Formule 1: Lando Norris is wakker en pakt de pole in Las Vegas

Ondanks een klein dutje vooraf en verbaast door de vele regen na het wakker worden, rijdt een uitermate scherpe Lando Norris, onder moeilijke gladde omstandigheden naar de poleposition door de straten van gokstad Las Vegas. Max Verstappen kent weer de nodige momenten vanwege te weinig grip in zijn Red Bull. Maar start uiteindelijk, nadat de banden op temperatuur zijn gekomen naast Norris vanaf een mooie eerste startrij. De tweede startrij wordt gevormd door Las Vegas specialist Carlos Sainz met naast de Williams rijder George Russell, die in de eerste en tweede kwalificatie nog het snelste rond gaat, maar op zijn intermediates genoegen moet nemen met een vierde tijd in de beslissende tijdsessie.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull Content Pool en McLaren

Q1
Moeilijke omstandigheden voor de coureurs. Waar de temperatuur meestal hoog is in de droge Mojavewoestijn in de Amerikaanse staat Nevada, is het voor de kwalificatie flink gaan plenzen en is de asfalt temperatuur van de baan door de straten van Las Vegas gezakt naar een koele 12 graden. De rijders kunnen in de beginfase hun auto's maar moeilijk in het juiste spoor houden. Zowel Lando Norris en Max Verstappen schieten rechtdoor in Bocht 14 waar het glibberen en glijden is voor de 20 bolides.

Lance Stroll voelt zich lekker onder deze natte omstandigheden en pakt de snelste ronde af van zijn teamgenoot Fernando Alonso. De twee Aston Martin rijders zijn de eerste die op de baan verschijnen met hun regenbanden om deze gelijk op temperatuur te brengen. Max Verstappen houdt zijn Red Bull nog steeds niet in het juiste spoor en is gezakt naar een 18de plaats, één plaats achter Oscar Piastri die ook de nodige problemen ondervind.

De baan wordt echter steeds sneller en het is Esteban Ocon die zijn Haas-Ferrari bovenaan de lijst zet gevolgd door Lando Noprris. Maar het is wederom regenrijder Stroll die de snelste tijd pakt voor Las Vegas specialist Carlos Sainz. Oscar Piastri werkt zich uit de gevarenzone en schiet omhoog naar de tweede tijd. Ook Verstappen gaat sneller rond maar blijft hangen op een zesde positie. Alle rijders gaan gelijk door om de temperatuur van de regenbanden op te bouwen. De snelste tijden wisselen zich af in deze tombola. Sainz wordt verdrongen door Verstappen, die op zijn beurt weer zijn meerdere moet erkennen in Charles Leclerc. Het zijn daarna de beide Aston Martins die zich met Stroll en Alonso weer bovenaan melden.

Alexander Albon raakt hard de muur en kan met veel schade nog de pits bereiken. In de ultieme slotfase rijdt George Russell naar de snelste tijd gevolgd door Verstapopen en Alonso. De Mercedes van Russell voelt zich prettig op de regenbanden, maar teamgenoot Kimi Antonelli kent de nodige problemen en weet zich met een 17de plaats niet voor de volgende sessie te kwalificeren. De grootste verrassing is echter Lewis Hamilton die als laatste eindigt. De Brit had elke ronde wel iets. Foutjes en verkeer zorgen ervoor dat de Ferrari rijder geen snelle ronde aan elkaar kan knopen.

Q2
De tweede kwalificatie begint iets later nadat er eerder een paaltje uit de grond is gereden. Lando Norris is gelijk snel maar ook Stroll zet zijn goede prestaties van Q1 door en verdringt de McLaren rijder van de beste plaats. Verstappen weet nog niet de juiste bedrijfstemperatuur in zijn banden te krijgen en blijft hangen achter Liam Lawson en George Russell op de vijfde plaats. Er is veel water weggereden door de auto's en de baan wordt steeds sneller. Het team van Mercedes heeft voor de kwalificatie niet de verplichte set-up gegevens afgegeven aan de FIA, waardoor controle na de kwalificatie onmogelijk wordt. Een administratieve fout van het team waardoor deze met illegale auto's rondrijden. Deze misser wordt bekeken door de FIA en de wedstrijdleiding.



