NASCAR: Taylor Gray behaalt eerste Xfinity-zege in Martinsville. Jesse Love en Carson Kvapil door naar Championship 4
Taylor Gray vierde afgelopen zaterdagavond niet alleen zijn eerste Xfinity-zege in Martinsville maar hij maakte ook nog eens de dag van Carson Kvapil. Met de No.54 JGR Toyota reed Gray in de 252e ronde weg van zijn voormalige aartsvijand Sammy Smith en wist op de 0.526 mijl lange short track van Martinsville de leiding in de IAA&Ritchie Bros te behouden.
Aric Almirola moet JGR volgende week zaterdag de titel voor teameigenaren bezorgen terwijl Taylor Gray eindelijk zijn allereerste Xfinity-zege wist te behalen.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR
Carson Kvapil mag eveneens naar de Championship 4.
Taylor Gray behaalt eerste Xfinity-zege in Martinsville. Jesse Love en Carson Kvapil door naar Championship 4
Toen Gray de zwart-wit geblokte vlag pakte en de play-off kanshebbers Smith en Brandon Jones achter zich wist te houden veroverde Kvapil daarmee een plek in de Championship 4 op Phoenix Raceway a.s. zaterdag. Na een hectische rit vanaf de 30e plek ging Kvapil door naar de Championship 4 met resp. vier punten meer dan Jones en 5 meer dan Smith. Kvapil voegt zich bij Jesse Love. Justin Allgaier en Connor ZIlisch in de titelstrijd.
Sam Mayer werd samen met Jones en Smith geëlimineerd. Laatstgenoemde reageerde na de wedstrijd zijn frustraties af op de auto’s van Jeb Burton en Sheldon Creed. Laatstgenoemde bevond zich overigens in een must win situatie. Het play-off drama deed echter niets af aan de inspanningen van Gray die na een herstart in de 202e ronde aan de leiding kwam en die voor de rest van de dag wist te behouden.
Eigenlijk was Gray al op weg richting de overwinning toen de Chevrolet van Daniel Gray vonken begon te spugen en op de baan stopte waardoor hij de negende neutralisatie van de wedstrijd wist te veroorzaken. Met een laatste raketstart nam Gray opnieuw de leiding en versloeg resp. Smith met een voorsprong van 0.344 secs en Jones met 0.650 secs.
Taylor Gray: ‘’Crewchief Jason Ratcliff en de gehele crew hebben vanavond geweldig werk geleverd. Telkens als ik door de poorten van dit circuit loop gaven ze mij de kans om te winnen. Ik wist dat ik een goede lancering moest krijgen die goed genoeg was zodat ik richting Turn 1 niemand binnen handbereik zou hebben. Op dat moment wist ik al dat de auto goed genoeg was om weg te rijden van de jongens achter mij.”
Afgelopen jaar bevond Gray zich in een vergelijkbare situatie voordat Smith hem op zo’n agressieve manier elimineerde dat NASCAR de No.8 JR Motorsports bestrafte. In de race van afgelopen zaterdag reed Smith met meer terughoudendheid in zijn achtervolging terwijl Gray zijn eerste overwinning in de serie wist te behalen.
Sammy Smith: “ Ik heb het gevoel dat we goed genoeg zijn om bij de laatste 4 te komen. In de play-offs waren we niet goed genoeg om dit te doen. We zullen ons gewoon moeten hergroeperen!’’ Love stond met 40 punten boven de eliminatielijn en beleefde een avond vol fouten waaronder een aantal bestraffingen in de pitlane en werd als 23e geklasseerd. Desalniettemin beschikte hij over een voorsprong van 18 punten op Jones.
Kvapil leek veilig in de punten maar door een aanrijding tussen Ryan Sieg en Harrison Burton spinde zijn JR Motorsports Chevrolet in de 227e ronde. Kvapil herstartte als 30e en reed verwoed door het gehele veld heen om als 18e te eindigen en wist daardoor zijn plek voor de Championship 4 te behouden.
Carson Kvapil: “Dit was waarschijnlijk de meest zenuwslopende race die ik in mijn carrière heb gedaan. Het was duidelijk dat wij op een redelijk goede plek zaten voordat de rollen werden omgedraaid. Ik dat voor onze crew de sky is the limit is. Ons seizoen is niet het meest flitsende geweest. Maar je weer maar nooit. Het komt allemaal neer op één wedstrijd en we hebben 25 procent kans om te winnen.”
\Aric Alimirola die a.s. zaterdag zal strijden voor het kampioenschap van teameigenaren eindigde als vijfde achter Creed. De top 10 werd gecompleteerd door Jeb Burton, Mayer, Dean Thompson Connor Zilisch en Justin Bonsignore.
Mooie eerste zege van Taylor Gray in Martinsville.
Uitslag IAA&Ritchie Bros. 250 Martinsville
1. (13) Taylor Gray #, Toyota, 253 ronden
2. (15) Sammy Smith (P), Chevrolet, 253 ronden
3. (11) Brandon Jones (P), Toyota, 253 ronden
4. (5) Sheldon Creed (P), Ford, 253 ronden
5. (3) Aric Almirola (P), Toyota, 253 ronden
6. (12) Jeb Burton, Chevrolet, 253 ronden
7. (24) Sam Mayer (P), Ford, 253 ronden
8. (30) Dean Thompson, Toyota, 253 ronden
9. (38) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 253 ronden
10. (14) Justin Bonsignore, Toyota, 253 ronden