GT: GruppeM-AMG van P29 naar zege in spectaculaire Bathurst 12H, pech voor Catsburg en podium voor Oosten

Het seizoen 2026 van de Intercontinental GT Challenge is op knotsgekke wijze begonnen. Telkens als je dacht dat de Meguiar's Bathurst 12 Hour niet onvoorspelbaarder kon worden, kreeg de wedstrijd weer een verrassende wending. De Mercedes-AMG van GruppeM Racing was één van de weinigen die uit de problemen wist te blijven, en Maro Engel, Mikaël Grenier en Maxime Martin pakten hun eerste overwinning op het Mount Panorama Circuit door 28 posities goed te maken. Nicky Catsburg (Johor Motorsports Racing) deed lange tijd mee om de zege, totdat mechanisch malheur bij de Corvette roet in het eten gooide. Maxime Oosten eindigde op indrukwekkende wijze op het podium in de Bronze Cup met de BMW van Kang's Racing Company. Oosten was ook verreweg de snelste rijder met 'zilver'-status.

Tekst: Vincent Bruins (X/Bluesky: @VincentJBruins)
Foto's: Gruppe C/SRO

Thomas Randle (Scott Taylor Motorsport) mocht vanaf de pole position beginnen, nadat zijn teamgenoot Cam Waters de snelste tijd had geklokt in de Pirelli Pole Battle, maar hij verloor direct de leiding aan Maxi Götz (Craft-Bamboo Racing). De enige Ford Mustang viel op een bizarre manier na nog geen twintig minuten uit. Christopher Mies (Haupt Racing Team) raakte met zo'n 250 kilometer per uur een kangaroo en de Duitser zat onder het bloed van het arme beestje. De safety car-periode moest verlengd worden, toen David Crampton (Vantage Racing) crashte na een probleem met de KTM X-Bow GT2.


De start in het pikkedonker blijft speciaal

Mark Rosser (Team BRM) spinde tegen de muur bij Skyline, terwijl de IRC GT van Daniel Stutterd (111 Racing) de grindbak in schoot met een gebroken achtervleugel, en dat zorgde voor een tweede en derde safety car. Team WRT kon van de neutralisaties gebruikmaken door weinig tijd te verliezen in de pitstraat en dus leidde Valentino Rossi (nummer-46-BMW) de herstart voor ploegmaatje Charles Weerts (nummer-32-BMW). Ook Catsburgs Corvette wist een boel posities te winnen en Alexander Sims pakte zelfs de leiding. Weerts moest verplicht naar binnen vanwege reparaties aan het bodywork en kwam op een ronde achterstand, terwijl Rossi duidelijk benzine aan het sparen was.

Halverwege de race crashte Rylan Gray (Volante Rosso Motorsport) zijn McLaren. Elke keer wanneer de safety car de baan op moest komen, gebeurde dit middenin een reeks pitstops, waardoor de kaarten steeds opnieuw geschud werden. Sims viel terug naar P7 achter Grenier, Jules Gounon (75 Express), Rossi's teamgenoot Augusto Farfus, Randle, Götz' teamgenoot Lucas Auer en de Optimum-McLaren van Ben Barnicoat. Randle spinde bovenop de mountain en kwam op drie ronden achterstand na reparaties. Catsburg nam de Corvette weer van Sims over en vocht zich naar P2, maar moest een drive-through penalty incasseren, nadat hij Gounon en de safety car eventjes had ingehaald. Er was namelijk verwarring ontstaan over de zogenoemde wave-by procedure, waarbij auto's op een ronde achterstand de safety car mochten inhalen.


Mercedes-AMG heeft het record van Mazda in de Bathurst 12H geëvenaard met een vierde overwinning

De BRM-Audi crashte opnieuw met nog vier uur te gaan, maar dit keer was het met James Golding achter het stuur. Het was een flinke klap en daarmee ook het einde van zijn race. Net na de herstart was Johannes Zelger gespind bij The Dipper, een compleet blinde, maar snelle bocht. Hij blokkeerde de baan en de gele vlaggen waren heel slecht te zijn. Ralf Aron had de leiding overgenomen met de Craft-Bamboo-Mercedes-AMG, maar toen hij op hoge snelheid de hoek om kwam, kon hij de Tsunami RT-Porsche niet ontwijken met een angstaanjagende crash tot gevolg. De wedstrijdleiding legde de race volledig stil. Aron is stabiel, maar is met pijn in zijn rug afgevoerd naar het ziekenhuis.

