Formule 1: Kort nieuws week 43: FIA, Apple, Mercedes
In de aanloop naar de GP van de Verenigde Staten in Austin vonden er diverse F1-ontwikkelingen naast de baan plaats die het vermelden waard zijn: de overige kandidaten in de komende verkiezingen voor het FIA-voorzitterschap zijn door een obscure regel uitgeschakeld, Apple TV wist de Amerikaanse F1-uitzendrechten van de Formule 1 te bemachtigen en George Russell en Kimi Antonelli tekenden bij Mercedes volgens verwachting bij.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Red Bull Racing, Mercedes AMG F1
Ben Sulayem blijft als enige kandidaat over voor FIA-verkiezing
Een obscure regel in de FIA-statuten heeft alle overige kandidaten voor de komende verkiezingen voor het FIA-voorzitterschap in één klap uitgeschakeld. Daardoor blijft de zittende voorzitter Mohammed Bin Sulayem als enige kandidaat over. De Emirati is zo verzekerd van een nieuwe termijn. De regel behelst dat alle kandidaten een compleet team van regiovertegenwoordigers moeten voordragen voordat hun kandidatuur geldig is. Deze vertegenwoordigers moeten tegelijk kandidaat voor de World Motor Sport Council zijn. Daarbij mogen de beoogde vice-voorzitters niet meerdere kandidaten ondersteunen.
Op dat laatste detail vallen Tim Mayer, Laura Villars en Virginie Philippot nu af, aangezien sommige regio’s maar één vertegenwoordiger hebben. Zo heeft heel Zuid-Amerika alleen Fabiana Ecclestone als vertegenwoordiger – inderdaad, de vrouw van Bernie Ecclestone. En die steunt Ben Sulayem al. Dit nieuws sijpelde vorige week al door en is nu openbaar geworden via de officiële terugtreding van Mayer als kandidaat. De statutaire regel bestaat al sinds 2010, maar het is nog nooit eerder voorgekomen dat een heel continent maar één vertegenwoordiger naar voren schuift. Het lijkt er dus op dat Zuid-Amerika als één blok achter Ben Sulayem is gaan staan, een voornemen dat de verzamelde nationale voorzitters al in juni per brief uitspraken. In diezelfde maand voerde de FIA met steun van het ‘FIA-parlement’ diverse wijzigingen door aan de statuten.
Apple TV verwerft Amerikaanse uitzendrechten
Het streamingplatform van techgigant Apple heeft de exclusieve F1-uitzendrechten van de Formule 1 in de Verenigde Staten verkregen. Het contract met Apple TV loopt vijf jaar en gaat volgende seizoen in. Met een bedrag van 140 miljoen dollar heeft Apple de huidige rechtenhouder ESPN met maar liefst 50 miljoen overboden. De aankoop betekent dat Amerikanen voortaan alleen met een abonnement op Apple TV alle sessies en races kunnen bekijken. Via de Apple TV-app wordt slechts een beperkt aantal races gratis aangeboden. Ook verdwijnt F1TV Pro voor de Amerikaanse kijker. Die dienst wordt feitelijk opgeslokt door het Apple TV-pakket, dat 12,99 dollar per maand kost.
Apple was ook de motor achter de recente film F1: The Movie en bezit ook de uitzendrechten van de Major League Baseball (MLB) en de Major League Soccer (MLS). Streaming past in de ogen van de Formule 1 bovendien beter bij de steeds jongere F1-kijker, die de reguliere televisie allang achter zich heeft gelaten. Toch is het de vraag hoeveel Amerikaanse kijkers de stap zullen ervaren als gedwongen koppelverkoop en de F1 vervolgens links zullen laten liggen. MLS-kijkcijfers bereikten een diep dal in het eerste jaar van de overname door Apple TV. De ervaring moet uitwijzen of het in de VS relatief kleine Formule 1 toch groter is dan het net zo relatief kleine voetbal.
Russell en Antonelli gaan door bij Mercedes
Eerder deze week maakte Mercedes bekend dat George Russell en Kimi Antonelli ook in 2026 voor Mercedes rijden. Het duurde lang voordat het Duitse team uit Brackley dat nieuws officieel wilde bevestigen. Het vervolg voor Russell had eigenlijk logisch moeten zijn, want de Brit rijdt dit jaar wellicht zijn sterkste F1-seizoen tot nu toe. Eerdere gesprekken met Max Verstappen zorgden ervoor dat contractverlenging uitbleef. Maar ook na de zomer, toen allang duidelijk was dat Verstappen bij Red Bull Racing zou blijven, bleef de bevestiging van Russell lang uit. De discussie lijkt met name te hebben gedraaid om het aantal PR-optredens waartoe Russell contractueel verplicht zou worden.
Voor Antonelli was contractverlenging op zichzelf ook vanzelfsprekend, gezien de langetermijninvestering van Mercedes in de Italiaan. Zijn vormverlies in het ‘Europese’ seizoen wierp echter een schaduw over zijn toekomst bij het team. Dankzij een lichte verbetering in zijn prestaties heeft hij nu toch een nieuw contract weten af te dwingen. Naar verluidt heeft Antonelli voor slechts een jaar bijgetekend, met een optie op meer, terwijl Russell zou hebben getekend voor een meerjarencontract.