Formule 2: Laurens van Hoepen: “Bij Trident zijn ze keihard aan het werk om er weer een topteam van te maken”

Het zal voor Nederland even wennen worden na vijf seizoenen met Richard Verschoor, maar Laurens van Hoepen is in 2026 onze enige vertegenwoordiger op de Formule 2-grid. Gisteren werd zijn contract met het Italiaanse team Trident bekendgemaakt. Reden genoeg om bij te praten met de Rotterdammer, voordat hij morgen op het circuit van Yas Marina met 21 F2-collega’s aan een uitermate belangrijke driedaagse naseizoenstest in Abu Dhabi begint.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency

Van Hoepen maakte vanaf Bakoe in september al het staartje van het F2-seizoen 2025 mee – ook bij Trident, het team waar hij nu heeft bijgetekend. “Het was een coole ervaring en ik heb er superveel van geleerd. Het is natuurlijk een mega-goede voorbereiding op volgend jaar, daarom deden we het ook. Ik denk dat het een goede beslissing is geweest en we hebben er volop gebruik van gemaakt. Het ging eigenlijk ook totaal niet om de resultaten, maar om zo veel mogelijk leren en ervaring opdoen. En dat is goed gelukt, denk ik.”



Inmiddels heeft Van Hoepen drie F2-raceweekenden meegemaakt, waardoor hij goed heeft kunnen ervaren hoe de F2-auto van Dallara is in vergelijking met de F3-variant met dezelfde motor, maar dan ongeblazen. Hoe is die ervaring hem bevallen? “Eigenlijk wel goed. Qua bochtensnelheid is het niet zo heel veel anders, maar twee dingen vallen mij wel op: je hebt meer vermogen door de turbo, en de remmen zijn anders. En je voelt wel dat het een zware auto is. Echt een stuk zwaarder. Je bent bijna met een tank aan het rijden! Maar voor de rest is de auto eigenlijk wel redelijk hetzelfde als de F3.”



Van Hoepen kreeg in de Formule 2 ook voor het eerst te maken met verschillende rubbersamenstellingen en maakte in Bakoe de allereerste bandenstop in zijn carrière. Maar eerst deelt hij een andere observatie: “Je merkte meteen dat de banden wat groter waren, dus je zag wat minder dan in de F3! Maar aan de grip wen je heel snel. Je hebt gewoon meer grip, dus daar maak je ook meteen gebruik van. Die twee compounds waren wel echt iets totaal nieuws voor mij. Kijk, in de F3 gebruikten we soms een carryover-set, een set die je had gebruikt in het vorige weekend. Ook dan had je te maken met verschillende compounds. Maar dit is wel echt wat anders, ook doordat je met pitstops en een bandenstrategie te maken krijgt. Dat betekent dat je echt goed in je executie moet zijn.”



“De bandenstop zelf was eigenlijk niet zo lastig om aan te wennen. Het was fijn dat we in Bakoe de eerste in de pits waren, dus ik hoefde toen geen rekening te houden met andere teams. Maar in Qatar en Abu Dhabi ging het gelijk goed. Het was ook niet iets waarover ik me zorgen maakte. Het enige aandachtspuntje is precies op de goede plek stoppen, zodat je het makkelijker maakt voor de monteurs die de banden wisselen. De ervaring was natuurlijk wel bijzonder. Je ziet als klein kind al op televisie dat ze pitstops doen in de Formule 1 – en nu doe je zelf zo’n bandenstop!”



Toen Van Hoepen in september aankondigde dat hij voor de laatste F2-races van het seizoen zou instappen bij Trident, vertelde hij AUTOSPORT.NL dat hij niet meteen voor 2026 had getekend. Er waren nog andere opties die hij wilde verkennen. Uiteindelijk is het toch Trident geworden: een van de absolute topteams in de Formule 3, maar opmerkelijk genoeg ook een team dat het dit jaar opnieuw moeilijk heeft gehad in de Formule 2. Heeft het team verbeterplannen in de maak die hem toch goede moed geven voor 2026?



“We hadden inderdaad nog een paar andere mogelijkheden”, beaamt Van Hoepen. “Maar ik moet zeggen dat ze bij Trident keihard aan het werk zijn om er weer een topteam van te maken. In de Formule 3 doen ze het onwijs goed en ze zijn nu bezig om dat ook in de Formule 2 voor elkaar te krijgen. Zo komen er nieuwe mensen op sleutelposities, er komt input vanuit het F3-team bij, en ze zijn supergemotiveerd aan de gang gegaan met het verbeterprogramma dat ze in gang hebben gezet. Dat is positief en het ziet er allemaal heel goed uit. Daarom vonden we Trident een goed team voor mij voor volgend jaar.”



Beziet hij zijn stap naar de Formule 2 zoals veel van zijn collega’s dan ook meteen als een project van twee jaar? “Als ik kijk naar waar we nu staan, wordt het in het begin misschien wel moeilijk, denk ik. Dus dan kijk je al snel naar een periode van twee jaar. Maar het is lastig te zeggen, het ligt helemaal aan de prestaties.”



Daarvoor begint morgen al de voorbereiding met de grote collectieve naseizoenstest in Abu Dhabi. “We gaan die test gebruiken om echt te testen. Het wordt bij ons niet de bedoeling om bovenaan te staan, het gaat erom om zo veel mogelijk uit te proberen en verbeteringen door te voeren. Zeker de eerste dag zal voor mij redelijk saai worden, maar die wordt heel belangrijk voor het team om allerlei dingen te proberen. Ik kan natuurlijk niet zeggen wat we precies gaan doen, maar we hebben echt een heel programma opgesteld. Niet alleen dingen die meer snelheid kunnen brengen, maar ook verbeteringen in de uitvoering.”



“Want in een raceweekend heb je zó weinig tijd!”, zo plaatst hij het grote belang van de collectieve tests van deze winter in perspectief. “Je hebt 45 minuten vrije training, maar daarvoor heb je maar één set banden. Vaak is dat ook nog de harde compound, die je dan weer niet in de kwalificatie gebruikt. Dan wordt het al heel lastig om dingen te proberen. Uiteindelijk hebben we dat in de laatste raceweekenden wel gedaan, hoor. In Qatar hebben we bijvoorbeeld een heel andere setup-filosofie geprobeerd. Dat werkte niet, dat zul je wel hebben gemerkt aan de resultaten, maar we hebben er wel veel van geleerd. We weten nu beter welke richting we deze winter op moeten, dus het was geen gek idee om dat zo te doen. Maar voor volgend jaar moet het natuurlijk wél meteen goed zijn voordat we aan het seizoen beginnen. Daar gaan we in deze tests goed gebruik van maken.”



Heeft Van Hoepen zich voor 2026 nog doelen gesteld? Of ziet hij wel wat er gaat gebeuren? “Ik heb een doel voor mezelf gesteld: het maximale eruithalen dat erin zit”, is zijn nuchtere antwoord. “Is de auto goed genoeg voor de eerste plaats, dan moet ik eerste worden. Maar als de auto goed genoeg is om tiende te worden, dan moet ik tiende worden. Zo sta ik erin.” En natuurlijk realiseert hij zich hoe belangrijk de kwalificatie in de Formule 2 is: die maakt of breekt immers je weekend. “Dit jaar ging het wat minder, maar in 2024 was de kwalificatie een van mijn sterkste punten. Ik weet dus dat ik het kan. Dus in ieder geval zo veel mogelijk in de top-tien terechtkomen in de kwalificatie is inderdaad een belangrijk doel.”