Rally - WRC: Solberg schrijft geschiedenis, Vossen een nieuw hoofdstuk
De Rallye Monte Carlo 2026 zal de geschiedenisboeken ingaan als de doorbraak van Oliver Solberg. De jonge Zweed hield in een uitzonderlijk zware editie stand onder omstandigheden die varieerden van dichte mist en stromende regen tot ijzel en sneeuw. Met zijn overwinning pakte Solberg zijn allereerste overwinning in het Wereldkampioenschap Rally en de leiding in het WRC klassement.
Tekst: Steven van Veenendaal
Foto's: Red Bull Media Pool; Erik van ’t Land/RallyPicture; Honza Fronek/Rally-Mania
In een rally waarin zelfs recordwinnaar Sébastien Ogier onder de indruk was van de zwaarte van de omstandigheden, bleef Solberg foutloos en volwassen rijden tot aan de finish. Extra bijzonder: Oliver is de zoon van voormalig wereldkampioen Petter Solberg die zelf de Monte nooit won, waarmee opnieuw een beroemde rallynaam aan de erelijst werd toegevoegd. Toyota begon het seizoen uitmuntend met een 1-2-3.
Voor Nederlandse rallyfans lag de focus niet alleen op de strijd om de overwinning. Henk Vossen zorgde met zijn deelname opnieuw voor een indrukwekkend en inspirerend verhaal in zijn illustere rallycarriere. De Limburger verscheen voor de vijftiende keer aan de start van de roemruchte rally en deed dat niet zonder tegenslag. Al tijdens de verkenningen werd navigatrice Saskia Bleijenberg getroffen door ernstige evenwichtsproblemen, waardoor op het laatste moment Lieke Bouman moest inspringen om de pace notes mogelijk te maken. Pas vlak voor de start was Bleijenberg weer fit genoeg om plaats te nemen in de Hyundai. “Desondanks is de samenwerking erg goed verlopen en kon Saskia met de pace notes van Lieke prima overweg.”
HELICHEM Rally Team Henk Vossen en Saskia Bleijenberg trotseren winterse omstandigheden tijdens de Rallye Monte Carlo.
De rally zelf bleek een ware uitputtingsslag. Proeven werden geneutraliseerd door het gebrek aan zicht en op andere momenten veranderden de wegen in verraderlijke ijsbanen. Vossen en Bleijenberg kozen bewust voor een behoudende aanpak, al ging dat niet zonder hachelijke momenten. Een vastgelopen auto in een sneeuwwal en een weigerende ruitenwisser konden de Nederlandse equipe echter niet stoppen; met hulp van toeschouwers en pure ervaring bleef de schade beperkt.
Een absoluut hoogtepunt voor Vossen was de klassementsproef op het stratencircuit van Monaco, waar hij in de stromende regen een keurige tijd noteerde. De constante bandenpuzzel, veroorzaakt door hoogteverschillen en wisselende weersomstandigheden, maakte de uitdaging compleet. Dat Vossen op 80-jarige leeftijd deze rally wist te volbrengen, onderstreepte zijn klasse en doorzettingsvermogen. Met steun van zijn ice note crew en serviceteam bereikte hij uiteindelijk glunderend het finishpodium — een prestatie die minstens zo memorabel was als de overwinning van Solberg.