Formule 1: Verstappen wint in Qatar, titelstrijd gaat naar finale in Abu Dhabi

Het wereldkampioenschap Formule 1 van 2025 krijgt de apotheose die niemand deze zomer nog had verwacht: de titelstrijd wordt pas beslist in het laatste GP-weekend van het seizoen in Abu Dhabi. Max Verstappen profiteerde in de GP van Qatar op de van hem bekende maximale wijze van een strategisch cadeautje van McLaren door zowel Oscar Piastri als Lando Norris te verslaan – waarbij een ijzersterke Carlos Sainz in de Williams ook nog Norris voor wist te blijven. Met zijn zevende overwinning van het seizoen verkleinde Verstappen zijn achterstand op Norris tot 12 punten, waar die na Zandvoort nog 104 punten bedroeg. In de tussentijd passeerde hij bovendien Piastri in de tussenstand: de Nederlander van Red Bull Racing ligt nu vier punten vóór op de Australiër, die enkele GP’s geleden nog fier de ranglijst aanvoerde.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Racing, Williams Racing

Het strategische sleutelmoment van de race vond plaats in de zevende ronde, toen de Alpine van Pierry Gasly en de Sauber van Nico Hülkenberg elkaar raakten in hun duel om de negende plek. De Sauber bleef achter op een gevaarlijke plek, waardoor de safety car naar buiten moest komen. 17 van de 20 auto’s besloten meteen naar binnen te komen voor hun eerste bandenwissel, twee ronden later gevolgd door Esteban Ocon, wiens Haas-team zich alsnog bedacht na een tijdstraf voor de Fransman. Twee auto’s bleven buiten: de McLarens van Piastri en Norris, die op dat moment eerste en derde lagen, na een sterke start van Verstappen, wiens Red Bull zich tussen de twee oranje auto’s wurmde.

Op dat moment was het spel eigenlijk gespeeld, met dank aan de bandenregel die speciaal voor de GP van Qatar was afgekondigd: elke stint mocht niet langer dan 25 ronden duren. Het betekende weliswaar dat de 18 auto’s in een race van 57 ronden klemzaten op een verplichte bandenwissel in de 32e ronde, maar tegelijk hadden de McLarens een tweede safety car nodig – of de snelheid om minstens 16 seconden goed te maken: de tijd die Verstappen met zijn ‘gratis’ bandenstop had gewonnen. Voor Norris waren dat zelfs 20 seconden, want de Brit lag vier seconden achter de Red Bull toen die de pits binnenkwam.



Die tweede safety car zou niet meer komen. Daarmee verloor McLaren een race die het op pure snelheid eenvoudig had moeten winnen. Het team uit Woking was het hele weekend de snelste op Losail, terwijl Verstappen en Red Bull op vrijdag en zaterdag nog worstelden met de auto. Toch kwamen op zondag toch weer het aanpassingsvermogen van Red Bull én het buitengewone talent van Verstappen bovendrijven, zodat de McLarens in hun achtervolging geen schijn van kans kregen. Verstappen had de race onder controle vanaf het moment dat hij strategisch op voorsprong zat. Die kans liet hij zich niet meer ontnemen.

McLaren wist rond de 25e ronde de eerste riskante fase van hun ‘alternatieve’ strategie te overleven door Piastri én Norris nét voor de Aston Martin van Fernando Alonso terug op de baan te krijgen. Die lag op dat moment zesde, maar met een hele trein auto’s achter zich, aangevoerd door de Racing Bulls van Isack Hadjar en de Mercedes van George Russell. Die was een foutje in de openingsronde duur komen te staan: de Brit was als vierde gestart, maar zag zijn teamgenoot Kimi Antonelli en ook Sainz en Alonso voorbijkomen.



Toen bleek dat de McLarens Verstappen tijdens hun tweede stint niet van zich konden afschudden, besloten Piastri en Norris om vroeger naar binnen te komen voor hun tweede stop. Piastri kwam weliswaar probleemloos als tweede terug op de baan, maar kon tot aan de finish slechts een handvol seconden goedmaken op de Nederlander. Voor Norris – die in zijn middelste stint een paar keer half van de baan raakte en klaagde over de balans van zijn auto – liep het minder goed af: hij viel terug tot achter Sainz en Antonelli. De Spanjaard had tijdens de drukke reeks pitstops in de zevende ronde een plek gewonnen op de Italiaan, doordat Antonelli even moest wachten voordat hij veilig kon worden losgelaten. Ook teamgenoot Russell verloor daar verder terrein, omdat hij moest wachten totdat Mercedes klaar was met Antonelli.

