Formule 4: Rocco Coronel overtuigt met podiumsucces in Formule 4-debuutweekend
Gelijk al op het podium in zijn eerste F4-raceweekeinde: Rocco Coronel
Op 23 oktober werd Rocco Coronel 15 jaar oud, waarmee hij eindelijk ook in de Formule 4 mocht racen. Dat deed hij direct tijdens het laatste raceweekeinde van het seizoen in het Spaans Formule 4-kampioenschap op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waar hij kon instappen bij het Nederlandse team MP Motorsport. Coronel overtuigde bij zijn racedebuut in een formulewagen, want hij sloot de tweede race als derde in het veld van 34 rijders af, waarmee hij gelijk in zijn eerste evenement in de Formule 4 al op het podium stond. In de eerste race had hij al flink terrein gewonnen, totdat hij de pits in moest. Ook in slotrace wist Coronel met een prachtige opmars en een top-tien-resultaat de aandacht op zich te vestigen. “Het belangrijkste doel was om ervaring op te doen met het oog op volgend jaar. Dat het zó goed zou lopen en dat ik gelijk al met een beker naar huis mag gaan, had ik nooit durven dromen. Echt geweldig!“, aldus Coronel.
Tekst: aangeleverd bericht
Foto's: PR
Kilometers maken, wedstrijdritme opdoen en vertrouwd raken met de auto en het kampioenschap, dat waren voor Rocco Coronel de belangrijkste uitgangspunten om na afloop van het seizoen in het Britse Ginetta Junior Championship, waarin hij op dominante wijze de titel won, tijdens het slotweekeinde van het Spaans Formule 4-kampioenschap alvast deel te nemen. Dat de nu 15-jarige Coronel als Red Bull Junior volgend jaar in de Formule 4 uitkomt, stond immers in overleg met Red Bull al lange tijd vast.
Voorafgaand aan het raceweekeinde, waarin drie wedstrijden op het programma stonden, waren er twee testsessies op het 4,6 kilometer lange Grand Prix-circuit nabij Barcelona, waarin Coronel al heel wat kilometers kon maken. De eerste test sloot hij als 22e af, in de tweede test eindigde hij als 15e, op 0,634 seconde van de snelste rijder. “Dat ging al lekker en gaf me een goed gevoel om zo het weekeinde in te gaan”, zei Coronel. In de enige officiële vrije training reed hij de 13e tijd, wat uiteindelijk nog van belang zou zijn. De kwalificatie werd namelijk geschrapt, omdat er een probleem was met de software van de tijdwaarneming en er op korte termijn geen andere oplossing beschikbaar was. Daarop besloot de wedstrijdleiding om de uitslag van de vrije training als basis voor de startopstelling van de eerste race te gebruiken.
In die race kwam Coronel prima weg en baande zich snel een weg naar voren. Zo reed hij na enkele ronden al in de top tien. Omdat was besloten de snelste rondetijd uit deze race te gebruiken voor de startposities van de tweede wedstrijd, kwamen vele rijders in de loop van de race de pits in voor een set verse banden om daarmee een snelle rondetijd te kunnen neerzetten. Dat deed ook Coronel, die op het moment van zijn pitstop al op de negende plaats reed. Met verse banden kwam hij weer de baan op. De race sloot hij als 22e algemeen en twaalfde in in zijn klasse af, maar nog belangrijker was dat hij met zijn persoonlijke snelste tijd de derde startplaats voor de tweede race binnenhaalde. “Dit was wel een heel ongebruikelijke situatie, maar gelukkig had het team alles perfect onder controle en riep me op het juiste moment naar binnen, zodat ik daarna een snelle rondetijd kon neerzetten”, zei de debutant.
Die goede uitgangspositie voor de tweede race wist Coronel om te zetten naar zijn eerste podiumplaats in de Formule 4. De race startte achter de safety-car omdat een deel van de baan nog vochtig was. Toen de race eenmaal werd vrijgegeven, wist Coronel zijn positie te behouden. Dat was ook het geval aan het eind van een tweede safety-car-interventie en zo kwam hij uiteindelijk als derde over de finish. Daarmee was zijn eerste top-drie-klassering een feit. “Ongelooflijk, ik had nooit gedacht dat ik nu al op het podium zou staan. Van tevoren hadden we gezegd dat iets rond de tiende plaats al prachtig zou zijn, maar een beker is natuurlijk helemaal gaaf”, zei Coronel.
De kwalificatie voor de derde race werd onder natte omstandigheden verreden en was met twee rode vlaggen vrij chaotisch, maar Coronel wist er de vijfde tijd uit te slepen, waarmee hij heel tevreden was. Bij de start van de race, bijna een uur later dan gepland, ging het voor Coronel mis: hij liet de motor van zijn auto afslaan en was ver teruggevallen in het veld toen hij alsnog aan zijn wedstrijd kon beginnen. “Wij hebben geen ‘anti-stall’ op de auto en gewoon een koppeling met een pedaal”, legde hij naderhand uit. “Het was wel even spannend om daar zo te staan terwijl het hele veld langs me heen reed. Bij sommigen scheelde het echt maar een centimeter! Maar het ging gelukkig goed en ik kon ook alweer snel plaatsen goedmaken.” Na de eerste ronde kwam Coronel als 19e door en vervolgens wist hij nog meer posities te winnen, waarop hij uiteindelijk als tiende algemeen en vijfde bij de ‘rookies’ geklasseerd werd. “Met mijn snelheid was ik zeker tevreden, maar natuurlijk moet ik zorgen dat het afslaan van de motor iets is dat volgend jaar niet meer gebeurt”, lachte hij.
Al met al kijkt Coronel tevreden terug op zijn eerste raceweekeinde in de Formule 4. “Natuurlijk zijn er altijd dingen die beter kunnen, maar ik heb in ieder geval veel geleerd en veel waardevolle ervaring kunnen opdoen, waar ik erg blij mee ben, en gelijk al een beker mee naar huis mogen nemen is heel mooi”, zei hij.