Formule 1: Lando Norris naar een overtuigende pole in Mexico

Na het doven van de startlichten wordt het spannend in Mexico, het gaat draaien om de lange run naar de eerste bocht. Poleposition man Lando Norris moet twee aandringende en heel hard lopende Ferrari's van Charles Leclerc en Lewis Hamilton daar achter zich houden. Ook George Russell op een vierde startplaats heeft nog alle kansen om gebruik te maken van de strijd voor hem. Max Verstappen moet genoegen nemen met een vijfde startplaats. Vooral in de tweede sector verliest de Red Bull rijder tijd, doordat zijn bolide daar niet optimaal aanvoelt. Kimi Antonelli start naast Verstappen vanaf een zesde positie. Ook Oscar Piastri heeft het in Mexico niet naar zijn zin in zijn McLaren, en weet niet waar het aan ligt. De Australiër rijdt naar een achtste tijd maar gaat als zevende de race aanvangen, na een gridstraf van Carlos Sainz.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto's: Red Bull Content Pool, Ferrari en McLaren

Q1
Het grote probleem van het op 2200 meter hoogte gelegen Autodrome Hermanos Rodriquez is de hoge asfalt temperatuur van rond de 47 graden. Er is minder downforce door de hoogte waardoor de banden te snel oververhitten. Het is aan de teams om dit op te lossen zodat de auto's minder aan de voor en achterkant gaan glijden. Oliver Bearman en Fernando Alonso nemen het voortouw in de eerste kwalificatie. Nico Hulkenberg split de tijden van deze twee rijders. Lando Norris is gelijk snel en pakt de snelste tijd, terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri achter Bearman blijft hangen en ook nog Alexander Albon voorbij ziet komen. Charles Leclerc rijdt achter Norris de tweede tijd met Isack Hadjar daarachter. De Racing Bulls gaan snel in Mexico. Ook Liam Lawson heeft het naar zijn zin en pakt de derde tijd af van zijn teamgenoot.

Ondanks een overstuur momentje in Bocht 9 rijdt Max Verstappen naar een kortstondige derde tijd met Carlos Sainz in zijn Williams daarachter. George Russell verbetert zich naar een derde tijd. De baan wordt steeds sneller. Oliver Bearman met de Haas-Ferrari pakt op nieuwe soft banden wederom de kop. Oscar Piastri is inmiddels gezakt naar een 15de plaats maar weet zich in zijn volgende run dik uit de gevarenzone te rijden met een derde plaats. Ook Lando Norris laat zich wederom vooraan zien, gevolgd door Charles Leclerc. Isack Hadjar zit op de wip op een 15de positie maar weet er een fantastisch ronde uit te persen wat hem helemaal bovenaan brengt.

Max Verstappen stijgt naar de vijfde plaats achter Hadjar, Norris en Leclerc. In de slotfase blijft de baan zich verbeteren waardoor Esteban Ocon op plaats 4, Russell op de derde en een snelle Lewis Hamilton op de tweede plaats Verstappen terug verwijzen naar een negende plaats. Oscar Piastri doet het nog een stuk minder met een 11de notering maar de snelste tijd blijft voor Hadjar.



Niemand komt nog aan zijn tijd. Gabriel Bortoleto, Alexander Albon, Pierre Gasly, Lance Stroll en Franco Colapinto zijn de eerste afvallers. Opvallend is dat de snelste tijd van Hadjar langzamer is als de tijd in Q1 van vorig jaar, terwijl de laatste tijd van Colapinto sneller is. Het gehele veld komt steeds dichter bij elkaar.

