NASCAR: Connor Zilisch vist achter het net. Jesse Love wint Xfinity-titel in Phoenix
Jesse Love won de openingswedstrijd van de Xfinity-series op Daytona en vervolgens sloot hij het seizoen 2025 af met de grootste overwinning uit zijn nog jonge carrière door afgelopen zaterdagavond op Phoenix Raceway het kampioenschap te claimen.
Jesse Love greep de leiding met nog 24 ronden te gaan en daarmee de Xinfity-titel.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Connor Zilisch feliciteert zijn beste vriend en tevens zijn grootste rivaal, Jesse Love met het behalen van de titel. Zo kan het dus ook in de sport
Connor Zilisch vist achter het net. Jesse Love wint Xfinity-titel in Phoenix
De 20 jarige man uit Californië moest zijn beste vriend, de winnaar van tien races dit seizoen, Connor Zilisch, verslaan om de carrier veranderende overwinning en titel te claimen. Love passeerde met uiteindelijk nog 24 ronden in de woestijn te gaan en moest vervolgens veteraan Aric Almirola afhouden nadat de Joe Gibbs Racing-coureur Zilisch, met nog acht ronden te gaan eveneens was gepasseerd.
De emoties waren onmiskenbaar toen Love uit zijn No.2 Richard Childress Racing Chevrolet klom terwijl de rook nog steeds opsteeg van de feestelijke doughnuts die hij na de finish uitvoerde. Hij gaf zijn vader Duke onmiddellijk een flinke omhelzing waarbij het sentiment tussen de twee onmiskenbaar voelbaar was. Love sloot het seizoen af met twee overwinningen, negen top vijf resultaten, 22 Top 10 klasseringen en vier poles.
Jesse Love: “Ik voel mij opgelucht. Het is een moeilijk jaar voor mij geweest en ik heb er zoveel werk ingestoken en mensen zoals mijn vader en rijderscoach Scott Speed als mijn gehele No.2 Team hebben voor mijn droom net zo hard gewerkt als ikzelf. Het is echt nog niet doorgedrongen. Al deze emoties, het voelt eigenlijk niet echt aan. Connor Zilisch is mijn beste vriend in de gehele wereld maar zeker niet als wij tegen elkaar racen. Hij reed vanavond echt een geweldige wedstrijd maar mijn auto was gewoon beter.”
Justin Allgaier kwam gewoon tekort om zijn titel te prolongeren.
Almirola was bijna net zo emotioneel bij het vieren voor de titel bij teameigenaren voor het team van Joe Gibbs Racing. Almirola bleef als parttime racer in de sport. Almirola reed 17 wedstrijden in de No.19 JGR Toyota die door zes rijders gedeeld werd. Almirola wist drie races te winnen en behaalde elf top tien resultaten. In 2023 beëindigde Almirola na twaalf seizoenen zijn fulltime carrière in de Cup.
Aric Almirola: “Dit is echt geweldig. Ik heb nog nooit een kampioenschap gewonnen. Dit is mijn eerste kampioenschap en het gaat niet om mij maar ik maakte er deel van uit en was trots op de organisatie die ons steunt. Ik ben zo dankbaar dat ik daar deel van uit mag maken en dit aan Joe Gibbs mag leveren.”
De derde plek van Connor Zilisch en het dominante seizoen dat hij in de No.88 Chevrolet leverde was genoeg om de Rookie of the Year titel binnen te slepen maar dit was een schrale troost in de onmiddellijke momenten na het zwartwit geblokt. Connor Zilisch behaalde dit jaar maar liefst 18 achtereenvolgende Top 5, 20 Top 10, 19 Top 5-resultaten en 10 overwinningen.
Connor Zilisch: “Wij hebben vandaag alles gedaan en dit doet niets af van wat wij afgelopen jaar gedaan hebben. Wij hadden een fantastisch jaar maar dit gaat toch wel een beetje steken. Ik heb mijn hart op de baan achtergelaten. Ik ben blij voor Jesse Love, hij heeft er hard voor gewerkt. Maar ik kwam hier om te winnen en dit maakt het nog steeds niet beter.’’
De andere twee coureurs die voor het kampioenschap in aanmerking kwamen, Justin Allgaier en Carson Kvapil, eindigden resp. als vijfde en dertiende. Titelverdediger Allgaier won een etappe en reed in de 200 ronden tellende wedstrijd 83 ronden aan de leiding en was daarbij één van de zes koplopers maar slaagde na een pitstop er niet meer in om de leiding met nog 50 ronden nog te gaan opnieuw te veroveren. Allgaier: (over Jesse Love): “Hij deed de juiste dingen en wij niet.’’
Polesitter Brandon Jones eindigde in de No.20 JGR Toyota als vierde gevolgd door Allgaier, Taylor Gray, die het eerste wedstrijdsegment op zijn naam schreef, eindigde in een andere JGR Toyota als zevende gevolgd door Haas Factory Team-coureur Sheldon Creed, Love’s RCR-teamgenoot Austin Hill en Justin Bonsignore eveneens uitkomend voor het team van Joe Gibbs Racing.
Het is natuurlijk het mooist als je bij de seizoensafsluiting met deze vlag mag rijden. Moesten ze in meer kampioenschappen doen eigenlijk toch?
