Div: Ugo Ugochukwu eerste autosportkampioen van 2026
De Amerikaan Ugo Ugochukwu mag zich de allereerste autosportkampioen van 2026 noemen. De afgelopen weken drukte Ugochukwu zijn stempel op de Formula Regional Series Oceania in Nieuw Zeeland. In een weekend dat door diskwalificaties werd gekenmerkt had Ugochukwu aan een overwinning op zaterdag alsmede een zevende en een negende plek op zondag voldoende om de titel op Highlands Park veilig te stellen.
De Amerikaan Ugo Ugochukwu is de allereerste autosportkampioen van 2026.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Toyota Gazoo Racing/PR
Ugo Ugochukwu eerste autosportkampioen van 2026
Een beetje teleurstellend maar de Fin Kalle Rovanperä had zijn campagne in de Formule Regional Oceania waarschijnlijk anders voorgesteld. Afgelopen donderdag voelde de oud WRC-kampioen zich opnieuw niet goed en had nog de hoop om zondag aan de beide laatste wedstrijden deel te nemen maar moest uiteindelijk opnieuw forfait geven. Het laatste kampioenschapsweekend begon met een inhaalwedstrijd voor Race 3 op Teretonga die vorige week vanwege slechte weersomstandigheden werd afgelast. Direct vanaf het begin dicteerden Freddie Slater en Ugochukwu het tempo van de wedstrijd. Slater versloeg Ugochukwu met een voorsprong van 1.9 secs. terwijl Louis Sharp als derde over de eindmeet kwam. Repco Supercar-coureur Ryan Wood had aan een zesde plek voldoende om de rookie titel in de wacht te slepen. De Japanner Kanato Le eindigde als vierde gevolgd door Zack Scoular en Ryan Wood.
Freddie Slater: “ Geen slechte manier om een vrijdag af te sluiten. Het tempo was goed maar het is natuurlijk een beetje vreemd om vandaag een wedstrijd te doen. Voor iedereen was het lastig maar wij kwamen vandaag als winnaar uit de bus. Dit is het belangrijkste.’’ Slater zou het kampioenschap als tweede afsluiten,
Met een overwinning in de tweede wedstrijd legde Ugochukwu eigenlijk de basis voor het titelgewin. Direct bij de start versloeg hij polesitter Jin Nakamura en bouwde en wist een comfortabele voorsprong op te bouwen. Een crash van Ernesto Rivera zorgde ervoor dat de wedstrijd onder safetycar beëindigd werd. Nakamura eindigde als tweede maar stond vrijwel de gehele wedstrijd onder druk van Louis Sharp die het podium completeerde. Teamgenoot en naaste rivaal Freddie Slater wist de schade met een vierde plek te beperken.
In de derde wedstrijd op zondag was de Japanner Kanato Le dominant. Overigens is Le de eerste Japanner sinds Yuki Tsunoda die een wedstrijd van de Formule Regional Oceania wist te winnen. Le wist zijn pole position in een overwinning te verzilveren terwijl James Wharton direct na de start concurrent Liam Sceats in de Bus Stop chicane wist te verschalken en als tweede zou eindigen. Twee safetycar-interventies bepaalden het wedstrijdbeeld. De eerste werd in de negende ronde door de Chinees Yeanpui Cui veroorzaakt terwijl de tweede vijf ronden later een definitief einde aan de wedstrijd maakte. Le: “Ik wil HiTech hiervoor bedanken. Afgelopen weekend was het moeilijk en ik ben erg blij dat ik de overwinning heb kunnen pakken en ben hier erg dankbaar voor. James Wharton hield me op het puntje van mijn stoel en ik moest mij elke ronde volledig concentreren.”Wharton erkende achteraf dat hij niet genoeg in huis had om de Japanner te verslaan maar vond het ook niet zo erg.
James Wharton: “ Het was een goede race maar om achter Kanato tweede te worden vind ik niet erg. Dit is één van de aardigste mensen hier. Wij hadden gewoon niet het tempo van de snellere auto’s maar we hebben onze wedstrijd maximaal weten te benutten.”
