Sportscars: Derde zege op rij in Rolex 24 At Daytona voor Porsche Penske Motorsport, podiumsucces Robin Frijns, derde klassezege Indy Dontje (lang)

De Porsche met het startnummer 7 won voor de derde maal op rij de Rolex 24 At Daytona

Voor het derde jaar op rij heeft het fabrieksteam Porsche Penske Motorsport de Rolex 24 At Daytona gewonnen. Na een spannende strijd die nagenoeg tot het einde duurde, reed Felipe Nasr de Porsche 963 met het startnummer 7 na 705 ronden als winnaar over de finish. Voor de Braziliaan is het zijn derde overwinning op rij in de klassieker in Florida. Hij deelt het succes met Julien Andlauer en Laurin Heinrich, die beide hun eerste IMSA-overwinning behaalden. De #31-Whelen Action Express-Cadillac van Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti en Connor Zilisch eindigde op de tweede plaats, Robin Frijns werd met zijn teamgenoten Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor en René Rast met de #24-BMW nog als derde geklasseerd. De winst in de LMP2-klasse ging naar Crowdstrike Racing met George Kurtz, Alex Quinn, Toby Sowery en Malthe Jakobsen. In GTD-Pro won de BMW van Neil Verhagen, Connor De Phillippi, Max Hesse en Dan Harper. Ook in GTD bleef de strijd spannend tot het einde, met de derde Daytona-zege voor het Winward-Mercedes-team met Indy Dontje, Philip Ellis, Russell Ward en Luca Auer. Dontje is daarmee ook de eerste Nederlander met drie klassezeges in Daytona.

Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto's: Porsche/Jürgen Tap, IMSA

Zoals zo vaak in de Amerikaanse racerij, en zeker in Daytona, werd de strijd om de overwinning pas in de slotfase beslist. Nadat de race rond acht uur in de ochtend weer was vrijgegeven en nadat er later nog enkele neutralisaties waren, leek de #7-Porsche aanvankelijk comfortabel op de overwinning af te stevenen. Felipe Nasr zat als slotrijder in de auto, maar kreeg het in het laatste halfuur meer en meer aan de stok met Jack Aitken, die in de #31-Whelen-Cadillac dichter- en dichterbij kwam.  Aitken plaatste een paar keer een aanval, maar zonder succes, en uiteindelijk kon Nasr ook een beetje profiteren van verkeer op de baan om een kleine marge op te bouwen, die net groot genoeg bleek om voor de derde maal op rij de Amerikaanse klassieker op zijn naam te schrijven. Hij werd daarmee de derde rijder in de historie die dat voor elkaar kreeg, na Peter Gregg in de jaren 1973, 1975 en 1976 (in 1974 was er vanwege de oliecrisis geen race) en Helio Castroneves in 2021, 2022 en 2023. Voor zijn teamgenoten Andlauer en Heinrich was het de eerste overwinning in Daytona, Porsche won er voor de 25e maal als motorleverancier en voor de 21e maal als merk.


Derde Daytona-zege op rij voor Porsche Penske Motorsport

Achter de Whelen-Cadillac van Aitken, die de auto deelde met Frederik Vesti, Earl Bamber en Connor Zillisch, eindigde de #24-WRT-BMW van Robin Frijns, Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor en René Rast als derde. Frijns was daarmee de best geklasseerde Nederlander in de race, min of meer tot zijn eigen verrassing: “Eerder in de week had ik beslist niet gedacht dat we hier op het podium zouden kunnen rijden. Een mooie opsteker ook voor WRT bij het eerste optreden met de LMDh in IMSA”, aldus Frijns. Daarachter volgde de #6-Porsche (L. Vanthoor/Estre/Campbell), die de nodige schade had opgelopen.


Robin Frijns eindigde met zijn BMW-teamgenoten als derde

De #93-Meyer Shank-Acura van Renger van der Zande, Nick Yelloly, Alex Palou en Kaku Ohta eindigde als vijfde. “Geen succes dit keer, jammer”, liet tweevoudig Daytona-winnaar Van der Zande weten. Tijmen van der Helm werd met zijn teamgenoten Nico Pino en Kaylen Frederick in de Porsche 963 van JDC Miller Motorsports als zevende geklasseerd. “Er zaten een paar gaten in de vloer van onze auto, daarmee hadden we in het laatste deel van de race niet genoeg snelheid meer”, zei hij. “Maar ik heb wel aan de leiding gereden en we konden het tempo vooraan zeker in het eerste deel goed bijhouden, dat was mooi!”


Winst voor het Crowdstrike-team in LMP2

In LMP2 ging de overwinning naar de Crowdstrike by APR-Oreca van George Kurtz, Alex Quinn, Toby Sowery en Malthe Jakobsen, die een relatief ruime voorsprong hadden op de beide auto’s van Inter Europol Competition, die op de plaatsen twee en drie eindigden met respectievelijk Dillmann/Garg/Félix da Costa/Clarke en Smiechowski/Kokovos/Siegel/Cassidy. Job van Uitert eindigde samen met zijn teamgenoten Jon Field, Oliver Jarvis en Seth Lucas met de Intersport Racing-Oreca als zevende in de klasse, op twee ronden van de klassewinnaars.


