Sportscars: Kort nieuws vanaf de FIA WEC-finale in Bahrein
Dit weekeinde wordt op het Bahrain International Circuit de achtste en laatste race van het seizoen in het FIA World Endurance Championship verreden. Zowel in de hypercar- als in de LMGT3-klasse is de titelstrijd nog open. AUTOSPORT.NL is ter plekke en zet het nodige nieuws op een rij.
Tekst: René de Boer (vanuit Sakhir, X/Bluesky: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer
Twee rijders maken dit weekeinde in Bahrain hun hypercar-racedebuut. De Fransman Théo Pourchaire komt in actie met de #94-Peugeot naast Mikkel Jensen en Loïc Duval, waarmee hij de plaats inneemt van Stoffel Vandoorne. In de #5-Porsche van Porsche Penske Motorsport racet de Duitser Laurin Heinrich voor het eerst, nadat hij diverse successen in de 911 GT3 behaalde, waaronder de GTD-Pro-titel in het Noord-Amerikaanse IMSA-kampioenschap vorig jaar. Heinrich neemt naast de beide Fransen Julien Andlauer en Mathieu Jaminet de plek in van Michael Christensen, die sinds Fuji niet meer in de #5-Porsche zit.
Laurin Heinrich maakt in Bahrein zijn hypercar-debuut
“In 2021 nam ik deel aan de Porsche-Junior-selectie en nu, nog geen vier jaar later, sta ik hier als rijder voor het Porsche-fabrieksteam in de hoogste klasse van het FIA WEC. Een beetje onwezenlijk, maar wel ongelooflijk gaaf”, aldus Laurin Heinrich in gesprek met AUTOSPORT.NL. De Duitser verhuisde afgelopen maand naar het Oostenrijkse Graz, waar niet alleen zijn IMSA-teamgenoot Klaus Bachler woont, maar ook zijn vriendin Sophie vandaan komt. “Ik heb de sleutel, maar op het moment staan alleen de dozen erin. Ik ben nu weer drie weken weg: eerst hier, volgende week de FIA GT World Cup in Macau en dan Asian Le Mans Series in Sepang.”
Stoffel Vandoorne was eigenlijk al weg bij Peugeot en leek op weg naar Genesis, maar kwam daar uiteindelijk niet tot een overeenkomst. Nu keert de rijder uit het West-Vlaamse Roeselare voor 2026 toch weer terug bij de Franse fabrikant, omdat Jean-Eric Vergne besloot om zich volledig toe te leggen op zijn programma voor concerngenoot Citroën in het WK Formule E en voor Peugeot volgend jaar alleen als test- en reserverijder actief te zijn.
Op zondag, de dag na de acht-uursrace, vindt op het circuit van Bahrain de traditionele FIA WEC-rookietest plaats. Een aantal teams in de hoogste klasse laat nieuwe rijders testen, zoals Ben Barnicoat en Sasha Fenestraz bij Toyota, Ricky Taylor en Jack Aitken bij Cadillac, Kelvin van der Linde, Charles Weerts bij BMW en António Félix da Costa bij Alpine. Bij Ferrari komen onder andere Lilou Wadoux en Alessio Rovera in actie, Peugeot laat ondermeer Nick Cassidy rijden. In de GT3-klasse is de naam van de huidige TF Sport-Corvette-rijder Tom van Rompuy bij het Lexus-team Akkodis ASP interessant, waar ook de Australiër Martin Berry rijdt, die dit seizoen nog actief is met de Mercedes van Iron Lynx als teamgenoot van onder anderen Lin Hodenius.
GP Elite zet in de Carrera Cup Middle East de Porsches van Cédric Chassang (foto) en Sam Shahin in
Het voorprogramma in Bahrein bestaat uitsluitend uit de Porsche Carrera Cup Middle East, die dit weekeinde met twee races aan het seizoen 2025-2026 begint. Met 13 auto’s is het deelnemersveld wat mager, al hoopt de organisatie voor het volgende evenement, eind deze maand in Qatar in het voorprogramma van de Formule 1 aldaar, wel op wat uitbreiding. Het Nederlandse team GP Elite is met twee auto’s van de partij, de ene met de Australiër Sam Shahin en de andere met de Fransman Cédric Chassang, die we ook kennen uit de Porsche Carrera Cup Benelux. Na jaren in Amsterdam te hebben gewoond, is Chassang onlangs verhuisd naar Dubai. Tot de deelnemers behoort ook de Bulgaarse Alexandra Vateva, die de eerste vier weekenden van de Porsche Carrera Cup Benelux reed, maar daarna overstapte naar de Duitse serie.
Na de Carrera Cup Benelux nu in de Carrera Cup Middle East: Alexandra Vateva, hier met Cup-organisatoren Robert en Walter Lechner en de directeur van sponsor Splendid Yachting
Jota-Cadillac-coureur Jenson Button rijdt dit weekeinde in Bahrein zijn laatste race als professioneel coureur. “Wat natuurlijk niet betekent dat ik geen races meer rijd”, aldus de Brit. “Ik heb voor volgend jaar alweer aardig wat historische evenementen op de kalender staan, gelukkig heb ik een paar mooie auto’s. Ik rijd in ieder geval Goodwood, de Members Meeting en de Revival, Monterey, Le Mans Classsic wil ik ook wel graag doen, en misschien de Spa Six Hours, al vind ik daar het tanksysteem niet ideaal, want daar aan die benzinepompen kun je zomaar de race verliezen.”
Jenson Button rijdt dit weekeinde zijn laatste race als professioneel coureur