Formule 1: George Russell en Kimi Antonelli overheersen sprint kwalificatie in China
De grote vraag bij het begin van de beslissende derde kwalificatie is, welke Mercedes rijder vanaf de pole de sprintrace gaat beginnen. Het is duidelijk dat Mercedes de snelste auto heeft gebouwd. George Russell pakt uiteindelijk comfortabel zijn eerste pole voor een sprintrace met naast hem zijn jonge Italiaase teamgenoot Kimi Antonelli. De rest van de concurrentie wordt op afstand gereden. De beide Red Bull Racing bolides van Max Verstappen en Isack Hadjar kunnen het tempo niet aan. Schakelproblemen en veel onbalans in hun auto's zorgen voor achterstand. Het is te hopen dat voor de sprintrace er nog wat kan worden aangepast door het team, om de ontevreden rijders wat meer vertrouwen te geven.
Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Mercedes en Red Bull Content Pool
Na slechts één vrije training wordt het weer een ontdekkingsreis hoe je het opladen van je accu kan maximaliseren en om tegelijktijdig je banden in het koude Shanghai op temperatuur te brengen. Mercedes is de grote favoriet om vanaf de pole de sprintrace aan te vangen. En dat moet gebeuren in drie korte sessies van 12, 10 en 8 minuten. De eerste twee sessies met de gele medium banden om daarna over te gaan naar de rode softs.
SQ1
De beide Ferrari nemen gelijk het initiatief met Lewis Hamilton als snelste voor teamgenoot Charles Leclerc, die beiden Red Bull Racing bolides van Isack Hadjar en Max Verstappen terug verwijzen. Hadjar is dit seizoen heel goed begonnen in het tweede stoeltje van red Bull en is zelfs een fractie sneller als Verstappen. De beide McLarens splitten de Ferrari's en pakken met Osacar Piastri en Lando Norris de plaatsen twee en drie, maar de beide Mercedessen moeten nog komen. Het duurt maar kort voordat George Russell en Kimi Antonelli zich bovenaan melden.
Max Verstappen verbetert zich wel maar blijft steken op een zevende plaats en klaagt over het moeizame terugschakelen en de onbalans in zijn auto. Hij verliest al gelijk in de eerste sector 0.6 seconde op de concurrentie. De omstandigheden op het Shanghai International Circuit worden met de minuut beter. Zowel Hamilton als Leclerc verbeteren zich naar de tweede en derde plaats. Verstappen en Hadjar zakken terug naar een elfde en veertiende plaats. De beide Williams rijders Carlos Sainz en Alexander Albon redden het niet en blijven steken op een 17de en 18de plaats. Ook de beide Aston Martins gaan niet door naar de tweede sprintkwalificatie. Geen verrassing dat de twee Cadillac's de rij sluiten. Sergio Perez komt geeneens de baan op met brandstofpomp problemen.
SQ2
Het zijn wederom Leclerc en Hamilton die Verstappen terug dringen vanaf de eerste plaats. Oscar Piastri mengt zich tussen de twee Ferrari's, maar de drie rijders moeten al gelijk het onderspit delven tegen de Mercedes auto's van Russell en Antonelli. Verstappen zakt terug naar een zevende plaats. Een blokkade van Pierre Gasly in zijn Alpine en een uitstap door het grind in de laatste bocht helpen verder niet mee. Oliver Bearman laat ook in China zijn klasse zien en pakt een achtste tijd en verdringt daarmee de beide Red Bulls naar de negende en tiende plaats. Net genoeg om ook in de beslissende derde kwalificatie mee te doen. Door de actie van Bearman moet Nico Hulkenberg lijdzaam toezien dat hij uit de top tien met zijn Audi wordt gedrukt.
SQ3
Russell en Antonelli melden zich gelijk vooraan. Max Verstappen wordt terug verwezen door Hamilton en Leclerc. McLaren wacht lang maar komen met nog drie minuten op de klok de baan op voor hun enige snelle ronde. Verstappen is niet blij met zijn auto. De veranderingen die tussen SQ2 en SQ3 zijn aangebracht werken totaal niet. Lando Norris verbetert zich naar een derde plaats voor de Ferrari van Lewis Hamilton. De held van de dag wordt Pierre Gasly met een fraaie zevende plaats in zijn Alpine. De beide Mercedessen rijden met een comfortabele marge naar de eerste startrij. Vijf Mercedes motoren eindigen in de top zeven. Max Verstappen gaat morgen vanaf de vierde rij de sprintrace aanvangen. Hopelijk kan het team nog wat positieve veranderingen aanbrengen.
Uitslag Sprint kwalificatie GP China
1. George Russell (Mercedes) 1:31.520
2. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.289
3. Lando Norris (McLaren) +0.621
4. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.641
5. Oscar Piastri (McLaren) +0.704
6. Charles Leclerc (Ferrari) +1.008
7. Pierre Gasly (Alpine) +1.368
8. Max Verstappen (Red Bull Racing) +1.734
9. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +1.889
10. Isack Hadjar (Red Bull Racing) +0.785
SQ2 (Verschil met snelste tijd George Russell - 1:32.241)
11. Nico Hulkenberg (Audi) +1.394
12. Esteban Ocon (Haas F1 Team) +1.398
13. Liam Lawson (Racing Bulls) +1.473
14. Gabriel Bortoleto (Audi) +1.533
15. Arvid Lindblad (Racing Bulls) +1.807
16. Franco Colapinto (Alpine) +2086
SQ1 (Verschil met snelste tijd George Russell - 1:33.030)
17. Carlos Sainz (Williams) +1.731
18. Alexander Albon (Williams) +2.275
19. Fernando Alonso (Aston Martin) +2.551
20. Lance Stroll ((Aston Martin) +3.121
21. Valtteri Bottas (Cadillac ) +4.348
22. Sergio Perez (Cadillac) Geen tijd