Retro: Op historische gronden - Mercedes-Benz S-Klasse doet op wereldtournee Circuit de Spa-Francorchamps aan
Een replica van de "Rote Sau", de 300 SEL 6.8, en een S 63 met een vergelijkbare bestickering
Een Mercedes-Benz S-Klasse voor een toerwagenrace? Vandaag de dag niet echt waarschijnlijk. Toch werd met een verre voorloper van de huidige S-Klasse, die onlangs geïntroduceerd werd, een belangrijk racesucces behaald waarmee feitelijk de basis werd gelegd voor de succesvolle racehistorie van Mercedes en AMG in de toerwagenracerij. In 1971 eindigden Hans Heyer en Clemens Schickentanz met een door AMG geprepareerde Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 (W109) als tweede algemeen in de 24-uursrace van Spa-Francorchamps en wonnen hun klasse. Onlangs werd de nieuwste versie van de S-Klasse (W223) gepresenteerd en in het kader daarvan is er een wereldtournee langs belangrijke plaatsen in de historie van Mercedes. Daarbij mocht een bezoek aan het circuit van Spa-Francorchamps niet ontbreken. AUTOSPORT.NL was erbij.
Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer, archief Mercedes-Benz
Zo reden Hans Heyer en Clemens Schickentanz in juli 1971 met de Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 tijdens de 24 Uur van Spa-Francorchamps
De S-Klasse onderging een ingrijpende opfrisbeurt, volgens de fabrikant de meest ingrijpende update tijdens een modelgeneratie. In totaal werd meer dan 50 procent van de auto, ongeveer 2.700 componenten, nieuw ontwikkeld of doorontwikkeld. Omdat Mercedes-Benz bovendien het feit viert dat Carl Benz 140 jaar geleden het patent op de door hem uitgevonden auto verkreeg, organiseert het merk een wereldwijde tournee met drie S-Klasses onder het motto ‘140 jaar innovatie’. Daarbij worden tot oktober van dit jaar 140 plaatsen op zes continenten aangedaan die een belangrijke rol in de historie van Mercedes-Benz spelen of hebben gespeeld.
Met drie nieuwe S-Klasses worden tot oktober van dit jaar 140 plaatsen op zes continenten aangedaan
Afgelopen maandagavond vond een bijeenkomst in het museum Autoworld in Brussel plaats, waar nog tot en met 22 februari een speciale expositie rondom Mercedes-Benz te zien is. Daar stonden twee van de drie S-Klasses van de wereldtournee, de derde is al onderweg naar Zuid-Amerika. Eerder waren er, na de start van de tournee bij het Mercedes-Benz-Museum in Stuttgart, al tourstops op onder andere de circuits van Reims, Nice en Monte Carlo en gisteren ook in ons land bij het Customer Assistance Center van Mercedes-Benz in Maastricht. Vandaag stond dus het Circuit de Spa-Francorchamps op het programma, waar een handvol genodigden de gelegenheid kreeg om, comfortabel achterin de nieuwe S-Klasse gezeten, een ronde als passagier over het 7,004 kilometer lange circuit in de Belgische Ardennen te beleven.
Een ronde vanaf de achterbank van de nieuwe S-Klasse, en ook nog eens in omgekeerde richting
De ronde vond in omgekeerde richting plaats, want een reguliere ronde was vanwege de omvangrijke bouwwerkzaamheden op en rond het circuit niet mogelijk. Zoals bekend werd de oude Uniroyal-toren in de endurance-pitstraat afgebroken en wordt er een nieuwe toren gebouwd, die tijdig voor het eerste race-evenement van dit jaar, op 15 maart, klaar moet zijn. Ook verrijzen er bij Ster, tegenover de endurance-pitstraat, een nieuw toegangsgebouw en een brug over de baan. Op meerdere punten langs het circuit werd ook aan de baan gewerkt. De Raidillon naar beneden was weer eens een heel andere ervaring!
Raidillon naar beneden, weer eens iets anders...
Op het rechte stuk van start en finish, bij wat in Francorchamps de Formule 1-pitstraat heet, stonden twee Mercedessen opgesteld: een replica van de 300 SEL 6.8 uit 1971, waarmee Clemens Schickentanz en Hans Heyer in dat jaar de 24-uursrace reden (de echte auto is er niet meer), en een recentere S 63 (bouwreeks W221) in een vergelijkbare bestickering en ook voorzien van rolkooi. Het bleef bij een statische presentatie, al werd van de historische auto wel even de motor gestart, zodat in ieder geval het geluid te horen en de geur te ruiken waren. Uw redacteur stuurde een foto naar Hans Heyer, die direct reageerde: “Ha, mooie herinneringen”. Heyer, inmiddels 82 jaar oud, is momenteel in Valencia, waar zijn zoon Kenneth komend weekeinde deelneemt aan de Gedlich Winter Series met een Mercedes-AMG GT2. “Tot nu toe bijna alles gewonnen in de Winter Series, het loopt allemaal prima, behalve het weer, want we hebben bijna overal regen, maar voor Valencia ziet het er beter uit”, schreef Heyer, die ook een fotootje van zijn kalender voor dit jaar meestuurde, met vrijwel ieder weekeinde wel ergens een wedstrijd, met de Winter Series, de races van Creventic, de NLS en de 24-uursrace op de Nürburgring… Racen houdt jong, dat blijkt wel weer!
Als afsluiting is er ook van Spa een officiële sticker, die bij de andere stickers van eerdere tourlocaties op de zijruit van de beide nieuwe S-Klasses geplakt wordt. 1971 – 300 SEL 6.8 The “Red Pig”, staat erop. Een mooie herinnering aan een leuk evenement, waarbij ook het voor de Ardennen karakteristieke wisselvallige weer geen invloed had op de goede stemming. Met een kop koffie en een broodje Martino bij het Total-tankstation Open Source aan de rotonde bij het circuit sloten we het bezoek aan Francorchamps af. De witte en de blauwe S-Klasse worden nu naar Rio de Janeiro gevlogen, want het volgende deel van de “140 Places”-tournee speelt zich in Zuid-Amerika af, waarbij ook een bezoek aan Balcarce in Argentinië, waar zich het museum ter ere van raceheld Juan-Manuel Fangio bevindt, niet mag ontbreken. Dan volgen Noord-Amerika, Azië, Australië en Nieuw-Zeeland, het Midden-Oosten, Afrika, het Middellandse Zeegebied, Zuid-Oost-Europa, Oost-Europa, Scandinavië en het Verenigd Koninkrijk, waarna de tournee in oktober eindigt in Stuttgart, waar die ook begonnen is. De S-Klasses hebben dan vermoedelijk meer dan 50.000 kilometer op de teller. Het is leuk on een klein stukje van dit evenement te hebben meebeleefd.
Stickers van de plaatsen waar de S-Klasses al waren
Zelfde kleuren, twee generaties
Veloursbekleding, wortelnotenhout: zo reden Heyer en Schickentanz in 1971...
Een van de zeldzame kleurenopnamen uit de race van 1971
Eau Rouge door, de Raidillon op
Oud en nieuw in de regen
Werk aan het nieuwe toegangsgebouw bij Ster
Koffie in Open Source