Formule 1: George Russell wint sprintrace in China voor beide Ferrari's

De oppermachtige George Russell moet er in de beginfase toch echt nog voor vechten. Een herboren Lewis Hamilton weet zijn landgenoot nog een paar keer te verassen door de kop te pakken. Banden degradatie zorgen voor flink wat problemen op het koude wegdek in Shanghai. De beide Ferrari's ondervonden daar last van in hun onderlinge gevecht en de strijd met Russell. Na een safety car periode weten zowel Leclerc als Hamilton de Mercedes nog enigszins bij te houden en eindigen als tweede en derde. Max Verstappen moet zich tot tweemaal toe uit de achterhoede terugvechten om punten te halen. De wedstrijd duurt net even te kort om daar in te slagen.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Ferrari, Mercedes en Red Bull Content Pool

De meeste rijders starten op de gele mediumband voor de eerste sprintrace van dit seizoen. Alleen Isack Hadjar maakt een gewaagde keuze door op de rode soft banden van start te gaan. Carlos Sainz, Fernando Alonso en Liam Lawson kiezen voor de harde compound. Alexander Albon start uit de pits na een set-up wijziging aan zijn Williams.



Na de start houdt George Russell stand tegen een geweldig gestarte Lewis Hamilton met daarachter Lando Norris. Kimi Antonelli kent een slechte start en valt terug naar een zesde positie. Een nog slechter begin heeft Max Verstappen, die helemaal niet wegkomt en terugzakt naar een voorlaatste plaats. Norris wordt al gelijk ingehaald door de Ferrari van Charles Leclerc. George Russell moet er in de beginfase echt voor knokken. Lewis Hamilton is ontketend en weet de kop over te pakken maar Russel pakt na het lange rechte stuk met meer energie de Brit weer terug. Hamilton laat dat niet op zich zitten en weet met meer spanning in de accu de Mercedes buitenom in de eerste lange bocht weer te verschalken. Dit fraaie gevecht wordt een aantal keren herhaald voordat Russell wat afstand neemt op de beide Ferrari's, die onderling nog een fraai zij-aan-zij gevecht houden wat veel tijd en veel bandenslijtage kost.

Arvid Lindblad spint midden in het veld maar iedereen weet de Brit te ontwijken. Kimi Antonelli raakt door zijn schuld de sidepod van de Red Bull van Isack Hadjar. De Italiaan krijgt daarvoor van de wedstrijdleiding een 10-seconde straf opgelegd, nadat hij eerst Piastri en Norris heeft ingehaald. Verstappen heeft zich van de voorlaatste plaats weten terug te vechten naar een 13de plaats, waar hij vast zit achter Gabriel Bortoleto in de Audi.

Vooraan gaat het toch weer heel gemakkelijk voor Russell die met zijn Mercedes met het beste chassis en krachtbron afstand neemt op de beide Ferrari's van Leclerc en Hamilton, die Antonelli steeds groter zien worden in hun spiegels. De banden, en dan vooral de linker voorband na alle inhaalpogingen op Russell in de eerste bocht zijn compleet op bij Hamilton, die Antonelli niet kan ophouden. Einde verhaal voor Arvid Lindblad die zijn Racing Bull in de pits moet parkeren. Ook Valtteri Bottas moet opgeven met software problemen aan zijn onwillige Cadilac.

Max Verstappen heeft in één actie Bortoletto en Ocon ingehaald en ligt op een elfde plaats. Antonelli verschalkt ook Leclerc en stijgt naar een tweede plaats. Even daarna volgt er een safety car periode nadat Nico Hulkenberg zijn Audi aan het einde van het rechte stuk op een ongelukkige plaats parkeert. Dat is gelijk het sein om de versleten medium banden om te wisselen voor de verse rode soft compound. De hele top zes komt gelijk de pits in. Antonelli ondergaat gelijk daar zijn 10 seconde straf en komt als zevende weer de baan op. Niet iedereen komt binnen, Lawson en Bearman stijgen naar een vijfde en zesde plaats achter koplopers Russell, Leclerc, Norris en Hamilton. Ook Verstappen is overgegaan naar de rode banden en moet vanaf een 14de plaats opnieuw de strijd aangaan om nog punten te halen.

Met nog vier ronden te gaan volgt de herstart. Russell is weer prima weg maar Leclerc staat met nog te koude bande bijna haaks op de baan en laat daar een kans liggen in een gevecht om de kop. Lewis Hanmilton gaat weer als vanouds op zijn nieuwe banden en haalt Norris in voor de derde positie. Piastri gaat voorbij aan Antonelli maar doet dat voor de safety car lijn en moet zijn plaats terug geven. Verstappen is wederom voorbij gegaan aan Esteban Ocon en is op weg naar Oliver Bearman op oude banden. Opvallend is dat Leclerc met nieuwe banden het tempo van Russell vooraan prima kan bijhouden.

De wedstrijd duurt net te kort voor Verstappen om Bearman in te halen en eindigt buiten de punten. George Russell pakt wederom het maximaal aantal punten voor het Ferrari duo Leclerc en Hamilton.

Uitslag Sprintrace GP China
1. George Russell (Mercedes) 19 ronden in 33:38.998 (8 pnt)
2. Charles Leclerc (Ferrari) +0.674s (7 pnt)
3. Lewis Hamilton (Ferrari) +2.554s (6 pnt)
4. Lando Norris (McLaren) +4.433s (5 pnt)
5. Kimi Antonelli (Mercedes) +5.688s (4 pnt)
6. Oscar Piastri McLaren) +6.809s (3 pnt)
7. Liam Lawson (Racing Bulls) +10.900s (2 pnt)
8. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +11.271s (1 punt)

9. Max Verstappen (Red Bull Racing) +11.619s
10. Esteban Ocon (Haas F1 Team) +13.887s
11. Pierre Gasly (Alpine) +14.780s
12. Carlos Sainz (Williams) +15.753s
13. Gabriel Bortoleto (Audi) +15.858s
14. Franco Colapinto (Alpine) +16.393s
15. Isack Hadjar (Red Bull Racing) +16.430s
16. Alexander Albon (Williams) +20.014s
17. Fernando Alonso (Aston Martin) +21.599s
18. Lance Stroll (Aston Martin) +21.971s
19. Sergio Perez (Cadillac) +28.241s
NC. Nico Hulkenberg (Audi) 12 ronden DNF
NC. Valtteri Bottas (Cadillac) 12 ronden DNF
NC. Arvid Lindblad (Racing Bulls) 11 ronden DNF