Formule 1: Kort nieuws week 48: Newey, Liberty, FIA

Het nieuws dat Adrian Newey de rol van teambaas overneemt bij Aston Martin, overvleugelde deze week al snel het andere F1-nieuws naast het circuit en in de paddock. Maar achter de schermen speelt er intussen ook van alles bij de wereldbond en de rechtenhouder.

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Content Pool

Newey werpt zich op als Aston Martin-teambaas
Na weken van geruchten over de komst van Christian Horner naar het team uit Silverstone, maakte Aston Martin gisteren een herziening bekend in de managementstructuur van zijn F1-team. Dus toen het persbericht op de mat viel met de kop ‘Aston Martin Aramco Formula One Team announces changes to leadership structure ahead of the 2026 season’, zal menig F1-volger hebben gedacht dat de huidige teambaas Andy Cowell moest plaatsmaken voor de oud-RBR-teambaas. Het bleek dat Cowell inderdaad een andere rol op zich neemt, maar dat niet Horner, maar mede-aandeelhouder Newey was aangesteld als teambaas.

Het bericht drukte voorlopig de Horner-geruchten de kop in, maar leverde bij talloze F1-watchers ook de nodige verbazing en zelfs verbijstering op: waarom zou Aston Martin zijn topontwerper verkwanselen aan een managementfunctie? Dat was een naïeve reactie, want wie het persbericht goed leest, merkt al snel op dat Aston Martin de functie van teambaas als een bijbaantje beschouwt. “As Managing Technical Partner, Adrian Newey will be responsible for guiding the technical team, including the trackside operations of the car and will take on the additional role of Team Principal from 2026.” Met andere woorden: iemand moet het doen, dan Newey maar. Tegelijk kun je zeggen: de vacature blijft open voor iemand als Horner, die op een later moment alsnog uit de hoge hoed kan worden getoverd.

Hoe dan ook, Newey blijft gewoon de technische leiding houden, zoals hij als Chief Technical Officer ook bij Red Bull Racing deed – waar hij al sinds bijna het begin van zijn RBR-carrière niet langer de feitelijke auto-ontwerper was, maar de supervisie hield over alle technische processen en het totaalplaatje bewaakte. Die ontwerper was jarenlang Rob Marshall (die nu bij McLaren niet toevallig meteen wonderen verricht), die in 2024 werd opgevolgd door Craig Skinner. Vanaf 2019 werd er met Pierre Waché als technisch directeur een hiërarchische laag aan toegevoegd. Bij Aston Martin heeft de Japanner Akio Haga al jaren de rol van hoofdontwerper, tot dit jaar nog gesuperviseerd door Newey’s oud-collega Dan Fallows in de rol van Waché, nu door oud-Renault-TD Bob Bell.

Het past bovendien in de trend bij F1-teams om een techneut naar voren te schuiven als teambaas. Kijk ook hoe engineers die rol op zich nemen bij McLaren (Andrea Stella), RBR (Laurent Mekies), Haas (Ayao Komatsu), Williams (James Vowles) en Racing Bulls (Alan Permane) en daarmee met hun technische blik begrijpen waar het hele team mee bezig is. Cowell pakt intussen als voormalig baas van de motorafdeling van Mercedes de rol op die hem op het lijf is geschreven: de integratie tussen Aston Martin-chassis, de Honda-motor en de vloeistoffen van Aramco en Valvoline. Ook dat is een logische beslissing die nauwelijks verbazing of zelfs verbijstering hoeft te wekken.



FIA en Formule 1 doen zaken over hun rolverdeling
Terwijl de verkiezingen voor de nieuwe FIA-voorzitter – met één kandidaat op het stembiljet – dichterbij komen, zitten de wereldbond en de rechtenhouder Liberty intussen om tafel om de lijnen uit te zetten voor de toekomst. De organisatie van Mohammed Ben Sulayem is voor zijn bestaan grotendeels afhankelijk van de kip met de gouden eieren, ook al is de rol van de FIA veel breder dan die van regelmaker en toezichthouder voor de Formule 1 – de bond zit er immers voor de hele autosport, terwijl de andere helft van haar verantwoordelijkheden het reguliere wegverkeer beslaat.

Toch moet de vereniging ergens zijn financiering vandaan halen, dus is het logisch om het geld te halen waar het zit: bij de steeds rijker wordende Formule 1. De uitvoeringsorganisatie van de sport, FOM, is nu bereid om de FIA meer geld toe te schuiven, terwijl de bond voor Liberty meer interessante tv-tijd gaat creëren door maar liefst 12 sprintraces op de kalender te zetten. Stil binnen de FIA blijft het intussen niet: Jason Somerville, die bij de FIA verantwoordelijk was voor de aerodynamische regelgeving, verlaat de bond en gaat terug de sport in. Somerville was jarenlang hoofdaerodynamicus bij Toyota en Williams voordat hij zich aansloot bij Nicolas Tombazis (ex-Benetton, ex-Ferrari) in het FIA-team dat de F1-regels ontwikkelt.



Meer gerommel achter de schermen bij de FIA
Intussen is er in de aanloop naar die voorzittersverkiezingen – op 12 december in het weinig democratische Oezbekistan – meer aan de hand bij de bond. Ten eerste komt de rechtszaak er nog aan die de afgevallen kandidaat Laura Villars heeft aangespannen tegen de FIA, ten tweede blijkt er een Amerikaans detectivebureau onderzoek te hebben uitgevoerd naar de gang van zaken, waarbij FIA-afgevaardigden én hun familieleden zijn benaderd om informatie.

Lange tijd wist de buitenwereld niet van het onderzoek, maar FIA-afgevaardigden hebben nu zelf aan de bel getrokken – met name om te suggereren bij hun mede-MBS-aanhangers dat die andere afgevallen kandidaat, de Amerikaan Tim Mayer, het bureau heeft ingeschakeld. Mayer maakte aanzienlijk meer kans dan Villars als het tot een open verkiezing was gekomen. Het onderzoeksverslag schijnt inmiddels te zijn ingediend bij het Amerikaanse Openbaar Ministerie en moet alleen al om die reden de moeite waard zijn. Het kan dus nog spannend worden in de aanloop van de vergadering van de World Motor Sport Council in Tasjkent.