Formule 1: Een relaxte Max Verstappen pakt de pole position in Abu Dhabi

Het vuistje van Max Verstappen zegt genoeg na het behalen van zijn belangrijkste pole position in Abu Dhabi."Let's have some fun out there tommorrow", zijn de relaxte woorden via de boardradio na afloop van de superspannende kwalificatie. Maar Lando Norris koploper in de titelstrijd bezwijkt niet onder de druk en eindigt als tweede voor de andere titelkandidaat Oscar Piastri. Norris is nog steeds de grootste kanshebber en hoeft na een eventuele winst van Verstappen alleen maar op het podium te eindigen om de titel te pakken. Max Verstappen laat echter na de Nederlandse Grand Prix niet meer los en vecht nog steeds door, want een titel krijg je niet zomaar cadeau, en zeker niet in dit seizoen. Krijgen we net zo'n apotheose als in 2021, we gaan het morgenmiddag allemaal beleven.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull Content Pool en McLaren



Q3
Met hulp van een niet helemaal gelukte slipstream van teamgenoot Tsunoda zet Max Verstappen gelijk de eerste scherpe tijd neer. Norris komt 5/10 seconde te kort op gebruikte banden. Piastri is iets sneller maar komt niet aan de tijd van de viervoudige wereldkampioen. Ook George Russel redt het niet en blijft steken op een vijfde plaats achter Leclerc.

De druk staat vol op de ketel bij McLaren. Het Red Bull team gaat vol in de aanval op het gebied van banden, strategie en zelfvertrouwen. In het beslissende laatste gedeelte heeft iedereen nog een nieuwe set rode soft banden over voor de strijd om de pole position. Met nog tweeëneenhalve minuut op de teller is Verstappen de laatste die naar buiten gaat. Piastri en Norris zijn snel in de eerste sector maar Verstappen is sneller. Ook in de tweede sector zijn de McLarens niet sneller. Zowel Norris als Piastri redden het niet en blijven steken op een tweede en derde tijd, terwijl Verstappen zijn tijd wel verbeterd. George Russell kan zich na een klein foutje in de laatste bocht niet tussen de McLarens steken en moet genoegen nemen met een vierde plaats. Achter Leclerc mooie prestaties van Alonso, Bortoletto en Ocon. Isack Hadjar en Tsunoda maken de top-tien vol.



Q2
Heel veel rijders moeten zuinig omgaan met het gebruik van nieuwe soft banden. Max Verstappen rijdt zijn "banker lap" op gebruikte softs, maar is maar heel weinig langzamer als zijn snelste ronde in de eerste kwalificatie. George Russell verdringt Verstappen naar de tweede plaats met Alonso en Stroll daarachter. Gabriel Bortoleto heeft het naar zijn zin in Abu Dhabi en split de beide Aston Martins. De beide McLarens van Norris en Piastri schuiven door achter koploper Russell, voordat Max op dezelfde gebruikte banden er weer eens voor gaat zitten. De Red Bull rijder knokt op de limit, schampt bijna de rail in de "Latifi-bocht" en weet met een lekker sleepje van Alonso zich te verbeteren naar een tweede plaats.

Het grote staren is weer begonnen bij het begin van het laatste gedeelte in Q2. Met nog een viertal minuten te gaan rijden de auto's weer de drukke pitstraat uit. Verrassend genoeg durven de beide McLarens van Norris en Piastri, het niet aan om banden te sparen en in de pits te blijven. Verstappen echter is wel zeker van zijn zaak en blijf gewoon binnen om in de beslissende Q3 met nog twee nieuwe sets meer kans te maken. Norris en Pistri hebben geen profijt van hun nieuwe banden en halen met een derde en achtste tijd niet de prestatie van onze koele landgenoot. George Russell blijft de snelste voor Max en Norris, met wederom een fraaie vierde tijd voor Alonso en een vijfde voor Bortoletto. Net als in de eerste kwalificatie weet Tsunoda met een tiende plaats, maar net door te gaan naar de beslissende kwalificatie. Voor Oliver Bearman (Haas), Carlos Sainz (Williams), Liam Lawson (Racing Bulls), een balende Kimi Antonelli (Mercedes) en Lance Stroll (Aston Martin)zit de tweede kwalificatie erop.