Nicky Catsburg greep met de Corvette als vierde naast het podium

De dominantie van de Corvettes in GTD-Pro vond op zondagochtend een einde. De #3 kreeg te maken met problemen aan de ophanging en de #4, waarmee ook Nicky Catsburg in actie kwam, verloor terrein toen Nico Varrone bij een herstart van de baan gedrukt werd. Catsburg, Varrone en Tommy Milner misten als vierde net het podium. “Het viel allemaal uit onze handen”, zei Catsburg. “De Ferrari reed ons eraf, maar zelfs zonder dat was het volghens mij lastig geworden. Het team heeft het wel heel goed gedaan en de auto en de afstelling waren goed. Als je naar de teams kijkt die het hele seizoen rijden, dan zijn we volgens mij tweede geworden, maar ik had toch wel het gevoel dat ik met een nieuw horloge naar huis zou gaan.”


BMW-zege in GTD-Pro voor de voormalige junioren Hesse, Harper en Verhagen en Connor De Phillippi

Dat deden uiteindelijk BMW-rijders Dan Harper, Max Hesse, Neil Verhagen en Connor De Phillippi met de M4 van Paul Miller Racing, die na de technische diskwalificatie na afloop van de tijdtraining van achteraan in de klasse moesten starten, maar relatief onopvallend en zonder teveel problemen naar voren konden rijden. In aanwezigheid van mentor Jochen Neerpasch, en 50 jaar na de overwinning van BMW met Peter Gregg, Brian Redman en John Fitzpatrick met de 3.0 CSL in Daytona, reed het kwartet de zege naar huis. De tweede en derde plaats waren voor Mercedes-teams, de #75 van 75 Express met Kenny Habul, Maro Engel, Will Power en Chaz Mostert als tweede en de #48 van Winward Racing met Scott Noble, Jason Hart, Maxime Martin en Luca Stolz als derde.


Het Winward-Mercedes-team behaalde de derde Daytona-klassezege in GTD

Voor Winward Racing was er ook succes in de GTD-klasse, die het team voor de derde maal na 2021 en 2022 op zijn naam schreef. Russell Ward, Philip Ellis, Indy Dontje en Lucas Auer zorgden voor het succes. Voor Ward, Ellis en Dontje was het ook hun derde klassezege, Auer won voor het eerst in Daytona, een mooie genoegdoening, nadat hij er in 2023 in de training een zware crash beleefde en een rugfractuur opliep. In de slotfase streed Ellis tegen Nicki Thiim in de Magnus Racing-Aston Martin (Potter/Pumpelly/Thiim/Snow) verbeten om de overwinning. Er was zelfs het nodige contact, zeker toen Ellis kortstondig op de banking de controle over zijn Mercedes verloor, maar Ellis wist de auto toch als winnaar aan de finish te brengen, waarmee het succes een feit was. “Ik durfde het laatste halfuur niet meer te kijken”, vertelde Indy Dontje, “ik liep alleen maar achter de box te ijsberen, maar toen ik ze hoorde klappen wist ik dat het gelukt was. Zo’n anderhalf uur voor het einde reden we negende of zo, ik had echt nooit verwacht dat we nog zouden winnen!”


Lin Hodenius eindigde met de Lone Star-Mercedes als zesde in de klasse

Achter de Magnus-Aston Martin completeerde de van pole gestarte Heart of Racing-Aston Martin van Tom Gamble, Dudu Barrichello, Zach Robichon en Mattia Drudi het podium. Lin Hodenius werd samen met zijn teamgenoten in de Lone Star-Mercedes als zesde geklasseerd en was daarmee de op een na beste Nederlander in GTD. “Ik heb het meeste gereden van mijn team, zesenhalf uur”, vertelde hij. “Vorige week zat het fysiek echt niet mee, het was best zwaar, ik ben nu vooral moe, maar het team heeft het heel goed gedaan, ik ben heel tevreden.”

Morris Schuring sloot zijn Daytona-debuut met de Manthey-1st Phorm-Porsche als twaalfde in de klasse af. Een extra stop als gevolg van een verstopte radiator en een ‘drive through’ voor iets wat een teamgenoot eerder had gedaan stonden een betere klassering in de weg. “Jammer, want we hadden zeker voor de top vijf en misschien zelfs wel voor een podiumplaats kunnen meestrijden”, zei Schuring.  Thierry Vermeulen eindigde bij zijn IMSA-debuut en zijn eerste optreden in Daytona met de Conquest-Ferrari als 14e. “Zeker in de eerste zeven uur reden we constant vooraan”, zei hij. “Bij die safety-car-fase hadden we besloten om remmen te vervangen, wat later niet de juiste keuze bleek. We hadden een keer pech met een ‘emergency stop’ toen er net een neutralisatie kwam toen we wilden binnenkomen en daarna kregen we nog een ‘drive-through’, dus het kwam er net niet helemaal uit, maar als geheel ben ik zeker tevreden. Het team heeft het super gedaan.”


Thierry Vermeulen behoorde met de Conquest-Ferrari tot de snelste rijders in het GTD-veld