Formule 2: Van Hoepen in Melbourne meteen naar het podium, eerste zeges naar Dürksen en Tsolov

Laurens van Hoepen is het eerste F2-raceweekend van 2026 sterk begonnen: twee keer op rij reed hij in de punten, waarbij de Trident-coureur in de hoofdrace zelfs zijn eerste F2-podium wist te veroveren. In de kwalificatie leek het nog een tegenvaller dat Van Hoepen nét de top-tien in de kwalificatie was misgelopen, maar in de races trok hij zich daar niets van aan. De Nederlander staat nu gedeeld tweede in de tussenstand, achter Red Bull-junior Nikola Tsolov (Campos), die al vroeg in zijn F2-carrière een hoofdrace op zijn naam schreef, en naast regerend F3-kampioen en Ferrari-junior Rafael Câmara (Invicta). Joshua Dürksen, de teamgenoot van de laatstgenoemde Braziliaan, won op zaterdag de sprintrace. Het weekend bracht intussen wisselend fortuin voor de Nederlandse teams MP en VAR.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

De kwalificatie werd echter het domein van Dino Beganovic. Tijdens de testdagen op Barcelona had hij onder de radar gevlogen, maar de slotwoorden van ons verslag zeiden niet voor niets dat de Ferrari-junior er in Melbourne zou staan. Inderdaad zette de Zweed de snelste tijd neer, gevolgd de Rodin- en Campos-auto’s die daar op grond van de tests te verwachten waren, met Câmara op de zesde plaats. Van Hoepen bevestigde de veelbelovende progressie bij Trident door slechts op 13 honderdsten de tiende tijd (en daarmee de reverse pole voor de sprintrace) mis te lopen. Grote pechvogel van de vrijdag was Gabriele Minì, de nieuwe Italiaan van MP. In de vrije training was hij nog de snelste, maar in de beslissende minuten van de kwalificatie moest hij zijn auto binnen laten staan met hetzelfde probleem dat hem aan het slot van de eerste sessie ook al had geplaagd.



Joshua Dürksen deed vervolgens op zaterdag de sprintrace van 2025 in de herhaling door die opnieuw te winnen. Tasanapol Inthraphuvasak (ART) mocht in die wedstrijd van pole vertrekken, terwijl Dürksen kort terugviel achter Oliver Goethe (MP). Maar Dürksen passeerde Duitser (die daarna spinde) opnieuw, achterhaalde ook Inthraphuvasak en keek daarna niet meer om. Daarmee gaf Invicta alvast een voorzetje van het vermoeden dat het in tegenstelling tot vorig jaar met twéé titelkandidaten aan de start verschijnt. Teamgenoot Câmara ontdekte intussen aan den lijve hoe je met de Pirelli’s in de F2 moet omgaan: hij viel aan het slot weg uit de top-vijf. Ook de Thaise poleman zakte aan het eind drie plaatsen terug, maar steeg er weer eentje na een tijdstraf voor Rodin-coureur Martinius Stenshorne die buiten de baan om Tsolov inhaalde en zo zijn derde plaats verloor.



Tsolovs rookie-teamgenoot Noel León wiste meteen alle nare herinneringen aan een F3-rampseizoen met Prema uit door tweede te worden achter Dürksen, terwijl de andere Rodin-coureur Alex Dunne – ook een van de titelfavorieten vooraf – derde werd na een verbeten duel met Minì. Die reed vanaf zijn onmogelijke startpositie een fantastische race: de Siciliaan had zelfs het podium kunnen halen als hij zijn hand niet had overspeeld in de strijd met Dunne. Daardoor won Ritomo Miyata (Hitech) nog een plekje, ook na een race met vele plekken winst voor de Toyota-protegé. Achter Minì kwam Van Hoepen over de finish, na een sterk seizoensdebuut voor een Trident-team dat inderdaad de weg naar boven lijkt te hebben gevonden. Miyata’s veelbesproken teamgenoot Colton Herta reed intussen een kleurloze race naar de 16e plaats, nadat zijn gok voor zachte banden na de safety car voor de crash van Mari Boya (Prema) geen resultaat opleverde.



