NASCAR: William Byron met zege Martinsville naar Championship 4

Met een heroïsche rit op de smeltkroes die de Martinsville Speedway eigenlijk is, verdiende William Byron een kans op een eventuele NASCAR-titel en kwalificeerde zich daarmee voor de Championship 4 waarmee zijn ergste nachtmerrie voorlopig voorbij was.



William Byron was op Martinsville een dominante factor.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR


William Byron en Ryan Blaney vochten even een mooi duel uit.

William Byron met zege Martinsville naar Championship 4
Byron reed gedurende de wedstrijd driemaal aan de leiding met een totaal van 304 ronden wat voor een enkele race toch wel een carrière record is. Hij versloeg Ryan Blaney met een voorsprong van 0.717 secs na een herstart met nog elf ronden te gaan. Het was een scenario waarin zowel Byron als Blaney een overwinning nodig hadden om door te gaan naar de Championship 4 op Phoenix Raceway volgende week. Byron passeerde Blaney in de 457e ronde tijdens een lange run onder groen en wist de eerste plek 44 ronden lang te behouden. Byron snelde Blaney voorbij maar laatstgenoemde kreeg geen kans om terug te slaan. Daarom zal Team Penske, de organisatie die maar liefst drie kampioenschappen wist te winnen voor het eerst sinds de introductie van de Gen7 auto in 2022 in de Cup series voor het eerst geen coureur hebben die deel uitmaakte van de titelstrijd. De beslissing valt dit jaar tussen de teams van Joe Gibbs Racing en Hendrick Motorsports.


De Penske Ford Mustang van Ryan Blaney was gewoon niet goed genoeg. Voor het eerst sinds drie jaar geen Penske-auto in de Championship 4.Het was geen best seizoen voor Team Penske in zowel Indycar als NASCAR.

William Byron met een glimlach: “Ik heb veel te zeggen. Dingen hebben een manier om uitgewerkt te worden. God stelt je veerkracht op de proef. Wij zijn getest. Gewoon ongelofelijk. Ik ben buiten adem. Bedankt fans voor jullie komst. Net voor de start/finishlijn keek ik nog naar mijn eerste NASCAR-wedstrijd. Ik ben hier heel dankbaar voor maar ook om dit met mijn familie te vieren.’’ Blaney ging direct na afloop racewinnaar Byron feliciteren.
Ryan Blaney: “Ik kijk terug op de lange run voor de laatste neutralisatie waar William mij passeerde. Ik kwam gewoon los en probeerde mij er doorheen te werken. Mijn achterwielaandrijving vervaagde snel. In het begin heb ik geprobeerd om veel te managen. Ik probeerde te beschermen. Ik bedoel dit zijn twee jongens die ervoor gaan. Ik neem het hem niet kwalijk dat hij heeft gewonnen. Ik had gewoon een beetje momentum verloren. Eerlijk gezegd zou ik hetzelfde gedaan hebben. Ik wist dat het krap zou worden.’’



Kyle Larson safe voor de play-offs. Maar of hij de titel gaat winnen?

De overwinning van Byron die zich in een must win situatie bevond betekende een K.O voor Christopher Bell m.b.t. de Championship 4. Die eindigde als zevende. Bell kwam met 37 punten boven de eliminatielijn naar Martinsville en had maar één punt voorsprong op Kyle Larson die als vijfde eindigde. En daarmee versloeg hij Christopher Bell voor een plek in de play-offs. Chase Elliott eindigde als derde maar werd ook voor de play-offs uitgeschakeld evenals 2024 kampioen Joey Logano die achtste werd.

Larson en Byron zullen in de Championship 4 het team van Hendrick Motorsports vertegenwoordigen terwijl Joe Gibbs Racing door Denny Hamlin en Chase Briscoe vertegenwoordigd wordt. M.a.w. de titelstrijd gaat tussen de Chevrolet en Toyota- coureurs.

Kyle Larson: “ Wij beschikten de gehele dag over een goede track positie terwijl we een beetje voor de chaos achter ons bleven. Dit was goed. Mijn Hendrick Cars.com Chevy was snel. Onze pitcrew was er de gehele nacht mee bezig. Wat een optreden van William. Dit was geweldig. Ik denk dat toen de 12(Blaney) onder controle kreeg dat het voor iedereen moeilijk zou worden om hem te verslaan. William heeft bij de herstarts geweldig werk geleverd. Hij bleef zichzelf gewoon positioneren en was goed genoeg om hem op die lange run te passeren.’’



Mooie zege van William Byron.

Byron domineerde in de wedstrijdfase en reed daarin van de 130 ronden er 125 aan de leiding. Onder neutralisatie gaf hij de leiding slechts eenmaal op nadat Michael McDowell even de leiding kreeg nadat men een verkeerde keuze voor slechts twee banden had gemaakt. Na een herstart in de 36e ronde stormde Byron langs McDowell en reed de resterende 95 ronde van het eerste wedstrijdsegment aan de leiding. Na een onderbreking verliet hij onder neutralisatie als eerste de pitstraat en bevond zich in de 143e ronde nog steeds op dat punt toen het licht opnieuw op groen ging.

In het tweede wedstrijdsegment reed de coureur van de No.24 Chevrolet 130 ronden aan de leiding maar in de 242e ronde veranderde de teneur van de race enigszins. Blaney was één van de zeven coureurs die in de 245e ronde de pits ingingen. Voor de herstart in de 272e ronde stond Blaney naast Tyler Reddick. Blaney behield de controle over de wedstrijd totdat Byron in de 457e ronde de winnende pass maakte. De laatste herstart na een spin van Carson Hocevar was academisch. Byron reed in de laatste elf ronden gewoon weg en werd niet meer uitgedaagd. Zelfs Blaney was onder indruk. Blaney reed in totaal 177 ronden aan de leiding.

Ryan Blaney: “Ik dacht dat ik een goede laatste herstart had. Ik kwam een beetje naar boven en probeerde snelheid te behouden. Onderaan reed hij gewoon om mij heen. Behoorlijk indrukwekkend. Gewoon trots op onze inspanning. Jammer dat wij niet naar Phoenix gaan als onderdeel van de Championship 4. We zullen ons best doen om het kampioenschap sterk af te sluiten. Maar ik ben gewoon trots op onze crew van 12. Zij hebben 100 procent gegeven. Meer kun je niet verlangen. Voor vanavond was het niet genoeg maar wij gaan gewoon door.’’

Deze klok zal in huize Byron wel een ereplaatsje krijgen.


Uitslag Xfinity 500 Martinsville
1. (1) William Byron (P), Chevrolet, 500 ronden
2. (31) Ryan Blaney (P), Ford, 500 ronden
3. (8) Chase Elliott (P), Chevrolet, 500 ronden
4. (13) Ross Chastain, Chevrolet, 500 ronden
5. (3) Kyle Larson (P), Chevrolet, 500 ronden
6. (18) Ryan Preece, Ford, 500 ronden
7. (12) Christopher Bell (P), Toyota, 500 ronden
8. (4) Joey Logano (P), Ford, 500 ronden
9. (16) Todd Gilliland, Ford, 500 ronden
10. (27) Josh Berry, Ford, 500 ronden