Formule 1: Bescheiden ambities voor Audi bij lancering R26
Audi heeft vanavond zijn allereerste F1-auto aan de wereld gepresenteerd. De lancering van de R26 ging gepaard met bescheiden ambities: Ingolstadt liet weten dat het een vijfjarenplan heeft opgesteld waarin succes pas in 2030 wordt verwacht.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Audi Revolut F1 Team
De nieuwe auto van Audi heet R26, net als de Renault die in 2006 de wereldtitel aan Fernando Alonso schonk. Het andere Beierse automerk, dat vorig jaar Sauber volledig heeft overgenomen, verwacht echter niet dat deze tweede R26 meteen evenveel succes zal vergaren. Audi debuteert in de Formule 1 met een eigen krachtbron en verschilt door die aanpak duidelijk van rivalen uit de auto-industrie als Aston Martin, Alpine en Cadillac, bij wie de F1-aanwezigheid vooralsnog – of in het geval van Alpine juist in toenemende mate – een branding-exercitie is. De doorontwikkeling van die motor blijft de komende periode een ontdekkingsreis, zo liet Audi’s technisch directeur James Key weten.
Tijdens de presentatie mengde Audi zich in de pikante reglementendiscussie rondom de compressieverhouding van de nieuwe motoren, een opening in het nieuwe reglement waarvan de Duitsers duidelijk geen gebruik hebben gemaakt, in tegenstelling tot Mercedes en RBPT Ford. Om die reden riep Key de FIA op om in te grijpen en daarmee een gelijk speelveld te creëren.
Het uiterlijk van de Audi zelf, met fintech-bedrijf Revolut als de grootste naam op de auto, oogde intussen net zo bescheiden als de ambities van de constructeur. De keuze voor zilver, rood en zwart lag voor de hand, waarna die kleuren op een weinig fantasievolle manier hun weg naar de carrosserie van de R26 vonden – een groot contrast met het knallende groen op de voorgaande Sauber-auto’s.
De inschrijving van Audi vindt dit jaar overigens nog plaats onder de fabrieksnaam van Sauber Motorsport AG, maar de teamnaam is al officieel Audi Revolut F1 Team. Het sleutelpersoneel blijft identiek aan dat in het laatste Sauber-jaar, met Jonathan Wheatley als teambaas, ex-Ferrari-teambaas Mattia Binotto als CTO, James Key als technisch directeur, Eric Gandelin als hoofdontwerper en Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto als coureurs. Er is nog geen reservecoureur bekendgemaakt. Evenmin maakte Audi een typenummer van de motor bekend. Dat gebeurde eerder vandaag overigens wel bij Honda, dat de RA626H onthulde voordat Aston Martin volgende week de bijpassende auto aan de wereld toont.