Max Verstappen rijdt ondertussen naar de snelste tijd gevolg door Sainz. Zowel Piastri als Lawson en Hadjar melden zich bovenaan de tijdenlijst. Charles Leclerc heeft alle moeite om zijn Ferrari uit de muur te houden. Het team van Aston Martin neemt de gok om Lance Stroll de baan op te sturen op de intermediate banden. Een foute keuze achteraf waardoor Stroll blijft hangen op een 12de plaats en de beslissende kwalificatie sessie mist.

Max Verstappen pakt kortstondig de kop voordat allereerst Sainz en Norris sneller zijn. Oscar Piastri staat onder druk op de negende plaats. De McLaren rijder zakt nog een plek nadat Pierre Gasly zich verbetert. Met de hakken over de sloot mag de McLaren rijder door naar de derde kwalificatie. Net als in de eerste kwalificatie is het George Russell die in de slotfase op stoom komt en de snelste tijd rijdt voor de verrassende Isack Hadjar en Sainz. Achter Norris eindigt Verstappen op een vijfde plaats.

Q3
Acht verschillende merken bij de eerste tien zorgen voor een spannende eindfase van de kwalificatie. Iedereen heeft de regenbanden omgeruild voor de intermediates. Charles Leclerc zet de eerste referentietijd neer maar het is al snel duidelijk dat het allemaal veel snelle kan. Allereerst gaat Hadjar onder de tijd van de Monegask, gevolgd door Sainz, Norris en Piastri. Max Verstappen heeft het moeilijk om temperatuur in zijn banden te krijgen en heeft veel meer tijd nodig om zich te verbeteren. De Red Bull rijder stijgt naar een tweede plaats met 0.085 seconde achterstand op Piastri.



Lando Norris begint de macht te grijpen en verdringt de beide rijders. Osacar Piastri weet zich maar licht te verbeteren terwijl Carlos Sainz wederom verrast met de snelste tijd voordat Verstappen deze weer afpakt. Lando Norris is geweldig onderweg en verdringt Verstappen en Sainz naar de tweede en derde plaats. De rest van de rijders weten hun tijden niet meet te verbeteren vanwege een dubbel gezwaaide gele vlag nadat Leclerc er even vanaf schiet. Pech voor Russell en Piastri die genoegen moeten nemen met een vierde en vijfde tijd. Blijdschap bij Norris die voor de kwalificatie nog even een dutje doet en daarna verrast is door de plotselinge regenval. Max Verstappen start vanaf een mooie eerste startrij maar had in de beginfase veel last van het vele water en spray en het duidelijk niet naar zijn zin heeft. "Het lijkt wel rijden op ijs, zo weinig grip heb ik". De in Amerika populaire Carlos Sainz kijkt optimistisch naar de race van morgen uit. "We hebben met Williams de stijgende lijn te pakken en ik ben heel blij met deze derde plaats".



Uitslag kwalificatie - Las Vegas Grand Prix
1. Lando Norris (McLaren) 1:47.934
2. Max Verstappen (Red Bull Racing) +0.323
3. Carlos Sainz (Williams) +0.362
4. George Russell (Mercedes) +0.869
5. Oscar Piastri (McLaren) +1.027
6. Liam Lawson (Racing Bulls) +1.128
7. Fernando Alonso (Aston Martin) +1.532
8. Isack Hadjar (Racing Bulls) +1.620
9. Charles Leclerc (Ferrari) +1.938
10. Pierre Gasly (Alpine) +3.6061

Q2 (Verschil snelste tijd Russell 1:50.935)
11. Nico Hulkenberg (Sauber) +1.846
12. Lance Stroll (Aston Martin) +1.915
13. Esteban Ocon (Haas) +2.052
14. Oliver Bearman (Haas) +2.159
15. Franco Colapinto (Alpine) +2.748

Q3 (Verschil snelste tijd Russell 1:53.144
16. Alexander Albon (Williams) +3.076
17. Kimi Antonelli (Mercedes) +3.170
18. Gabriel Bortoleto (Sauber) +3.530
19. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) +3.654
20. Lewis Hamilton (Ferrari) +3.971