Sportscars: Double Dutch - Indy Dontje en Lin Hodenius met Mercedes-AMG in Daytona

Lin Hodenius (l.) en Indy Dontje rijden dit weekeinde met Mercedes-AMG in de Rolex 24 At Daytona

Indy Dontje heeft al twee klasse-overwinningen in de Rolex 24 At Daytona op zijn naam staan, in 2021 en 2024, beide malen met de Mercedes-AMG GT3 van Winward Racing. Ook dit jaar komt hij weer met de Mercedes-AMG van het team van de familie Ward in actie. Lin Hodenius behoort tot de drie Nederlandse rijders in de GTD-klasse die dit weekeinde hun Daytona-debuut maken. Hij rijdt met de Mercedes-AMG GT3 van Lone Star Racing, waarmee hij aan de volledige IMSA Michelin Endurance Cup deelneemt. AUTOSPORT.NL sprak in Daytona met de beide Nederlandse Mercedes-AMG-rijders en sprak over hen met Stefan Wendl, hoofd klantensport van Mercedes-AMG.

Tekst: René de Boer (vanuit Daytona, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer, IMSA

Voor Lin Hodenius was de ‘Roar’ van vorige week zijn eerste kennismaking met de Daytona International Soeedway. “Helaas was ik ziek, dus ik heb het grootste deel van de tijd in bed gelegen en ik heb nauwelijks gereden”, vertelt hij. Daarmee is dus meteen verklaard waarom hij tijdens de driedaagse test op maar twaalf rondjes kwam. Inmiddels is hij weer helemaal hersteld en klaar om dit weekeinde de 24-uursrace te rijden.


De Lone Star-Mercedes-AMG GT3 waarmee Lin Hodenius in actie komt

Het rijden op de banking was voor Hodenius nieuw, net als het werken met een ‘spotter’, die via een radioverbinding de rijder instructies geeft en zegt waar deze zich in het verkeer op de baan bevindt. “Zeker in het donker is dat wel handig, want je ziet alleen maar lichten in je spiegels, maar het is soms moeilijk om in te schatten of dat een GT-auto of een prototype is. Aan de andere kant is de informatie soms ook wel wat teveel. Het leidt me niet echt af, daar heb ik geen last van, maar af en toe zijn het ook wel dingen die ik zelf ook zie.”


Als junior-rijder van Mercedes-AMG heeft Lin Hodenius nu ook zijn eigen officiële handtekeningkaart

Hodenius rijdt het volledige programma in de IMSA Michelin Endurance Cup, naast zijn geplande deelname aan het FIA WEC met Iron Lynx, waarmee hij zijn tweede seizoen in gaat. In Daytona heeft Hodenius, die sinds vorig jaar een bril draagt (“Maar niet tijdens het racen”, zoals hij zegt), zijn eerste optreden als Mercedes-juniorrijder. Stefan Wendl, hoofd klantensport van Mercedes-AMG, is positief over zijn nieuwe Nederlandse protégé: “We weten dat hij snel is, dat heeft hij vorig jaar al laten zien. Daarbij mogen we niet vergeten dat hij nog heel jong is en nog niet zoveel ervaring heeft. Ik hoop dat hij veel kan leren bij Lone Star, die ook weten hoe je een snelle auto neerzet.”

Voor Indy Dontje is Daytona bekend terrein, hij behoort tot het selecte gezelschap van meervoudige Nederlandse klassewinnaars. “De ‘Roar’ van vorige week verliep voor ons goed”, vertelt hij, “maar ik heb volgens mij nog nooit een ‘Roar’ meegemaakt waar zó langzaam gereden werd. Het leek wel alsof niemand echt hard wilde gaan… Zelf heb ik niet erg veel gereden, ik denk dat ik in totaal over de drie dagen ongeveer de afstand van een stint in de race gereden heb. Maar daarvoor ben je dan wel ongeveer een week hier, haha! Nou ja, het kon erger, ik heb het prima naar mijn zin hier!”


De Winward-Mercedes van Indy Dontje, Philip Ellis, Russell Ward en Lucas Auer

Dontje deelt de Winward-Mercedes met het startnummer 57 met de Oostenrijker Lucas Auer, de Zwitser Philip Ellis en de Amerikaan Russell Ward. “Een goed team samen, ik denk zeker dat we wat kunnen laten zien, maar ik ben wel benieuwd hoeveel snelheid er in de race opeens in de andere auto’s zit”, lacht Dontje. Ook over Dontje is Mercedes-AMG-man Stefan Wendl positief: “Hij heeft al twee keer een horloge gewonnen, hij weet hoe het werkt! Hij is vaak degene die bij Winward de auto snel en veilig naar voren brengt. Het is echt indrukwekkend wat voor team daar met Indy, Russell Ward en Philip Ellis ontstaan is!”


Indy Dontje mocht al twee keer een Rolex in ontvangst nemen, zoals hier in 2024

Naast Dontje en Hodenius is er zelfs nog een derde Nederlander die dit weekeinde met een Mercedes-AMG in actie komt, want na zijn goede optreden van afgelopen weekeinde in Dubai rijdt Daan ‘Arrow’ Pijl in Daytona met een Mercedes-AMG GT4 van Winward Racing in de IMSA Michelin Pilot Challenge. “Die was vorige week heel snel in Dubai”, aldus Stefan Wendl. “Mooi om te zien dat hij van Winward hier de kans krijgt om zich verder te ontwikkelen!”


De Winward-Mercedes-AMG GT4, waarmee Daan Pijl racet in de IMSA Michelin Pilot Challenge