Formule 1: George Russell regeert in Singapore

Het werd een andere wedstrijd op het Marina Bay Street Circuit wat iedereen van te voren had verwacht. Geen uitvallers en dus geen safety cars op dit smalle stratencircuit. Niemand had vooraf zijn geld ingezet op George Russell die er in de tweede vrije training nog hard afkletterde. Maar na deze klapper was de Brit in combinatie met zijn Mercedes fantastisch. Mede ook door een sublieme kwalificatie overheerste de rijder zonder contract de wedstrijd, eigenlijk tot zijn eigen verrassing. "Ik ben heel blij met deze winst. De auto was helemaal in balans, maar waar deze prestatie vandaan kwam verbaast mij. We gaan de komende dagen in voorbereiding op het weekend in Austin maar eens evalueren hoe dit allemaal mogelijk was.

Max Verstappen kende een zware wedstrijd, moeilijker dan wat hij verwacht had en klaagde over het gevoel in zijn auto. De Red Bull rijder had geen vertrouwen bij het afremmen aan de achterzijde. Ondanks alle problemen lukte het hem wel een aandringende Lando Norris rondenlang tot aan de finish achter zich te houden. Verstappen was toch nog blij met zijn tweede plaats en noemde het een maximaal resultaat.

McLaren behaalde de titel bij de constructeurs. Dat zat er al een tijdje aan te komen maar vandaag was het eindelijk zover. Altijd fijn natuurlijk om twee gelijkwaardige rijders te hebben die veel punten binnenhalen. Maar ondanks de titel bij de teams moeten er toch de nodige reparatie werkzaamheden worden verricht in de relatie tussen kampioenschapsleider Piastri en Norris. In de strijd om de titel kan je geen vrienden blijven. En dat bleek maar weer vlak na de start, waar een agressief gestarte Norris in contact kwam met zijn teamgenoot waardoor deze naar buiten werd gedrukt. Piastri was absoluut niet blij met deze actie en maakte dit gelijk kenbaar over de boardradio. De knuffel mentaliteit bij McLaren gaat vanaf nu de prullenbak in. Het kunnen nog hectische wedstrijden worden waarin de onderlinge strijd verder kan oplopen, waar Verstappen wellicht als lachende derde uit kan komen. Het verschil tussen Piastri en Norris is teruggelopen tot 22 punten. Een aantal wat al in één Grand Prix ingehaald kan worden.

Tekst (inleiding): Gerrie Hoekstra en PR Verstappen
Foto's: Red Bull Content Pool en Mercedes

Zoals altijd is het zweten geblazen in Singapore: 29 graden in de lucht, 33 graden op het asfalt. Veel coureurs trotseren de warmte met een koelvest aan. Degenen die dat niet doen, zoals Max, moeten 500 gram aan ballast meenemen in de auto. Tot een half uur voor de race regende het, maar de baan is inmiddels zo goed als opgedroogd. Toch zijn hier en daar nog wat vochtige plekken te vinden. Max start vanaf P2, naast George Russell. De hele top zeven begint op mediums, maar Max vangt aan op zacht rubber.



Russell is bij de start meteen pijlsnel weg. We zien wat ellebogenwerk tussen Lando Norris en Oscar Piastri. Norris beschadigt zijn voorvleugel tijdens een inhaalactie op zijn teamgenoot, die overduidelijk niet blij is met de actie. Zowel McLaren als de stewards ondernemen verder geen actie. Russell is er ondertussen als een haas vandoor; Max kan niet aanhaken, terwijl Norris ook de aansluiting verliest op Max. De Nederlander meldt dat het terugschakelen niet goed werkt. McLaren probeert met Norris ondertussen een spelletje te spelen met Max. Het team geeft aan een undercut te willen proberen, maar houdt Norris op het laatste moment toch buiten. Red Bull Racing valt er niet voor en houdt Max buiten.

Russell lijkt vooralsnog onaantastbaar in Singapore. De Brit heeft zijn voorsprong op Max in ronde twintig al uitgebreid naar tien seconden. Max komt naar binnen voor een set harde banden en komt na een prima pitstop voor de neus van Alonso terug de baan op, op P7. Met een gat van acht seconden tot Hamilton heeft hij vrij baan om naar voren te rijden. Dit lukt aardig, maar toch klinkt de Nederlander niet gelukkig op de boordradio. Hij geeft aan dat alles tegenzit, doelend op de auto.

Max is na zijn stop sneller dan Russell en pakt een paar snelste racerondes. Wanneer Russell zijn stop maakt, komt hij weer de baan op op P3, vier seconden voor Max. Na de pitstops van McLaren pakt hij opnieuw de leiding. Zowel Alonso als Piastri hebben last van een zeer trage pitstop, waardoor ze kostbare tijd verliezen. Max is in dit deel van de wedstrijd iets sneller dan Russell en komt langzaam maar zeker dichterbij de leider. Piastri en Norris hebben ongeveer hetzelfde tempo, maar kunnen niet echt dichterbij komen.

