Sportscars: Ferrari viert historisch sportwagensucces met merken- en rijderstitel FIA WEC "op z'n Italiaans"

Het winnen van een wereldkampioenschap, dat was voor Ferrari al even geleden. In 2008, om precies te zijn, toen de Scuderia met Kimi Räikkönen en Felipe Massa de Formule 1-constructeurstitel behaalde, een jaar nadat Räikkönen met Ferrari voor de tot dusver laatste rijderstitel in Maranello had gezorgd. In de sportwagens was het nog veel langer geleden, in 1972 om precies te zijn, na een dominant seizoen. Vandaar dat het titelsucces in het FIA World Endurance Championship, met de constructeurstitel voor Ferrari en de rijderstitel voor Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi en James Calado in de Ferrari 499P met het startnummer 51 van Ferrari AF Corse, afgelopen weekeinde in Bahrein, uitbundig werd gevierd.

Tekst: René de Boer (X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Ferrari

De terugkeer van Ferrari op het hoogste niveau van de lange-afstandsracerij in 2023 was groot nieuws voor autosportliefhebbers. Voor het eerst in 50 jaar was de beroemde Italiaanse sportwagenfabrikant er weer officieel bij, waarmee de prestigestrijd van destijds tussen Porsche en Ferrari herleefde. Voor de FIA en de ACO was het een grote genoegdoening dat Ferrari koos voor het technisch liberalere, maar daarmee ook aanzienlijk duurdere, LMH-concept met een “echte” hypercar, in plaats van het goedkopere, op Amerikaanse leest geschoeide, LMDh-platform. Naar we begrepen was daar zeker vanuit FIA-zijde, waar men traditioneel warme banden met Ferrari onderhoudt, het nodige lobbywerk aan voorafgegaan.

Al in het eerste jaar van het nieuwe programma, 2023, resulteerde de deelname van Ferrari in de overwinning tijdens de 24 Uur van Le Mans, een belangrijk wapenfeit in het jaar waarin de Franse klassieker het eeuwfeest vierde. Ook vorig jaar won Ferrari in Le Mans, terwijl het dit jaar de Ferrari van het – op papier – privéteam AF Corse was die met de overwinning aan de Sarthe aan de haal ging. Het totaal van Ferrari in Le Mans kwam daarmee op twaalf, waarmee het merk nog maar één zege verwijderd is van Audi, dat met 13 overwinningen achter Porsche (19 zeges) de tweede plaats in de eeuwige statistiek in handen heeft.


Een mooie fotofinish voor de beide fabrieks-Ferrari's in de slotrace in Bahrein

De wereldtitels ontbraken echter tot dusver nog bij Ferrari, want in 2023 en 2024 won Toyota de merkentitel, terwijl in 2023 Toyota-coureurs Buemi, Hartley en Hirakawa en in 2024 Porsche-rijders Estre, Lotterer en Vanthoor de hoogste eer bij de coureurs behaalden. Dit jaar bekroonde Ferrari een bijzonder succesvol jaar echter met de titels in beide klassementen: wereldkampioen bij de constructeurs en de titelwinst bij de rijders dankzij de Italianen Antonio Giovinazzi en Alessandro Pier Guidi en de Brit James Calado. Voor Giovinazzi was het zijn eerste WEC-titel, Calado en Pier Guidi waren samen ook al succesvol in de toenmalige GTE-Pro-klasse van het WEC.

Voor Giovinazzi was het helemaal een bijzondere dag, want direct na de race en alle officiële plichtplegingen (prijsuitreiking, kampioensfoto’s en de persconferentie) vertrok hij spoorslags naar huis, omdat zijn echtgenote Antonella weeën had en korte tijd later een dochter het leven schonk. Dat onthulde teamgenoot James Calado, met toestemming van de coureur, op zondagavond tijdens de officiële WEC-huldigingsceremonie, waar Giovinazzi om die reden dan ook ontbrak. Vader én wereldkampioen worden op dezelfde dag, een memorabel feit.


Wereldkampioenen Alessandro Pier Guidi, Antonio Giovinazzi en James Calado na het binnenhalen van de rijderstitel in Bahrein

In de vorm van een indrukwekkende succesreeks aan het begin van het seizoen met drie overwinningen uit de drie races voorafgaand aan Le Mans, in Qatar, voor eigen publiek op Imola en op Spa-Francorchamps, legde Ferrari de basis voor de uiteindelijke titelwinst. De zege in Le Mans telde niet mee, omdat die niet op naam van een van de beide fabrieks-Ferrari’s kwam en de #50-Ferrari, aanvankelijk vierde over de finish, naderhand ook nog eens uit de uitslag gehaald werd, omdat de achtervleugel bij de nacontrole te ver doorboog. Zo telden in Le Mans alleen de 36 punten van de #51-Ferrari, terwijl Porsche met 70 punten bijna de dubbele score behaalde. In Sāo Paulo en Fuji scoorde Ferrari opnieuw minimaal, maar met een goede score in Bahrein, waar Porsche voor het eerst in de drie jaar van het WEC-fabrieksprogramma geen enkel punt binnenhaalde, stelde Ferrari met ruime voorsprong de merkentitel veilig.

Met het rijders- en merkenkampioenschap was het in Bahrein een historisch weekeinde voor Ferrari, in aanwezigheid van bestuursvoorzitter John Elkann, een telg uit de familie Agnelli, die de slotrace van het FIA WEC-seizoen in het Midden-Oosten de voorkeur had gegeven boven de Braziliaanse Formule 1-Grand Prix, waar Ferrari-coureurs Leclerc, van de baan getikt door Antonelli, en Hamilton, met tijdstraf na een aanrijding met Colapinto in de openingsronde en uiteindelijk uitgevallen met een beschadigde vloer, de eindstreep niet haalden. Het teleurstellende optreden van het Formule 1-team noopte Elkann daags erna te zeggen dat zijn best betaalde rijders er goed aan zouden doen om zich meer op het racen te concentreren en minder te praten, waarbij hij het titelsucces van de sportwagenafdeling van de Scuderia als voorbeeld gebruikte: zo kan het dus ook…


De rijders met endurance-sportdirecteur Antonello Coletta, bestuursvoorzitter John Elkann (met Ferrari-pet) en head of track operations Giuliano Salvi

Nagenoeg iedereen in de paddock is het erover eens, dat de ‘balance of performance’ zeker aan het begin van het seizoen Ferrari bepaald geen windeieren gelegd heeft. Uiteraard ‘off the record’, want officieel mogen betrokkenen geen uitspraken doen over de technische gelijkschakeling van de diverse auto’s met uiteenlopende concepten, waarvoor bij overtreding ook straffen kunnen worden opgelegd. Niettemin is het winnen van beide titels door het Italiaanse merk, na een zo lange periode, een memorabel feit in de geschiedenis van de sportwagenracerij. Het succes werd “op z’n Italiaans” gevierd, zoals directeur lange-afstands- en klantensport Antonello Coletta naderhand zei, met volop emotie en passie. En dat maakt het mooi!