Luca Stolz (75 Express) reed op kop met nog twee uur te gaan voor Engel, Catsburg en Raffaele Marciello (nummer-46-WRT), terwijl de nummer-32-WRT-BMW en Scott Taylor-Mercedes-AMG zich eindelijk weer in de ronde van de leider bevonden. Earl Bamber nam de Corvette van Catsburg over voor de laatste stints, maar niet lang na de pitstop brak er iets af bij de linkerachterkant. De Nieuw-Zeelander spinde tegen de muur en het was einde oefening. Chaz Mostert (Scott Taylor Motorsport) was bezig met een opmars, maar contact tussen hem en AMG-collega Jayden Ojeda (Tigani Motorsport) zorgde voor de laatste safety car-periode. Dertien van de veertien auto's in de ronde van de leider moesten nog een pitstop maken om het qua benzine naar de finish te redden en dat deden ze tijdens de neutralisatie. De nummer-32-WRT-BMW was iets eerder gestopt, hoefde niet meer naar binnen en nam onverwachts de leiding over.


De GruppeM-Mercedes-AMG en High Class-Porsche reden indrukwekkend van P29 en P30 naar P1 en P2, respectievelijk

Gounon wilde meteen de eerste plaats afpakken van Kelvin van der Linde bij de herstart met nog veertig minuten te gaan. De laatstgenoemde blokkeerde de uitremactie en de 75 Express-Mercedes-AMG en WRT-BMW liepen allebei schade op. Martin keek vanaf P3 toe en haalde de kemphanen in. Hij behield de leiding en won samen met Engel en Grenier. Niet alleen het GruppeM Racing-trio had 28 posities goedgemaakt, dat deed High Class Racing ook. Dorian Boccolacci, Anders Fjordbach en Li Kerong werden verrassend tweede na een 'gratis' pitstop tijdens de één na laatste neutralisatie. Ze wonnen ook nog eens de Bronze Cup. Farfus, Marciello en Rossi maakten het podium af voor de Jamec-Audi van Will Brown, Christopher Haase en Brad Schumacher.


De KRC-BMW herstelde zich prima na een crash: Oosten werd vijfde algemeen en tweede in de Bronze Cup met Hesse en Ruan

Oostens teamgenoot Ruan Cunfan had een crash meegemaakt in de eerste helft van de race - dit werd compleet gemist in de tv-uitzending, maar volgens berichten van de fans stond de Chinese gentleman driver even stil in de bandenstapels bij The Chase. Samen met BMW-fabriekscoureur Max Hesse kwamen ze na een boel kleine reparaties terug in de ronde van de leider. Ze werden knap vijfde algemeen en tweede in de Bronze Cup. De derde plaats in die klasse had ook een Nederlands tintje. De door Ziggo Sport gesponsorde Ferrari van Tempesta Racing en Arise Racing GT kwam op het Bronze Cup-podium terecht met Chris Froggatt, Jonathan Hui, Lorenzo Patrese en Ryan Wood.

Brett Hobson, Dylan O'Keeffe en Garth Walden (RAM Motorsport) domineerden de Pro-Am-klasse in de door GWR Australia gerunde Mercedes-AMG. Ben Green, Prince Abu Bakar Ibrahim, Prince Jefri Ibrahim en Jordan Love in de andere Johor-Corvette werden tweede voor de Volante Rosso-Aston Martin van Bryce Fullwood, Damien Hamilton, 'Andrés Pato' (Andrew Haryanto) en Maxime Robin. De enige auto in de Silver Cup, de Volante Rosso-McLaren van Marcos Flack, Rylan Gray, Bayley Hall en Jean-Baptiste Simmenauer, verzamelde drive-through penalty's alsof het Pokémon-kaarten waren om vervolgens te crashen bij de Skyline-bocht. 111 Racing won de Invitational-klasse na de crash van de GT2-KTM. De Method-McLaren van Steven Aghakhani, Adrian Kunzle en Kevin Madsen was de enige inschrijving in de GT4-klasse, nadat de Team NZ-Aston Martin was afgeschreven bij een crash in de trainingen, en is als 23e algemeen geklasseerd.


De Mercedes-AMG van RAM Motorsport was de enige Pro-Am-bolide in de ronde van de leider

UITSLAG RACE

De ADAC RAVENOL 24h Nürburgring zal de tweede ronde van de Intercontinental GT Challenge zijn en staat op de planning voor 16 en 17 mei.