Uitslag NASCAR Xfinity finale Phoenix Raceway
1. (6) Jesse Love (P), Chevrolet, 200 ronden
2. (7) Aric Almirola (P), Toyota, 200 ronden
3. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 200 ronden
4. (1) Brandon Jones, Toyota, 200 ronden
5. (5) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 200 ronden
6. (18) Sammy Smith, Chevrolet, 200 ronden
7. (2) Taylor Gray #, Toyota, 200 ronden
8. (3) Sheldon Creed, Ford, 200 ronden
9. (16) Austin Hill (P), Chevrolet, 200 ronden
10. (13) Justin Bonsignore, Toyota, 200 ronden
Jesse Love greep de leiding met nog 24 ronden te gaan en daarmee de Xinfity-titel.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Connor Zilisch feliciteert zijn beste vriend en tevens zijn grootste rivaal, Jesse Love met het behalen van de titel. Zo kan het dus ook in de sport
Connor Zilisch vist achter het net. Jesse Love wint Xfinity-titel in Phoenix
De 20 jarige man uit Californië moest zijn beste vriend, de winnaar van tien races dit seizoen, Connor Zilisch, verslaan om de carrier veranderende overwinning en titel te claimen. Love passeerde met uiteindelijk nog 24 ronden in de woestijn te gaan en moest vervolgens veteraan Aric Almirola afhouden nadat de Joe Gibbs Racing-coureur Zilisch, met nog acht ronden te gaan eveneens was gepasseerd.
De emoties waren onmiskenbaar toen Love uit zijn No.2 Richard Childress Racing Chevrolet klom terwijl de rook nog steeds opsteeg van de feestelijke doughnuts die hij na de finish uitvoerde. Hij gaf zijn vader Duke onmiddellijk een flinke omhelzing waarbij het sentiment tussen de twee onmiskenbaar voelbaar was. Love sloot het seizoen af met twee overwinningen, negen top vijf resultaten, 22 Top 10 klasseringen en vier poles.
Jesse Love: “Ik voel mij opgelucht. Het is een moeilijk jaar voor mij geweest en ik heb er zoveel werk ingestoken en mensen zoals mijn vader en rijderscoach Scott Speed als mijn gehele No.2 Team hebben voor mijn droom net zo hard gewerkt als ikzelf. Het is echt nog niet doorgedrongen. Al deze emoties, het voelt eigenlijk niet echt aan. Connor Zilisch is mijn beste vriend in de gehele wereld maar zeker niet als wij tegen elkaar racen. Hij reed vanavond echt een geweldige wedstrijd maar mijn auto was gewoon beter.”
Justin Allgaier kwam gewoon tekort om zijn titel te prolongeren.
Almirola was bijna net zo emotioneel bij het vieren voor de titel bij teameigenaren voor het team van Joe Gibbs Racing. Almirola bleef als parttime racer in de sport. Almirola reed 17 wedstrijden in de No.19 JGR Toyota die door zes rijders gedeeld werd. Almirola wist drie races te winnen en behaalde elf top tien resultaten. In 2023 beëindigde Almirola na twaalf seizoenen zijn fulltime carrière in de Cup.
Aric Almirola: “Dit is echt geweldig. Ik heb nog nooit een kampioenschap gewonnen. Dit is mijn eerste kampioenschap en het gaat niet om mij maar ik maakte er deel van uit en was trots op de organisatie die ons steunt. Ik ben zo dankbaar dat ik daar deel van uit mag maken en dit aan Joe Gibbs mag leveren.”
De derde plek van Connor Zilisch en het dominante seizoen dat hij in de No.88 Chevrolet leverde was genoeg om de Rookie of the Year titel binnen te slepen maar dit was een schrale troost in de onmiddellijke momenten na het zwartwit geblokt. Connor Zilisch behaalde dit jaar maar liefst 18 achtereenvolgende Top 5, 20 Top 10, 19 Top 5-resultaten en 10 overwinningen.
Connor Zilisch: “Wij hebben vandaag alles gedaan en dit doet niets af van wat wij afgelopen jaar gedaan hebben. Wij hadden een fantastisch jaar maar dit gaat toch wel een beetje steken. Ik heb mijn hart op de baan achtergelaten. Ik ben blij voor Jesse Love, hij heeft er hard voor gewerkt. Maar ik kwam hier om te winnen en dit maakt het nog steeds niet beter.’’
De andere twee coureurs die voor het kampioenschap in aanmerking kwamen, Justin Allgaier en Carson Kvapil, eindigden resp. als vijfde en dertiende. Titelverdediger Allgaier won een etappe en reed in de 200 ronden tellende wedstrijd 83 ronden aan de leiding en was daarbij één van de zes koplopers maar slaagde na een pitstop er niet meer in om de leiding met nog 50 ronden nog te gaan opnieuw te veroveren. Allgaier: (over Jesse Love): “Hij deed de juiste dingen en wij niet.’’
Polesitter Brandon Jones eindigde in de No.20 JGR Toyota als vierde gevolgd door Allgaier, Taylor Gray, die het eerste wedstrijdsegment op zijn naam schreef, eindigde in een andere JGR Toyota als zevende gevolgd door Haas Factory Team-coureur Sheldon Creed, Love’s RCR-teamgenoot Austin Hill en Justin Bonsignore eveneens uitkomend voor het team van Joe Gibbs Racing.
Het is natuurlijk het mooist als je bij de seizoensafsluiting met deze vlag mag rijden. Moesten ze in meer kampioenschappen doen eigenlijk toch?
Uitslag NASCAR Xfinity finale Phoenix Raceway
1. (6) Jesse Love (P), Chevrolet, 200 ronden
2. (7) Aric Almirola (P), Toyota, 200 ronden
3. (4) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 200 ronden
4. (1) Brandon Jones, Toyota, 200 ronden
5. (5) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 200 ronden
6. (18) Sammy Smith, Chevrolet, 200 ronden
7. (2) Taylor Gray #, Toyota, 200 ronden
8. (3) Sheldon Creed, Ford, 200 ronden
9. (16) Austin Hill (P), Chevrolet, 200 ronden
10. (13) Justin Bonsignore, Toyota, 200 ronden