Q1
Een race tegen de klok voor de monteurs van Red Bull Racing en Ferrari voor deze allerlaatste kwalificatie van dit seizoen. Een "unsafe release" van Kimi Antonelli in de pitstraat van VT3 zorgt voor de nodige vloerschade aan de auto van Yuki Tsunoda. Een flinke schuiver van Lewis Hamilton in de derde vrije training met de nodige schade aan zijn Ferrari zorgt voor spanning in de pitbox. Beide auto's zijn gelukkig op tijd gereed voor de strijd tegen de chrono.

De zon is onder, de temperatuur is gedaald en de luchttemperatuur is gestegen. Maar wie van de drie titelkandidaten pakt de oh zo belangrijke pole position, maar ook in het middenveld loopt de spanning verder op. Miljoenen aan prijzengeld is daar nog te verdelen.

Lance Stroll is de eerste die op nieuwe soft banden een tijd neerzet maar zijn tijd wordt gewist vanwege tracklimits. De beide Saubers van Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto gaan even als snelste rond, voordat Max Verstappen, met een ultra lage Red Bull, de kop pakt. Maar het kan allemaal nog sneller. Oliver Bearman schiet naar voren in zijn Hass-Ferrari, die het goed doen op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. Oscar Piastri maakt een klein foutje bij het opgaan van het rechte stuk en haalt met een verschil van 0.001 seconde net de tijd niet van de Brit. Wie wel sneller gaat is George Russell met zijn Mercedes die de kop overneemt met een verschil van 0.007 seconde. De verschillen tussen de 20 auto's is echt minimaal. De tijden van Pierre Gasly en Franco Colapinto worden afgenomen door het overschrijden van de track limits.

In het tweede gedeelte blijft Lando Norris op nieuwe banden steken op een zevende tijd, maar in zijn tweede poging pakt de McLaren rijder alsnog de snelste tijd. Kimi Antonelli split de beide McLaren tijden, waarna Verstappen de tweede tijd overneemt. Fernando Alonso rijdt naar de vierde tijd gevolgd door Charles Leclerc en de teruggezakte Norris. Wweer een drama kwalificatie voor Lewis Hamilton, die zijn Ferrari voor de derde keer op een rij niet weet te kwalificeren voor de tweede kwalificatie met slechts 0.008 seconde achterstand op Tsunoda, die wel door mag. Ook Alexander Albon deelt in de malaise met een matige 17de plaats en moet wederom zijn teamgenoot Carlos Sainz voor zich dulden.



Uitslag kwalificatie - FORMULA 1 ETIHAD AIRWAYS ABU DHABI GRAND PRIX
1. Max Verstappen (Red Bull Racing) 1:22.207
2. Lando Norris (McLaren) +0.201
3. Oscar Piastri (McLaren) +0.230
4. George Russell (Mercedes) +0.438
5. Charles Leclerc (Ferrari) +0.523
6. Fernando Alonso (Aston Martin) +0.695
7. Gabriel Bortoleto (Sauber) +0.697
8. Esteban Ocon (Haas) +0.706
9. Isack Hadjar (Racing Bulls) +0.865
10. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) geen tijd

Q2 (Verschil snelste tijd George Russell - 1:22.730)
11. Oliver Bearman (Haas) +0.311
12. Carlos Sainz (Williams) +0.312
13. Liam Lawson (Racing Bulls) +0.347
14. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.350
15. Lance Stroll (Aston Martin) +0.367

Q1 (Verschil snelste tijd Oscar Piastri 1:22.605
16. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.789
17. Alexander Albon (Williams) +0.811
18. Nico Hulkenberg (Sauber) +0.845
19. Pierre Gasly (Alpine) +0.863
20. Franco Colapinto (Alpine) +1.285