Q2
De tweede kwalificatie komt langzaam op gang. Max Verstappen gaat gelijk naar de snelste tijd terwijl Leclerc heel kort beter is. Lando Norris rijdt naar de snelste tijd van het weekend zover en zet iedereen op 4/10 seconde. Liam Lawson breekt voor de tweede keer zijn sessie af en moet opnieuw beginnen. Piastri heeft het nog steeds niet voor elkaar en komt op gebruikte banden niet verder dan plaats 10. Het wordt nog erger voor de Australiër die in de gevarenzone terecht komt, maar zich ternauwernood nog weet te redden met een zevende plek. Verstappen stijgt naar de tweede plaats maar moet in de slotfase zowel Hamilton als Russell voor zich dulden. Yuki Tsunoda, die zo graag Verstappen en zijn Red Bull team wil helpen aan extra punten in de constructeursstrijd redt het opnieuw niet en blijft steken op een 11de stek, gevolgd door Ocon, Hulkenberg, een tegenvallende Alonso en Lawson die tijd te kort komt om zich nog te verbeteren. De snelste uit de eerste kwalificatie Hadjar weet met de hakken over de sloot toch nog op een tiende plaats de beslissend tijdsessie binnen te komen. Maar niemand is opgewassen tegen een sterke oppermachtige Norris die het snelste blijft voor een eveneens sterk sturende Lewis Hamilton.

Q3
Max Verstappen is de eerste die naar buiten rijdt. De zon is al gaan zakken waardoor de baan minder heet wordt. De Red Bull rijder kent opnieuw een momentje in Bocht 9, waardoor Norris sneller rond gaat. Piastri krabbelt terug met een derde tijd achter Verstappen. Lewis Hamilton redt het net niet om Norris te verslaan, maar Leclerc lukt dat wel. De beide Mercedes rijders Russell en Antonelli rijden wat tegenvallende tijden. Het zijn ook deze twee rijders die heel lang wachten om op de baan te komen in het tweede gedeelte van Q3. Hoe langer je wacht hoe beter de baan wordt is hun motto. Verstappen is tweede gevolgd door Piastri en Sainz, maar dan moet Norris nog komen. Helemaal niemand komt in de slotfase aan de tijd van de Brit, die na afloop niet wist hoe hij deze wereldtijd voor elkaar had gekregen. "Ik reed op gevoel".



De McLaren rijder wordt in de startopstelling geflankeerd door twee blije Ferrari rijders. Charles Leclerc en Lewis Hamilton gaan er na de start alles aan doen om Norris te verschalken. In de eerste bocht moet het gaan gebeuren om nog een kans te maken voor een overwinning. Sinds 1990 is het de eerste poleposition voor McLaren in Mexico. Lando Norris die voor het laatst in België op de beste startplaats stond is stellig in zijn mening. "Ik ben hier om te winnen en verwacht een gevecht in de eerste bocht om daarna toe te slaan".

Uitslag kwalificatie - GP Mexico
1. Lando Norris (McLaren) 1:15.586



2. Charles Leclerc (Ferrari) +0.262
3. Lewis Hamilton (Ferrari) +0.352
4. George Russell (Mercedes) +0.448



5. Max Verstappen (Red Bull Racing) +0.484
6. Kimi Antonelli (Mercedes) +0.532
7. Carlos Sainz (Williams) +0.586 (excl. gridstraf)
8. Oscar Piastri (McLaren) +0.588
9. Isack Hadjar (Racing Bulls) +0.666
10. Oliver Bearman (Haas) +0.874

Q2 (Verschil snelste tijd Norris 1:16.252)
11. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) +0.564
12. Esteban Ocon (Haas) +0.585
13. Nico Hulkenberg (Sauber) +0.764
14. Fernando Alonso (Aston Martin)+0.851
15. Liam Lawson (Racing Bulls) +1.820

Q3 (Verschil snelste tijd Hadjar 1:16.733)
16. Gabriel Bortoleto (Sauber) +0.679
17. Alexander Albon (Williams) +0.757
18. Pierre Gasly (Alpine) +0.813
19. Lance Stroll (Aston Martin) +0.873
20. Franco Colapinto (Alpine) +0.937