Formule 1: George Russell domineert kwalificatie in Australië

Mercedes overheerst in de kwalificatie in Melbourne. Een één twee voor het Duitse team en de 250ste pole voor Mercedes als motorleverancier. George Russell mag vanaf de pole vertrekken met naast hem zijn teamgenoot Kimi Antonelli, die een heel rommelige derde vrije training en kwalificatie kent. Mercedes deelt een enorme tik uit aan de concurrentie. Isack Hadjar pakt bij zijn debuut in de Red Bull een geweldige derde tijd, maar het verschil is echter ruim 0.7 seconde. Max Verstappen spint op hoge snelheid van de baan nadat zijn achterwielen blokkeren en gaat morgen vanaf de achterhoede beginnen aan een inhaalrace.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Audi, Red Bull Content Pool en Mercedes

Q1
De eerste kwalificatie geeft een antwoord waar iedereen staat na één snelle ronde. Het is een heel andere manier van racen in dit nieuwe tijdperk. Een spel waarmee de rijders in samenwerking met hun engineers een tijd moeten zetten na het goed opwarmronde waarbij de accu optimaal moet worden opgeladen. Lance Stroll blijft aan de kant met problemen met zijn power unit. Ook de Williams van Carlos Sainz moet de kwalificatie aan zich voorbij laten gaan. George Russell is gelijk snel en perst als eerste een ronde eruit onder de 1:19. Max Verstappen blijft lang in de pits voordat hij de baan op komt. De door de Nederlander bekritiseerde nieuwe regels veroorzaakt in Bocht 1 eigenlijk gelijk een flinke pijnlijke crash. De systemen van zijn Red Bull werken niet goed samen waardoor zijn achterwielen blokkeren en zijn auto hard de bandenstapels raakt. Verstappen voelt aan zijn beide polsen, maar na een bezoek aan de medisch dienst verteld hij een ViaPlay medewerker op de terugweg naar zijn pits dat "darten" geen probleem is. De code rood geeft het team van Mercedes net genoeg tijd om de zwaar beschadigde auto van de in de derde vrije training gecrashte Kimi Antonelli weer op de baan te krijgen. Een geluk bij een ongelukje. De jonge Italiaan rijdt gelijk naar een derde plaats om uiteindelijk als zesde achter Russell, Oscar Piastri, Lewis Hamilton op de gele medium band, Lando Norris en de snelle Isack Hadjar bij zijn debuut in de Red Bull, te eindigen.

Q2
De beide Ferrari's zijn nu overgestapt op de rode soft banden. Kimi Antonelli pakt verrassend de kop voor Charles Leclerc, maar George Russell overtuigt opnieuw door als eerste de 1:18 in te duiken. Ook Hadjar voelt zich prima op het straten circuit van Albert Park en verdringt Norris van de derde plaats. Oscar Piastri stijgt naar de tweede plaats maar het tijdverschil met Russell is aanzienlijk. Ook Antonelli laat de potentie van de nieuwe Mercedes zien en verdring Piastri naar de derde plaats. Het valt op dat Norris het niet voor elkaar krijgt in Australië en minder snel rond gaat als McLaren teamgenoot Piastri. Charles Leclerc pakt in de slotfase de tweede plaats.



Ook de beide Audi rijders maken een goede indruk en rijden rond in de top van het middenveld. Uiteindelijk drukt Gabriel Bortoletto zijn Audi teamgenoot Nico Hulkenberg uit de top tien. Bortoletto komt echter stil te staan in de pitstraat en wordt door de Marshalls weggeduwd naar een veilige plaats.


Een overtuigend debuut van Isack Hadjar bij Red Bull Racing.

Q3
De beslissende kwalificatie begint wat later na de problemen met de Audi van Bortoletto. Negen auto's gaan uitmaken wie de eerste pole in het nieuwe tijdperk gaat bemachtigen. Antonelli zorgt opnieuw voor een code rood nadat de koeler van zijn airbox blijft zitten in zijn auto, en op het wegdek valt waarna Norris hier vol overheen rijdt. Na afloop zal de wedstrijdleiding hier, vanwege een "unsafe release" een uitspraak over doen. Met nog 9:47 op de klok wordt de kwalificatie hervat waarbij Antonelli door de grindbak ploegt en verse banden moet halen. Dat weerhoudt de Italiaan niet om daarna naar de snelste tijd te rijden voordat teamgenoot Russell na een geweldige ronde zich voorgoed aan de kop nestelt. Indruk maakt Isack Hadjar die Leclerc naar de vierde plaats terug verwijst. Daarachter de twee McLarens van Piastri en Norris die geen vuist konden maken.



Uitslag kwalificatie GP Australië
1. George Russell (Mercedes) 1:18.518
2. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.293
3. Isack Hadjar (Red Bull Racing) +0.785
4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.809
5. Oscar Piastri (McLaren) +0.862
6. Lando Norris (McLaren) +0.957
7. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.960
8. Liam Lawson (Racing Bulls) +1.476
9. Arvid Lindblad (Racing Bulls) +2.729
10. Gabriel Bortoleto (Audi) geen tijd

Q2 (Verschil met snelste tijd George Russell - 1:18.934)
11. Nico Hulkenberg (Audi) +1.369
12. Oliver Bearman (Haas F1 Team) +1.377
13. Esteban Ocon (Haas F1 Team) +1.557
14. Pierre Gasly (Alpine) +1.567
15. Alexander Albon (Williams) +2.007
16. Franco Colapinto (Alpine) +2.336

Q3 (Verschil met snelste tijd George Russell - 1:19.507)
17. Fernando Alonso (Aston Martin) +2.462
18. Sergio Perez (Cadillac) +3.098
19. Valtteri Bottas (Cadillac ) +3.737
20. Max Verstappen (Red Bull Racing) geen tijd door crash
21. Carlos Sainz (Williams) DNS
22. Lance Stroll ((Aston Martin) DNS