De Japanner Kanato Le trad in de voetsporen van Yuki Tsunoda die eveneens in het verleden op Highlands Park wist te winnen.
Voor de laatste wedstrijd moest Ugochukwu achteraan starten en zou als negende eindigen. Zijn naaste rivaal Freddie Slater eindigde als vierde. De overwinning ging ditmaal naar Zack Scoular die de Japanner Yin Nakamura direct in de Bus Stop Chicane wist te verslaan. Scoular kwam afgelopen jaar voor het team van Palou in de Eurocup 3 uit. Voor de Nieuw Zeelander betekende het waarschijnlijk zijn allerlaatste overwinning in de eenzitterwereld.
Zack Scoular: “Zoals het nu naar uit ziet is dit volledig de laatste race voor mij in een eenzitter. Financieel is het niet gemakkelijk om coureur te zijn. En daarvoor kan ik het team van MTEC niet genoeg bedanken. Tegen het einde van de race begon ik nog een voorsprong op te bouwen maar moest vervolgens wel de banden managen. Maar toen ik de Safetycar zag wist ik voldoende.’’
Scoular is de 33e coureur die GP van Nieuw Zeeland wist te winnen. Grote namen als Jim Clark, Graham Hill en Bruce McLaren staan op de erelijst van dit evenement. Voor het team MTEC betekende het de allereerste overwinning van deze prestigieuze wedstrijd. De 27e ronden tellende wedstrijd moest in de 15e wegens een crash van Jack Taylor onderbroken worden. De wedstrijd eindigde een beetje chaotisch nadat Cooper Shipman kort voor het einde in de grindbak belandde. Vervolgens botste zijn Amerikaanse landgenoot in Turn 2 keihard tegen de muur waardoor de wedstrijd onder safetycar beëindigd werd. Jin Nakamura werd als tweede geklasseerd gevolgd door Kanato Le, Freddie Slater en Ryan Wood. We zagen dit jaar een zeer sterke generatie uit Ugochukwu, Slater, Louis Sharp, Wood en Wharton. Met uitzondering van Wood allemaal F1 kandidaten die een mooie toekomst voor zich hebben. Maar ook de Japanners Kanato Le en Yin Nakamura waren grote verrassingen in de editie 2026.
De Amerikaan Ugo Ugochukwu is de allereerste autosportkampioen van 2026.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Toyota Gazoo Racing/PR
Ugo Ugochukwu eerste autosportkampioen van 2026
Een beetje teleurstellend maar de Fin Kalle Rovanperä had zijn campagne in de Formule Regional Oceania waarschijnlijk anders voorgesteld. Afgelopen donderdag voelde de oud WRC-kampioen zich opnieuw niet goed en had nog de hoop om zondag aan de beide laatste wedstrijden deel te nemen maar moest uiteindelijk opnieuw forfait geven. Het laatste kampioenschapsweekend begon met een inhaalwedstrijd voor Race 3 op Teretonga die vorige week vanwege slechte weersomstandigheden werd afgelast. Direct vanaf het begin dicteerden Freddie Slater en Ugochukwu het tempo van de wedstrijd. Slater versloeg Ugochukwu met een voorsprong van 1.9 secs. terwijl Louis Sharp als derde over de eindmeet kwam. Repco Supercar-coureur Ryan Wood had aan een zesde plek voldoende om de rookie titel in de wacht te slepen. De Japanner Kanato Le eindigde als vierde gevolgd door Zack Scoular en Ryan Wood.
Freddie Slater: “ Geen slechte manier om een vrijdag af te sluiten. Het tempo was goed maar het is natuurlijk een beetje vreemd om vandaag een wedstrijd te doen. Voor iedereen was het lastig maar wij kwamen vandaag als winnaar uit de bus. Dit is het belangrijkste.’’ Slater zou het kampioenschap als tweede afsluiten,
Met een overwinning in de tweede wedstrijd legde Ugochukwu eigenlijk de basis voor het titelgewin. Direct bij de start versloeg hij polesitter Jin Nakamura en bouwde en wist een comfortabele voorsprong op te bouwen. Een crash van Ernesto Rivera zorgde ervoor dat de wedstrijd onder safetycar beëindigd werd. Nakamura eindigde als tweede maar stond vrijwel de gehele wedstrijd onder druk van Louis Sharp die het podium completeerde. Teamgenoot en naaste rivaal Freddie Slater wist de schade met een vierde plek te beperken.