Terwijl Piastri vruchteloos probeerde om Verstappen te achterhalen, waren alle ogen gericht op Norris: zou die Antonelli en daarna Sainz nog kunnen achterhalen, om daarmee zijn taak in Abu Dhabi in ieder geval iets eenvoudiger te maken? Rondenlang verdedigde Antonelli net zo sterk als op Interlagos, totdat hij in de voorlaatste ronde toch een foutje maakte. Zo kon Norris alsnog vierde worden, maar het was een magere oogst voor een auto die minstens als tweede had moeten eindigen. Achter de top-vijf werd de stille ster van de race intussen niet beloond: Isack Hadjar reed in diezelfde voorlaatste ronde lek en verloor daarmee zijn zesde plek – en tegelijk ook zijn negende plaats in de tussenstand aan Sainz.



Door de pech van Hadjar schoven Russell en Alonso een plekje door – een fout van de Spanjaard had Hadjar en Russell eerder voorgelaten. Ferrari eindigde zijn meest kansloze race sinds een eeuwigheid met Charles Leclerc op de achtste plaats, op de voet gevolgd door Liam Lawson (Racing Bulls) en Yuki Tsunoda (Red Bull Racing), die eveneens profiteerden van de late uitvalbeurt van Hadjar. Achter Alex Albon (Williams) reikte de tweede Ferrari van Lewis Hamilton niet verder dan de 12e plaats, na opnieuw een race om meteen te vergeten. De zevenvoudig wereldkampioen loopt nu bovendien risico om in de eindstand van het WK te worden gepasseerd door Antonelli: het verschil tussen de nummers zes en zeven in het klassement bedraagt nog maar twee punten.

Door de verrassende wending in Qatar krijgt de Formule 1 volgende week in Abu Dhabi de ontknoping waarop niemand een kleine twee maanden geleden na Singapore meer had gerekend: de top-drie in het kampioenschap maakt op Yas Marina nog kans op de titel. Norris heeft nu 12 punten voorsprong op Verstappen en 16 punten op Piastri, terwijl alle drie zeven overwinningen op hun naam hebben. Piastri moet hopen op pech voor Norris, die op zijn beurt derde moet eindigen om zijn titel zeker te stellen indien Verstappen nóg een keer wint.

GP Qatar, Losail, 30 november 2025

1. Max Verstappen - Red Bull-Honda RBPT – 57 ronden, 1:24'38.241
2. Oscar Piastri - McLaren-Mercedes - 7.995
3. Carlos Sainz - Williams-Mercedes - 22.665
4. Lando Norris - McLaren-Mercedes - 23.315
5. Kimi Antonelli - Mercedes - 28.317
6. George Russell - Mercedes - 48.599
7. Fernando Alonso - Aston Martin-Mercedes - 54.045
8. Charles Leclerc - Ferrari - 56.785
9. Liam Lawson - Racing Bulls-Honda RBPT - 1'00.073
10. Yuki Tsunoda - Red Bull-Honda RBPT - 1'01.770
11. Alexander Albon - Williams-Mercedes - 1'06.931
12. Lewis Hamilton - Ferrari - 1'17.730
13. Gabriel Bortoleto - Sauber-Ferrari - 1'24.812
14. Franco Colapinto - Alpine-Renault - 1 ronde
15. Esteban Ocon - Haas-Ferrari - 1 ronde
16. Pierre Gasly - Alpine-Renault - 1 ronde
17. Lance Stroll - Aston Martin-Mercedes - 2 ronden
18. Isack Hadjar - Racing Bulls-Honda RBPT - 2 ronden

Uitgevallen
Oliver Bearman – Haas-Ferrari
Nico Hülkenberg - Sauber-Ferrari

Stand kampioenschap
1.Norris 408; 2.Verstappen 396; 3.Piastri 392; 4.Russell 309; 5.Leclerc 230; 6.Hamilton 152; 7.Antonelli 150; 8.Albon 73; 9.Sainz 64; 10.Hadjar 51; 11.Hülkenberg 49; 12.Alonso 48; 13.Bearman 41; 14.Lawson 38; 15.Tsunoda 33; 16.Ocon, Stroll 32; 18.Gasly 22; 19.Bortoleto 19; 20.Colapinto, Doohan 0.