24H Series: Daan Pijl ('Arrow') beste Nederlander in Dubai: "Podiumplaats voelt als overwinning"

Na een 24-uursrace ook nog een rit op een kameel voor Daan Pijl na afloop van de Michelin 24H Dubai

Daan Pijl, internationaal rijdend onder de naam Daan Arrow, is de enige Nederlander die de afgelopen vijf weken de drie grote lange-afstandsraces in het Midden-Oosten gereden heeft, de Gulf 12 Hours op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi en de beide Creventic-races in de Verenigde Arabische Emiraten, de Michelin 6H Abu Dhabi van vorige week en de Michelin 24H Dubai van afgelopen weekeinde. In de laatstgenoemde race eindigde hij samen met zijn teamgenoten in de Winward-Mercedes op het podium. “Dat voelde voor ons als een overwinning”, zei Pijl in gesprek met AUTOSPORT.NL. Later deze week racet hij in Daytona voor de IMSA Michelin Pilot Challenge.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Creventic/Nico Mombaerts

Het raceprogramma voor Daan Pijl in het Midden-Oosten begon in december met de Gulf 12 Hours, waar hij de Winward-Mercedes met het startnummer 16 deelde met Sergey Stolyarov en Maro Engel. Met de vierde startplaats van de in totaal 20 auto’s had het team een goede uitgangspositie, maar een crash van brons-rijder Stolyarov in de 32e ronde maakte voor het team een voortijdig einde aan de wedstrijd. Tijdens de Michelin 6H Abu Dhabi startte de Winward-Mercedes met dezelfde bezetting vanaf de tweede plaats, maar ook hier werd de eindstreep niet gehaald als gevolg van een aanrijding in de tankzone, waarbij Engel betrokken raakte. “Dat was een Creventic-proceduredingetje, heel jammer dat we daardoor niet gefinisht zijn. De potentie was er zeker, want met Winward hebben we het beste team en ook de rijders-line-up was sterk”, aldus Pijl.


De Winward-Mercedes met Daan Pijl in actie tijdens de Michelin 6H Abu Dhabi

Samen rijden met Maro Engel was voor Pijl een bijzondere ervaring: “Maro is voor mij echt een idool, iemand waar ik heel lang tegenop keek. Dat ik nu samen met hem de auto mocht delen, is iets bijzonders. We hebben na Dubai ook iets speciaals gedaan, namelijk onze pakken uitgewisseld. Het was een plezier om met hem de auto te delen en verder te kunnen leren. Ook het samen rijden met Luca Stolz in Dubai was een mooie ervaring.”

Na de beide teleurstellende wedstrijden in Abu Dhabi kwam in Dubai de genoegdoening met de derde plaats, waarmee Pijl de reeks toch op een positieve manier afsloot. “Met de derde plaats waren we echt ‘best of the rest’, het voelde als een overwinning. Het was een echt BMW-feestje met BMW’s op de plaatsen een tot en met vier, totdat twee BMW’s in de slotfase problemen kregen en wij er in het laatste halfuur nog net voor konden eindigen.”


Actie tijdens de Michelin 24H Dubai

Voor Pijl was het zijn racepremière in Dubai, die hij dus gelijk met een podiumplaats bekroonde. “Ik was er al wel twee keer geweest, samen met Cor Euser, de eerste keer met de bedoeling om te rijden, maar toen was ik pas 15 en kreeg ik nog geen internationale licentie. De tweede keer was ik mee om te tanken en nu kon ik dan, zes jaar later, alsnog zelf rijden, en dan ook gelijk nog meestrijden voor de algemene winst, dat was wel heel gaaf!” Helemaal zonder tegenslag verliep de race ook in Dubai niet, zo vervolgt hij: “Ik had een lekke band en bij het binnenrijden werd ik ook nog geraakt, maar het Winward-team heeft het perfect gedaan met de juiste strategie en ook mijn teamgenoten hebben een superwedstrijd gereden. Ik ben heel trots op en blij met dit resultaat.” Het geruchtencircuit meldt dat er mogelijk later dit seizoen nog meer 24-uursraces voor Pijl in zitten.


Pijl (2e van links) op het podium in Dubai met links naast zich Sergey Stolyarov en rechts Maro Engel en Luca Stolz

Voor het zover is, richt hij zijn aandacht echter eerst op de Amerikaanse racerij, want hij rijdt bij Winward Racing het volledige seizoen in de IMSA Michelin Pilot Challenge, het op één na hoogste niveau in de Amerikaanse sportwagenracerij, met een Mercedes-AMG GT4, die hij deelt met Bryce Ward. Ook in de IMSA Michelin Pilot Challenge start het seizoen gelijk met de belangrijkste race van het jaar, de vier-uurswedstrijd BMW M Endurance Challenge At Daytona, die op vrijdag van 13.45 tot 17.45 uur lokale tijd (19.45-23.45 uur in Nederland) op het programma staat.