Het harde werk van Max wordt echter deels tenietgedaan door een verremming in bocht 14. Hij weet de muur maar net te ontwijken en het gat naar Russell wordt vergroot naar vijf seconden. Ook Norris is opeens een stuk dichterbij, anderhalve seconde om precies te zijn. Een foutje van de McLaren-coureur geeft Max echter weer iets meer ademruimte. Max vraagt om hulp van zijn team. Hij geeft aan dat de achterrem aanvoelt als een handrem en dat de balans vreselijk is.

Nico Hülkenberg zorgt kortstondig voor een gele vlag. De Duitser verliest de achterkant bij het aanremmen en spint van de baan, maar weet de muur te ontwijken en kan op eigen kracht weer verder. Ondertussen heeft Norris zich volledig bij Max aangesloten, terwijl Russell opnieuw wegrijdt. Ook Piastri vindt zijn ritme en komt steeds dichter bij zijn teamgenoot. Norris blijft ronde na ronde in de DRS rijden van Max, maar een inhaalactie blijft voorlopig uit.

Hamilton heeft het tempo ook goed te pakken: hij is naar binnen gekomen voor een tweede pitstop en werkt zichzelf in de slotfase de top vijf in op de zachte band. Het geluk houdt echter snel op voor de Ferrari-coureur: de remmen laten het afweten en hij moet weer toezien hoe Antonelli en Leclerc hem passeren.



Max heeft in de slotronden vaak in zijn spiegels moeten kijken, maar weet toch als tweede over de finish te komen. Russell wint de race met volle overtuiging, terwijl Norris het podium compleet maakt. Voor McLaren is het dubbel feest: het team pakt ook nog eens het constructeurskampioenschap hier in Singapore.

“De baan was pas net opgedroogd en ik begon aan de vieze kant van de baan, dus we wilden iets anders proberen”, vertelt Max na de race. “Normaal gesproken blijf je namelijk op dezelfde positie na bocht 1 als er niets geks gebeurt. Dus we hebben het geprobeerd, maar dat lukte niet echt. De eerste stint draaide vooral om het overleven op de zachte banden en het lang genoeg volhouden totdat we naar de harde band konden gaan. Dat werkte wel goed, maar de hele race was het best moeilijk, moeilijker dan ik had gehoopt om verschillende redenen."

Max liet tijdens de race duidelijk zijn ontevredenheid over een aantal zaken in de auto merken. Hij geeft aan samen met zijn team te gaan uitzoeken waarom bepaalde dingen misgingen: “Er zijn een paar dingen die we moeten begrijpen. Maar als we meer snelheid hadden gehad, kun je alsnog niet inhalen zonder dat er iets geks gebeurt. Voor ons was tweede het maximale resultaat.”



Uitslag Formule 1 Singapore Grand Prix:
1. George Russell (Mercedes) 62 ronden in 1:40:22.367 (25pnt)
2. Max Verstappen (Red Bull Racing) +5.430s (18 pnt)
3. Lando Norris (McLaren) +6.066s (15 pnt)
4. Oscar Piastri (McLaren) +8.146s (12 pnt)
5. Kimi Antonelli (Mercedes) +33.681s (10 pnt)
6. Charles Leclerc (Ferrari) +45.996s (8 pnt)
7. Lewis Hamilton (Ferrari) +80.251s (6 pnt)
8. Fernando Alonso (Aston Martin) +80.667s (4 pnt)
9. Oliver Bearman (Haas) +93.527s (2 pnt)
10. Carlos Sainz (Williams) op 1 ronde (1 punt)

11. Isack Hadjar (Racing Bulls) op 1 ronde
12. Yuki Tsunoda (Red Bull Racing) op 1 ronde
13. Lance Stroll (Aston Martin) op 1 ronde
14. Alexander Albon (Williams) op 1 ronde
15. Liam Lawson (Racing Bulls) op 1 ronde
16. Franco Colapinto (Alpine) op 1 ronde
17. Gabriel Bortoleto (Kick Sauber) op 1 ronde
18. Esteban Ocon (Haas) op 1 ronde
19. Pierre Gasly (Alpine) op 1 ronde
20. Nico Hulkenberg (Kick Sauber) op 1 ronde

Stand rijders:
1. Oscar Piastri (AUS) 336
2. Lando Norris (GBR) 314
3. Max Verstappen (NED) 273
4. George Russell (GBR) 237
5. Charles Leclerc (MON) 173
6. Lewis Hamilton (GBR) 127
7. Kimi Antonelli (ITA) 88
8. Alexander Albon (THA) 70
9. Isack Hadjar (FRA) 39
10. Nico Hulkenberg (GER) 37
11. Fernando Alonso (ESP) 34
12. Carlos Sainz (ESP) 32
13. Lance Stroll (CAN) 32
14. Liam Lawson (NZL) 30
15. Esteban Ocon (FRA) 28
16. Pierre Gasly (FRA) 20
17. Yuki Tsunoda (JPN) 20
18. Gabriel Bortoleto (BRA) 18
19. Oliver Bearman (GBR) 18
20. Franco Colapinto (ARG) 0
21. Jack Doohan (AUS) 0

Stand teams:
1. McLaren 650
2. Mercedes 325
3. Ferrari 300
4. Red Bull Racing 290
5. Williams 102
6. Racing Bulls 72
7. Aston Martin 66
8. Kick Sauber 55
9. Haas 46
10. Alpine 20