Op zondag werd er stevig gestreden om de overwinning, zelfs tussen teamgenoten. Poleman Beganovic kwam niet als beste weg bij de start, zodat Rodin-duo Stenshorne en Dunne gezamenlijk de kop overnam, maar het liep mis voor de twee toen een inhaalpoging van de Ier verkeerd afliep. Zo kon Tsolov de leiding overnemen, met Câmara in zijn spoor. De race van Beganovic ging intussen van kwaad tot erger, toen hij in de 16e ronde stilviel en de volgende safety car veroorzaakte. VAR-coureur Nicolás Varrone kon dankzij zijn alternatieve strategie een gratis pitstop maken en nam tijdelijk de leiding over, maar de supersofts konden het geen 17 ronden volhouden. Varrone verdedigde zijn posities fel, waardoor Câmara het contact met Tsolov verloor. Zo won een Bulgaar, nadat de vorige dag een Paraguyaan de winnaar was. Zo’n combinatie van winnende nationaliteiten zal de autosport nog nooit hebben gekend.



In hun kielzog leverde Van Hoepen een voortreffelijke prestatie door vanaf de zesde rij helemaal op te klimmen naar het podium. Het liet zien dat de Nederlander vooraan kan meestrijden in een team dat zijn zaakjes op orde heeft. Van Hoepen werd over de finish gevolgd door Goethe, Miyata en Inthrapuvasak, terwijl Colton Herta zijn F2-debuut alsnog kleur gaf met een verdienstelijke zevende plaats. De Amerikaan was eigenlijk als negende over de streep gekomen, maar kreeg door straffen voor Sebastian Montoya (Prema, te hard rijden in de pitstraat) en Dürksen (valse start) twee plaatsen cadeau. Dat gold ook voor Minì, die opnieuw vele plekken won. Zonder kwalificatiepech had het weekend voor de Italiaan er ongetwijfeld heel anders uitgezien.

FIA F2, Melbourne, 7-8 maart 2026

Race 1
1. Joshua Dürksen - Invicta - 23 ronden, 39’09”726
2. Noel León - Campos - 2”139
3. Alexander Dunne - Rodin - 5”746
4. Tasanapol Inthraphuvasak - ART - 7”156
5. Ritomo Miyata - Hitech - 7”266
6. Gabriele Minì - MP Motorsport - 7”734
7. Laurens van Hoepen - Trident - 8”477
8. Roman Bilinski - Dams - 8”559
9. Sebastián Montoya - Prema - 8”982
10. Martinius Stenshorne - Rodin - 9”519
11. Rafael Câmara - Invicta - 9”548
12. Kush Maini - ART - 9”938
13. Rafael Villagómez - Van Amersfoort - 10”331
14. Emerson Fittipaldi - AIX - 12”078
15. John Bennett - Trident - 12”569
16. Colton Herta - Hitech - 13”201
17. Nikola Tsolov - Campos - 13”904
18. Oliver Goethe - MP Motorsport - 14”489
19. Cian Shields - AIX - 15”438
20. Dino Beganovic - Dams - 15”965
21. Nicolás Varrone - Van Amersfoort - 18”230

Uitgevallen
13e ronde - Mari Boya

Race 2
1. Nikola Tsolov - Campos - 33 ronden, 56’05”248
2. Rafael Câmara - Invicta - 1”669
3. Laurens van Hoepen - Trident - 3”517
4. Oliver Goethe - MP Motorsport - 4”816
5. Ritomo Miyata - Hitech - 5”684
6. Tasanapol Inthraphuvasak - ART - 12”179
7. Colton Herta - Hitech - 17”411
8. Gabriele Minì - MP Motorsport - 18”707
9. Sebastián Montoya - Prema - 19”443
10. Joshua Dürksen - Invicta - 21”800
11. Rafael Villagómez - Van Amersfoort - 22”231
12. Roman Bilinski - Dams - 22”316
13. Mari Boya - Prema - 23”813
14. Noel León - Campos - 24”002
15. Emerson Fittipaldi - AIX - 24”384
16. Kush Maini - ART - 25”079
17. Nicolás Varrone - Van Amersfoort - 27”073
18. John Bennett - Trident - 28”397
19. Cian Shields - AIX - 48”999

Uitgevallen
16e ronde - Dino Beganovic
3e ronde - Martinius Stenshorne
3e ronde - Alex Dunne

Stand kampioenschap
1.Tsolov 25; 2.Câmara, Van Hoepen 18; 4.Miyata 14; 5. Inthraphuvasak 13; 6.Goethe 12; 7.Dürksen 11; 8.León 8; 9.Minì 7; 10.Dunne, Herta 6.