In de derde wedstrijd op zondag was de Japanner Kanato Le dominant. Overigens is Le de eerste Japanner sinds Yuki Tsunoda die een wedstrijd van de Formule Regional Oceania wist te winnen. Le wist zijn pole position in een overwinning te verzilveren terwijl James Wharton direct na de start concurrent Liam Sceats in de Bus Stop chicane wist te verschalken en als tweede zou eindigen. Twee safetycar-interventies bepaalden het wedstrijdbeeld. De eerste werd in de negende ronde door de Chinees Yeanpui Cui veroorzaakt terwijl de tweede vijf ronden later een definitief einde aan de wedstrijd maakte. Le: “Ik wil HiTech hiervoor bedanken. Afgelopen weekend was het moeilijk en ik ben erg blij dat ik de overwinning heb kunnen pakken en ben hier erg dankbaar voor. James Wharton hield me op het puntje van mijn stoel en ik moest mij elke ronde volledig concentreren.”Wharton erkende achteraf dat hij niet genoeg in huis had om de Japanner te verslaan maar vond het ook niet zo erg.
James Wharton: “ Het was een goede race maar om achter Kanato tweede te worden vind ik niet erg. Dit is één van de aardigste mensen hier. Wij hadden gewoon niet het tempo van de snellere auto’s maar we hebben onze wedstrijd maximaal weten te benutten.”
De Japanner Kanato Le trad in de voetsporen van Yuki Tsunoda die eveneens in het verleden op Highlands Park wist te winnen.
Voor de laatste wedstrijd moest Ugochukwu achteraan starten en zou als negende eindigen. Zijn naaste rivaal Freddie Slater eindigde als vierde. De overwinning ging ditmaal naar Zack Scoular die de Japanner Yin Nakamura direct in de Bus Stop Chicane wist te verslaan. Scoular kwam afgelopen jaar voor het team van Palou in de Eurocup 3 uit. Voor de Nieuw Zeelander betekende het waarschijnlijk zijn allerlaatste overwinning in de eenzitterwereld.
Zack Scoular: “Zoals het nu naar uit ziet is dit volledig de laatste race voor mij in een eenzitter. Financieel is het niet gemakkelijk om coureur te zijn. En daarvoor kan ik het team van MTEC niet genoeg bedanken. Tegen het einde van de race begon ik nog een voorsprong op te bouwen maar moest vervolgens wel de banden managen. Maar toen ik de Safetycar zag wist ik voldoende.’’
Scoular is de 33e coureur die GP van Nieuw Zeeland wist te winnen. Grote namen als Jim Clark, Graham Hill en Bruce McLaren staan op de erelijst van dit evenement. Voor het team MTEC betekende het de allereerste overwinning van deze prestigieuze wedstrijd. De 27e ronden tellende wedstrijd moest in de 15e wegens een crash van Jack Taylor onderbroken worden. De wedstrijd eindigde een beetje chaotisch nadat Cooper Shipman kort voor het einde in de grindbak belandde. Vervolgens botste zijn Amerikaanse landgenoot in Turn 2 keihard tegen de muur waardoor de wedstrijd onder safetycar beëindigd werd. Jin Nakamura werd als tweede geklasseerd gevolgd door Kanato Le, Freddie Slater en Ryan Wood. We zagen dit jaar een zeer sterke generatie uit Ugochukwu, Slater, Louis Sharp, Wood en Wharton. Met uitzondering van Wood allemaal F1 kandidaten die een mooie toekomst voor zich hebben. Maar ook de Japanners Kanato Le en Yin Nakamura waren grote verrassingen in de editie 2026.