
NC. Fernando Alonso (Aston Martin) uitgevallen na 32 ronden - DNF
NC. Lance Stroll (Aston Martin) uitgevallen na 9 ronden - DNF
NC. Oscar Piastri (McLaren) Niet gestart
NC. Lando Norris (McLaren) Niet gestart
NC. Gabriel Bortoleto (Audi) Niet gestart
NC. Alexander Albon (Williams) Niet gestart

Stand rijders
1. George Russell (GBR) 51
2. Kimi Antonelli (ITA) 47
3. Charles Leclerc (MON) 34
4. Lewis Hamilton (GBR) 33
5. Oliver Bearman (GBR) 17
6. Lando Norris (GBR) McLaren 15
7. Pierre Gasly (FRA) 9
8. Max Verstappen (NED) 8
9. Liam Lawson (NZL) 8
10. Arvid Lindblad (GBR) 4
11. Isack Hadjar (FRA) 4
12. Oscar Piastri (AUS) 3
13. Carlos Sainz (ESP) 2
14. Gabriel Bortoleto (BRA) 2
15. Franco Colapinto (ARG) 1
16. Esteban Ocon (FRA) 0
17. Nico Hulkenberg (GER) 0
18. Alexander Albon (THA) 0
19. Valtteri Bottas (FIN) 0
20. Sergio Perez (MEX) 0
21. Fernando Alonso (ESP) 0
22. Lance Stroll (CAN) 0

Stand constructeurs:
1. Mercedes 98
2. Ferrari 67
3. McLaren 18
4. Haas F1 Team 17
5. Red Bull Racing 12
6. Racing Bulls 12
7. Alpine 10
8. Audi 2
9. Williams 2
10. Cadillac 0
11. Aston Martin 0