NASCAR: Ryan Blaney wint openingswedstrijd van de Ronde van 12 op New Hampshire

De Team Penske Ford Mustangs waren snel tijdens de trainingen, snel tijdens de kwalificatie en het snelst in de Mobil 1 301 op de New Hampshire Motor Speedway toen zondagmiddag Ryan Blaney collega merkgenoot Josh Berry met een voorsprong van 0.937 secs in de openingswedstrijd in de ronde van 12 versloeg.


Sterke start van Team Penske in New Hampshire.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR

Ryan Blaney wint openingswedstrijd in de Ronde van 12 op New Hampshire
Het markeerde een duidelijke wending in het kampioenschap van dit jaar met drie Fords en drie Chevrolets die in de Top 8 eindigden. Zeker nadat Toyota de eerste drie races in de playoffs had gewonnen. Blaney’s No. 12 Ford Mustang die aan de buitenkant van de eerste startrij startte reed in de 301 ronden tellende wedstrijd er 116 aan de leiding, inclusief de laatste 39 ronden waarin hij de Wood Brothers Ford Mustang achter zich wist te houden, die na een spin in de 21e ronde weer de aansluiting had gevonden.

Ryan Blaney: “Waarschijnlijk de zwaarste 20 ronden die ik heb gereden. Ik probeerde mijn tempo te beheersen maar Berry kwam echt op gang. Hij begon supervrij te komen en ik kon hem alleen maar tegenhouden. Het was een goede race. Netjes gereden en ik waardeer het dat Josh me niet voor de bumper heeft gegooid toen hij dit wel had gekund.’’

Voor de populaire 2023 series kampioen betekent dit een ticket naar de ronde van 8. Belangrijk zowel op zondag als waarschijnlijk verderop in de playoffs kan de winnaar van drie races dit seizoen felle concurrentie verwachten van zijn Team Penske-teamgenoot nu de playoffs zich intensiveren. De twee waren het snelst tijdens de voorbereidingen van de wedstrijd en wisten die voorsprong de gehele dag te behouden. In de 301 tellende wedstrijd reden ze samen in totaal 263 ronden aan de leiding.

Polewinnaar Joey Logano reed het meeste aantal ronden aan de leiding (147) en eindigde als vierde. Hij kwam net achter een andere playoff gerechtigde coureur over de finish. Hendrick Motorsports-coureur William Byron wiens teamgenoot Chase Elliott een inspirerende comeback maakte nadat hij zich als 27e had gekwalificeerd


Joey Logano won de pole.

.
Joey Logano: “Wij reden goed maar we waren alleen niet de snelste auto. De No.12 Blaney was de snelste in de training en hij liet dit in de race opnieuw zien. Onze enige kans om hem in de pitlane op details te verslaan. Maar ze konden hun positie op de baan goed maken door er vier nieuwe banden onder te zetten. Bij de laatste herstart had ik achter hem kunnen starten en als derde kunnen finishen maar als ik achter de No.12 Blaney had gezeten had ik zeker niet gewonnen.”

Het markeerde misschien wel een belangrijke wending in de competitie, in ieder geval nog in deze ronde. Regerend winnaar van deze wedstrijd, Christopher Bell, kwam met zijn Toyota niet verder dan een zesde plek. Hij won nog een week geleden en sloot daarmee een zegereeks van drie wedstrijden af waarmee men bij Toyota aan de playoffs begon. Playoff-coureur Kyle Larson werd zevende gevolgd door Michael McDowell van Spire Motorsports en de playoff coureurs Ross Chastain(Trackhouse Racing) en Chase Briscoe(JGR Racing).

JGR-coureur Denny Hamlin reed het grootste gedeelte van de dag in de Top 10 en raakte halverwege de wedstrijd betrokken bij een incident met teamgenoot Ty Gibbs en viel in de tussenstand van de playoffs naar de vijfde plek terug nadat hij aanvankelijk bovenaan in het klassement stond. Hamlin, die dit seizoen maar liefst vijf races won, wilde na afloop geen commentaar geven nadat hij als vijfde was geëindigd.

Blaney’s overwinning, de 16e in zijn carriere, plaatst hem automatisch voor de volgende ronde van de playoffs. Byron staat nu met 47 punten boven de streep als tweede genoteerd. Larson staat 41 punten als tweede genoteerd en Bell staat 29 punten boven de streep.

Na acht wedstrijden op New Hampshire behaalde William Byron met een derde plek zijn eerste Top 10 resultaat daar. William Byron: “De Penske-auto’s waren supersnel maar bevonden zich in een andere postcode. Als wij hierop kunnen voortbouwen komen al onze shorttracks samen. Maar hopelijk kunnen wij in Kansas voor de overwinning strijden en presteren wij daar heel goed.’’

In de tussenstand van het kampioenschap staat Hamlin nu vijfde met 24 punten boven de eliminatielijn gevolgd door Logano met eveneens 24 punten, Elliott met 14 punten, Briscoe met 12 punten terwijl Ross Chastain zich in de laatste playoff positie boven de streep bevindt om door te kunnen gaan naar de wedstrijd in Kansas en de ROVAL van Charlotte over twee weken.

Austin Cindric(Team Penske -19), Tyler Reddick(JGR -23 punten), Bubba Wallace (23 XI Racing) bevinden zich voor de wedstrijd op Kansas volgende week onder de playoff grens. Cindric eindigde als 17e, Reddick als 21e en Wallace als 26e.

Maar teamgenoot Ryan Blaney pakte de volle winst.

Uitslag Mobil 1 301 New Hampshire Motor Speedway
1. (2) Ryan Blaney (P), Ford, 301 ronden
2. (3) Josh Berry, Ford, 301 ronden
3. (5) William Byron (P), Chevrolet, 301 ronden
4. (1) Joey Logano (P), Ford, 301 ronden
5. (27) Chase Elliott (P), Chevrolet, 301 ronden
6. (19) Christopher Bell (P), Toyota, 301 ronden
7. (16) Kyle Larson (P), Chevrolet, 301 ronden
8. (11) Michael McDowell, Chevrolet, 301 ronden
9. (8) Ross Chastain (P), Chevrolet, 301 ronden
10. (18) Chase Briscoe (P), Toyota, 301 ronden